Ирина Канро – Не для тебя, принцесса! (страница 1)
Ирина Канро
Не для тебя, принцесса!
Не для тебя, принцесса!
Глава 1. Золото для змеи
Тёплый ветерок играл длинными золотистыми прядями Маджины, шевеля страницы раскрытой книги на её коленях. Вокруг благоухали кусты жасмина, их сладкий аромат смешивался с запахом свежескошенной травы. Где-то в листве перекликались птицы, а бабочки кружили между цветами, словно танцуя под беззвучную мелодию лета.
Маджина улыбнулась, проводя изящным пальцем по иллюстрации редкого цветка. Она знала его название на пяти языках и помнила все трактаты, где упоминались его целебные свойства. Ботаника и зоология — вот что действительно завораживало её. В отличие от придворных церемоний, политических игр и бесконечных уроков для «благородных девиц».
— Вот бы посвятить жизнь изучению природы... — прошептала она, откидываясь на резную скамью беседки.
Но судьба распорядилась иначе. Она — принцесса Маджина Селеста Соларийская, первая дочь короля Соларии. Её младшая сестра, принцесса Серафина, была воплощением совершенства — умна, прекрасна, искусна в государственных делах.
Маджина покачала головой. Она не была так умна и обворожительна, как младшая. А что говорить о красоте!.. И сколь отец любил младшую Серафину, столь же был разочарован в старшей. По закону престол может занимать женщина — первая из королевских потомков, однако в последнее время совет всё чаще намекал, что "первая принцесса на троне — это риск". Будущее Маджины было тревожным настолько, что в горле застревал ком.
Из-за кустов роз донеслись голоса служанок:
— Принцесса Серафина сегодня снова поразила совет!
— А принцесса Маджина?
— А что она? Сидит в саду, книжки читает. Какая от неё польза?
Маджина сжала страницы, но промолчала. Они были правы. Она стала разочарованием для отца и живым укором для сестры. Хотя... у неё была мягкая постель, роскошные платья и библиотека, о которой простолюдинки не смели и мечтать.
Её покои отражали её душу — высокие окна, залитые солнцем, стены в акварелях экзотических растений, полки с драгоценными фолиантами. На письменном столе лежало письмо с узнаваемым размашистым почерком — от Велетты, её подруги детства, принцессы империи Риватто.
Маджина рассмеялась — впервые за неделю. Слова подруги согрели её сердце. Она тут же взяла перо и начала писать ответ, время от времени проводя рукой по золотистым волосам, выбивавшимся из её прически.
Закончив, она запечатала письмо королевской печатью и позвала служанку.
Пора было готовиться к ужину.
Её светлое платье колыхалось, как крылья мотылька, а золочёные туфли мягко ступали по мраморным плитам.
Проходя мимо зала Совета, она вдруг услышала:
— Делегация отправляется завтра. Кто поедет на переговоры с Эльдрарией?
Маджина остановилась, затем неожиданно вошла:
— Я поеду.
Советники замерли. Канцлер поправил очки:
— Ваше Высочество... Вы уверены? Это опасная миссия.
— Я первая принцесса Соларии. Разве не моя обязанность служить стране? — её голос звучал непривычно твёрдо. Она должна быть полезной своей семье, как никак она принцесса и у неё есть обязанности. Не повод ли это хоть как-то проявить себя?
На следующий день Маджина уже сидела в карете, наблюдая, как за окном мелькают вековые деревья. Где-то прыгала белка, стая разноцветных птиц вспорхнула в небо... Сердце Маджины билось в волнении. Она не знала, что в этом лесу её ждёт не просто приключение, а встреча, которая перевернёт всю её жизнь.
***
Лагерь делегации раскинулся на опушке густого леса — шатры с гербами, мерцающие костры, приглушённые переговоры стражников. Маджина сидела в своей палатке, изучая карту местности. Она ещё не видела никого из представителей Эльдрарии, но знала, что их можно узнать по массивным пряжкам с золотыми драконами и характерным узорчатым поясам.
— Нейтральные земли... — прошептала она, проводя пальцем по карте. — Интересно, какие редкие виды здесь обитают?
Решив размять ноги, Маджина вышла наружу.
— Просто прогуляюсь рядом с лагерем… — несмело сказала она нескольким хмурым охранникам. Две служанки молчаливо двинулись за ней следом, подобрав тёмные юбки.
Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, рисуя на земле кружевные узоры. Лес очаровывал. Те самые травы и цветы, что Маджина рассматривала только на картинках в книгах, теперь росли здесь, живые и настоящие. Их хотелось трогать, разглядывать, запоминать каждую деталь, наслаждаться этим зрелищем бесконечно! Принцесса, увлекшись сбором редких растений, даже не заметила, как отошла далеко от служанок. Когда же подняла голову — девушек нигде не было видно.
Сделав несколько шагов за высокие кусты папоротника, она вдруг замерла — перед ней порхала огромная бабочка с крыльями, переливающимися всеми оттенками сапфира.
— Morpho menelaus... — пробормотала Маджина, завороженно следя за её полётом. — Но они же не водятся севернее...
Бабочка, словно дразня, то приближалась, то удалялась, уводя принцессу всё глубже в лесную чащу. Вдруг где-то справа вспорхнула птица с радужным оперением — такое Маджина видела только на картинках!
Когда же она наконец очнулась от этого природного очарования, то поняла — заблудилась. Лес вокруг был незнакомым, а вдалеке слышался шум воды.
Пройдя ещё немного, Маджина вышла к берегу широкой реки. И тут её взгляд упал на...него.
Молодой крепкий мужчина стоял по пояс в воде, застыв, будто почувствовал опасность. А опасность была... чудовищной.
Из воды поднималась гигантская змея-ящер — чешуя чёрная, как ночь, с молочными прожилками, пасть, усеянная кинжалообразными зубами, глаза — жёлтые, бездонные, лишённые милосердия.
— Vipera magnum... — прошептала Маджина, заворожённая. — Впервые вижу вживую... Какая же она великолепная!
Её восхищение быстро сменилось ужасом — чудовище уже приготовилось к прыжку, а золотая переливающаяся вышивка на её одежде уже привлекала его внимание.
— Меч, — тихо сказал незнакомец, не двигаясь, заметив её боковым зрением.
Маджина кинула взгляд вниз — на берегу лежал большой клинок с кожаной оплёткой. Но он был бесполезен — чешую Vipera magnum не пробить обычным оружием.
— Ты сильно бьёшь? — шёпотом спросила Маджина, медленно входя в воду.
Незнакомец усмехнулся:
— Достаточно.
— Тогда бей, когда скажу.
Змей уже раскачивался над ними, из пасти показался... второй язык, тонкий и розовый. Маджина резко подняла рукав, чтобы золотая вышивка ярче блеснула на солнце.
— Сейчас!
Змей рванулся к блестящему — и в тот же миг незнакомец ударил кулаком прямо по чувствительному языку.
Чудовище взвыло, закрутилось, подняв волну, которая швырнула обоих в сторону берега.
Сильные руки обхватили Маджину, прижали к крепкой груди, а второй ладонью незнакомец ухватился за упавшее дерево.
— Ты цела? — голос был хрипловатым, но тёплым.
Маджина, дрожа, кивнула.
— Почему не сбежала?
— Он бы всё равно погнался за мной… из-за золота. А ещё… у них второй язык — единственное уязвимое место. Меч бы не помог, чешую не пробить…
— И откуда тебе все это известно? – с улыбкой спросил он, мягко обхватив руками талию Маджины и вытаскивая ее на берег.
— Я просто люблю животных, — искренне ответила она, поднимаясь. Незнакомец прыснул и стал бережно выжимать её юбку, тихо посмеиваясь. Маджина смутилась, но отчего-то ей был приятен его добрый смех – не казалось, что над ней насмехаются. И как вообще можно быть настолько красивым?
Молодой мужчина перед ней был так хорош, что захватывало дух: мужественные, пропорциональные черты лица, фиолетовые яркие глаза, прямой нос и губы, волевой подбородок. Чуть вьющиеся светло-русые густые волосы его намокли и спадали ему на ключицы, оставляя мокрый след на широкой груди, каплями очерчивая его крепкий рельефный живот и идеальной формы косые мышцы. И тут Маджина пришла в ужас – ремень. У красавца-незнакомца был ремень с массивной пряжкой золотого дракона. Принцесса побледнела. Лучше бы их тогда съел змей, чем это!