Ирина Голунцова – Злодеи выбирают себя. Том 2 (страница 2)

Выгнав козлов на поле, Чэнь Син ускорила лошадь, поделившись с ней духовной энергией. Адреналин ударил в голову, разжёг жар в сердце. Заставив лошадь пуститься вскачь, Чэнь Син приподнялась на стременах и пригнулась к шее животного. Преодолев тонкую полосу леса, она отметила, что Шани уже мчалась впереди за удирающими козлами. Разумеется, их крики и табун горных архаров вызвали интерес адептов Лазурного дракона. Но внимание зрителей лишь разжигало огонь в душе. Хотелось только сильнее выпендриться!

Ветер трепал волосы и шумел в ушах, ощущение скорости будоражило и стирало границы, которые заставляли Чэнь Син проявлять сдержанность. Подобное буйство побуждало её чувствовать себя поистине живой и свободной.

Приподнявшись в стременах, Шани натянула стрелу на тетиву и, используя духовную энергию, выстрелила. Острый наконечник впился в шею крупного горного архара. Зверь оступился, однако не упал, отчаянно желая спасти свою жизнь. Но из зарослей на него рыжей смертью набросился Тонхон, да с такой силой повалил на землю, словно являлся не лисом, а медведем.

Натянув вожжи и затормозив, Чэнь Син проскакала мимо добычи, пока Шани чуть ли не на ходу спрыгнула, чтобы добить страдающее животное. Она научилась моментально убивать зверей, избавляя от мук.

Чтобы есть мясо, можно было, конечно, дождаться поставок из города и ближайших деревень. В усадьбах имелись небольшие дворы с домашним скотом, однако их использовали не для убоя — иначе духовная школа превратилась бы в огромную ферму. Держали по мелочи: куриц — для яиц, коз — для молока, кошек — чтобы ловили мышей.

Охотиться разрешали только мастерам и полноценным заклинателям. Однако те либо не умели, либо считали ниже своего достоинства добывать себе еду самостоятельно. Многие и вовсе старались практиковать праноедение⁸. В чём-то они правы — навыки совершенствующихся требовались для исполнения других обязанностей. А для Чэнь Син охота стала не только азартным развлечением, но и тренировкой с Тонхоном и Шани.

— Хорошая добыча, — держа лошадь за вожжи, отметила Чэнь Син и подошла к Шани. — Молодец.

Запрокинув голову и прищурившись из-за солнечных лучей, Шани с выражением смущения и радости восприняла похвалу Чэнь Син. Она привыкла хвалить учеников только по делу, поэтому последние полтора года усадьба Чёрной черепахи из царства разнеженных одуванчиков превратилась в поле прожаренных дисциплиной луковиц.

— Вот невезение… — вдруг пробормотала Шани, смотря куда-то за спину Чэнь Син.

Догадавшись, в чём дело, та уточнила:

— Мастер Ян Хэ?

— Идёт явно не с дружественными намерениями.

— Предоставь его мне. Закидывай пока добычу на лошадь.

— Да, госпожа.

Выдохнув и собравшись с духом, Чэнь Син натянула на лицо самое обворожительное из возможных выражений и обернулась. Её взгляд лучился искренностью и радушием, слова звучали подобно щебетанию весенней птицы:

— Мастер Ян, какой приятный сюрприз, не ожидала вас здесь увидеть!..

— Что за нахальное поведение, мастер Чэнь?! — возмущённо воскликнул Ян Хэ, наступая с таким намерением, словно собирался вызвать её на бой.

Чэнь Син не знала, насколько у Ян Хэ богатый внутренний мир и хрупкая душа, но её это мало интересовало, с учётом его отвратной манеры поведения. Несмотря на симпатичное лицо с глазами феникса, оно вызывало у неё, да и у немалой части духовной школы Небесного дао неприятные чувства.

— Это спрашивает мастер, перебивший другого мастера… Интересный вопрос.

Дёрнувшись от услышанного замечания, Ян Хэ скривился. Несмотря на желание возразить, ему хватило ума сдержаться.

— Вы моя шимэй, достопочтенная Чэнь, а не только мастер усадьбы Чёрной черепахи. К тому же речь про вашу выходку, неужели вы не видели, что адепты Лазурного дракона тренируются?

— Достопочтенных адептов отвлекло несколько горных козлов? — с притворным удивлением и беспокойством спросила Чэнь Син. — Ох, мастер Ян, боюсь, это недобрый знак, ведь тогда в настоящем сражении их сможет отвлечь что угодно.

