Ирина Голунцова – Злодеи выбирают себя. Том 2 (страница 81)
«А если я ничего не сделаю, то Шани возненавидит меня… Но я не хочу, чтобы она и дальше страдала, чтобы под гнётом несправедливости и ужаса сломалась, потеряв веру… веру… да какая может быть вера, если до неё домогался старый пердун, а я этого даже не замечала?!»
Что она за учитель, если не может обезопасить своих учеников? Если ещё удавалось договориться с совестью из-за ситуации с Фэем и Хиро, то как она будет оправдываться перед Шани? Скажет, что такова участь всех женщин — априори быть жертвами, которым с детских лет следует видеть в мужчинах опасность?
А Шани, похоже, видела. Видела уже с давних пор, ещё до того, как стать ученицей усадьбы Чёрной черепахи. Ей пришлось покинуть свою семью и деревню из-за того, что она привлекала внимание и стала ненавидима обществом за то, что выделялась. Эта девочка заслуживала лучшей жизни, но под крылом Чэнь Син снова лишилась этой возможности.
Матрас вдруг осел. Кровать скрипнула под весом человеческого тела Тонхона.
— Что случилось? Что с тобой?
Разлепив веки и найдя едва вырисовывающийся в темноте силуэт, Чэнь Син только тяжко вздохнула. Ей не хотелось тревожить ещё и Тонхона, однако стоило его пальцам коснуться её щеки, как она тут же напряглась.
— Ты… ха-х… жалеешь из-за того, что произошло? Нагуляла сомнения?
Чэнь Син нервно хохотнула. Собственные переживания теперь казались такими нелепыми и отвратительным, что действительно стало смешно. Ей хотелось поделиться с Тонхоном своей горечью, спросить хоть у кого-то совет, как ей поступить, что сделать, чтобы Шани почувствовала себя в безопасности. Однако, сколько ни спрашивай, ответ остаётся один — избавить от источника проблемы.
— Обними меня, — тихо попросила Чэнь Син.
Желание разговаривать исчезло в тот же миг.
Ничего не спрашивая, Тонхон подполз к ней и, улёгшись на бок, заключил в крепкие объятия. Прижимаясь к нему спиной, Чэнь Син почувствовала себя ещё хуже. Ведь она нашла хоть какое-то спокойствие и наслаждение рядом с другим человеком… даже оборотнем. А её ученица, проливая слёзы, осталась одна в своей комнате. Стоило ли Чэнь Син настоять на том, чтобы войти к ней? Стоило ли снести дверь и заключить Шани в объятия и пообещать, что она не даст её в обиду? Или же своим напором она лишь подчеркнула бы её несостоятельность, высмеяла бы слабость?
Время тянулось бесконечно долго. Казалось, даже Тонхон уже заснул. Его спокойное, ровное дыхание скользило по волосам Чэнь Син, пока она продолжала лежать в его объятиях и размышлять над ситуацией. Мысли не позволяли ей забыться долгим сном.
Даже если Шани отказывалась помогать ей защитить себя, это не имело значения… точнее, не имело значения для того, чтобы наказать виновного. Слова Шани могли стать основой для обвинения, но в таком случае её ученица поставит на кон свою честь и достоинство. Даже если они накажут Пятого старейшину, остальные будут смотреть на Шани как на прокажённую. Если в современном мире её желание дать отпор сочли бы геройством, то здесь… вряд ли кто-то оценит подобное.
«Значит, придётся просто действовать. И нести ответственность за последствия».
Думаете, оно того стоит? Вы просто подставите себя под удар на пустом месте. Никто вам не поможет. Даже Т… пятый фаворит.
Чэнь Син задумалась, однако не стала отвечать Системе.
Стоило того или нет — уже не имело значения. Она — мастер усадьбы Чёрной черепахи, учитель и наставник. В первую очередь она обязана костьми лечь ради своих подопечных. И если одна старая тварь вздумала посягнуть на их благополучие, значит, придётся действовать радикально, несмотря ни на что. Потому что усадьба Чёрной черепахи должна оставаться тем местом, где каждый ребёнок и каждый заклинатель, стар или млад, будут чувствовать себя в безопасности.
***
Ранним утром, стоило солнцу взойти над горизонтом, бо́льшую часть заклинателей усадьбы Чёрной черепахи разбудил грохот. Заспанные ученики и более взрослые адепты, включая старейшин, готовящихся к грядущим делам, попрощались с остатками сна, когда вслед за треском древесины раздался мужской пронзительный крик.
За несколько фэней до того, как громкие звуки подняли на уши половину усадьбы, Хиро пришёл на кухню, где два молодых ученика уже разогревали печь для готовки. Пусть его и освободили от выполнения бытовых обязанностей, он предположил, что будет неплохо поднять настроение своему учителю и старшей соученице вкусным завтраком. Поначалу он думал лишь о Чэнь Син, но затем пришёл к выводу, что после своего опрометчивого поступка будет неуместно выделять её среди остальных.
Хиро старался не думать слишком много, чтобы не обременять себя ненужными переживаниями. Он и так с трудом боролся с привычкой преувеличивать значение тех или иных людских поступков, что, вероятно, и привело его к неуместным желаниям в адрес Чэнь Син. Он не собирался хоть как-то демонстрировать их, но страх замкнутого пространства, нахлынувший на него в пещере, заставил его потерять контроль над собой.
«Повезло, что учитель не наказала меня за такую дурость», — думал Хиро.
Возможно, в будущем, если его эмоции перерастут в крепкое чувство, он попытает удачу снова. Но до тех пор ему не стоило повторять ошибок. Хиро понимал, что его переживания могли иметь только временный эффект и быть всего лишь благодарностью и тёплой привязанностью, а не чем-то бо́льшим.
Обычная забота и поддержка — вот что он должен дать Чэнь Син, не больше. Она ведь помогла ему стать сильнее, раскрыть свой потенциал. Пытаться овладеть её вниманием, даже прибегая к грязным трюкам, вряд ли будет достойным занятием.
«Хоть мне и удалось пару раз привлечь её внимание… Это, видимо, бесполезно», — думал он, вспоминая, как упоминал о желании совершенствоваться с другой ученицей, как жаждал показать на турнире свои способности и проделывал другие трюки.
«Учитель смотрит на меня как на ученика, как на юнца, о котором она должна заботиться. Я ей не ровня. В отличие…»
Хиро нахмурился. Даже в мыслях ему не хотелось приплетать Юань Юня к этой истории. Несмотря на то что Хиро испытывал к нему благодарность как к мастеру, который помог ему избежать голодной смерти, он осуждал его побег из семьи. А ещё боялся, что Юань Юнь, вскружив голову Чэнь Син, поступит с ней так же, как и с его матерью, когда потеряет интерес.
Кидаться на шею Чэнь Син и упрямо топать ножкой, утверждая, что он достаточно взрослый, Хиро не мог — таким образом только подчеркнёт свою незрелость. Один из немногих способов продемонстрировать свою заботу и мужественность — постараться защитить её, оградить хотя бы от дурных намерений Юань Юня. Хиро не считал себя вспыльчивым человеком, но, наблюдая со стороны, как тот порой смотрел на его наставницу, он чувствовал, как начинают чесаться кулаки.
К счастью, Чэнь Син не велась на очарование Юань Юня. Это немного успокаивало Хиро и помогало сосредоточиться на других вещах. Например, на таких мелочах, как её ссора с Шани. Возможно, создать благоприятную обстановку за утренним завтраком будет не такой плохой идеей, чтобы свести их за общим столом. Предлогом могло стать и обсуждение возвращения мастера Гуан Шэна.
Только вот едва Хиро успел отдать распоряжения младшим ученикам о подготовке ингредиентов, как раздался грохот.
— Ай! — воскликнула молодая ученица, резанув ножом по пальцу.
— Шимэй… дай посмотреть, — подоспел он к юной особе, аккуратно беря её руку, и, использовав духовную энергию, быстро исцелил кровоточащий порез. Игнорируя восхищённый лучистый взгляд девушки, Хиро сказал: — Вот так, теперь не будет болеть.
— Что это за взрыв? Кто-то неудачно практиковал заклинание? — в недоумении пробормотал младший ученик.
У Хиро возникло дурное предчувствие, он явно расслышал треск дерева, значит, кто-то пробил стену.
— Прошу, оставайтесь здесь и не выходите. Я проверю, что там стряслось.
— Да, шисюн! — синхронно отозвались ученики.
Выбежав во двор, Хиро увидел облако пыли, поднимающееся со стороны соседнего сыхэюаня, где проживали старейшины. Не смея задерживаться, он ловко запрыгнул на крышу здания, чтобы добраться до места происшествия как можно быстрее. Эта идея пришла в голову не только ему — он обнаружил и других заклинателей, отреагировавших на шум.
— Хиро! — окликнули его снизу.
Остановившись и обнаружив в саду Фэя, который в спешке затягивал пояс, и Шани, он поманил их к себе.
— Что там такое? — запрыгнув к нему, полюбопытствовал Фэй.
Хиро только пожал плечами, окинув Фэя оценивающим взглядом — тот будто всю ночь по полу катался. О том, что его шисюн спал, по тридцать раз переворачиваясь в кровати, он знал не понаслышке — не раз приходилось делить одну кровать в гостинице, а наутро просыпаться почти избитым. Хиро мог лишь пожалеть будущую спутницу жизни Фэя. Будет чудом, если она не сбежит после первой же проведённой с ним ночи.
Со стороны места происшествия донеслись голоса, в этот раз полные возмущения и злости. Отчётливо расслышав фразу: «Какого демона вы творите?!» — Хиро поспешил вперёд вместе со своими товарищами.
В небольшом сыхэюане, в одном из зданий которого образовалась дыра, уже появилось немало заклинателей. Обломанные доски и щепки валялись во дворе, однако ключевой фигурой, напротив которой стояли Первый и Второй старейшины, оказалась Чэнь Син. И не одна: перед ней, с накинутой петлёй на шее из вервий бессмертных, корчился в мучениях Пятый старейшина. Его лицо заплыло от крови и перекосило судорогами, а сбитые кулаки Чэнь Син не оставляли сомнений, что, а вернее,