— Вы…

Шорох за спиной отвлёк Ян Хэ от необдуманно брошенных слов, и то, сколь растерянным оказалось выражение его лица, позабавило Чэнь Син. Видимо, Шани закинула добычу на спину лошади. А это, между прочим, не меньше целого даня!⁹

К беседе присоединился третий человек:

— Мастер Чэнь, смотрю, в последнее время судьба делает нас неразлучными, ха-ха!

Уголки губ Чэнь Син скользнули вверх, и на этот раз во вполне искренней улыбке. Она сдержанно подметила:

— Такими темпами, мастер Ян, мы скоро сформируем общую усадьбу.

— Было бы удобно, — засмеялся Ян Сэнь.

В отличие от своего младшего брата, Ян Сэнь обладал куда более тёплым характером, а также хорошими манерами, которые практически моментально подкупили Чэнь Син. Об этом человеке отзывались как о душе компании, что несколько настораживало. Но за последние полгода она убедилась, что титул второго мастера он заслужил не просто так.

Внешне Ян Сэнь мало чем отличался от брата, только короткая чёрная борода и уверенный взгляд придавали ему более взрослый и мужественный вид. По слухам, он разменял пятый десяток. Честно говоря, Ян Сэнь произвёл на Чэнь Син наиболее положительное впечатление. Несмотря на его «обычность», он притягивал своей харизмой и открытостью, да только и он не оказался «пятым фаворитом».

— Ян Хэ, проследи за нашими ребятами, продолжайте тренировку. Мне нужно поговорить с мастером Чэнь.

— Но ведь…

— Ты всерьёз собрался отчитывать барышень за то, что они охотились?

— Они помешали нашей тренировке.

— Я же говорил не отвлекаться.

Скривившись и почувствовав, что его слова начинают напоминать оправдание, Ян Хэ сдержанно выдохнул:

— Как прикажешь, старший брат. — Коротко кивнув, он поспешил удалиться, даже не удосужившись попрощаться с Чэнь Син.

Она не оставила это без внимания, красноречиво изогнув бровь.

— Прошу простить моего брата, мастер Чэнь… опять. Он всё ещё не свыкся с новой должностью. Несмотря на талант в заклинательском искусстве, ему ещё придётся многому научиться как мастеру.

— Такими темпами я возьму пример с предшественника вашего брата и тоже сдам пост, став старейшиной, — подметила Чэнь Син.

— Ну куда же вам. Для того чтобы стать старейшиной, нужно дожить хотя бы до сотни лет.

— Дело нелёгкое в наше время, — на полном серьёзе подметила Чэнь Син.

Ян Сэнь одарил её сожалеющим, но в то же время улыбающимся взглядом. Несмотря на престиж статуса мастера, его обладатели также подвержены огромному риску не дожить до преклонного возраста, не говоря уж о старости.

— Шани. — Обернувшись, Чэнь Син протянула ей вожжи. — Запрыгивай на мою лошадь и вези добычу. Я доберусь на мече. Нужно обсудить с мастером Ян некоторые дела.

— Как прикажете, госпожа.

Проводив её долгим взглядом и слушая, как возобновились звуки тренировочного боя, мастера вернулись к беседе.

— Хорошая у вас ученица, — сказал Ян Сэнь, улыбнувшись, — и в искусстве сведуща, и в заклинательских делах. Красавица какая. Должно быть, отгоняете от неё толпы поклонников.

— О, она с этим сама прекрасно справляется, — как бы невзначай упомянула Чэнь Син, приуныв. — Хотя бегает там один, от которого не избавиться… Но не в этом суть. Нам сегодня отчитываться перед главой Тэ за проведение подготовки к мероприятию. Есть какие-то проблемы или темы для обсуждения? Я думала заглянуть к вам днём, но, раз мы встретились, спрошу сейчас.

— Мои ребята полностью подготовили арену и окружение, как и места для защитных талисманов с артефактами.

— Значит, нам с мастером Юань Юнем можно приступать к работе.

— Только есть проблема с поставками горючего. Если мы хотим реализовать ту затею, придётся изрядно повозиться.

— Какие проблемы?

— Как оказалось, поставки горючего жёстко контролируются государственными службами. Это я уже не говорю про огненное зелье¹⁰, изготовление которого на слуху у военных чинов. Закупка такого количества вызовет огромные вопросы у императора, учитывая, что его будут закупать бессмертные мастера.

Нахмурившись и цокнув языком, Чэнь Син поняла, к чему клонил Ян Сэнь:

— Со стороны выглядит как подготовка к осаде и захвату крепости… А кого в этом мире захватывать, как не великого императора, верно?

— Да, — вздохнул Ян Сэнь, — я тоже об этом думал. Горючую смолу будет трудно закупить в таких количествах.

— Тогда нужно подумать над другими вариантами. Ведь есть огромное количество горючих веществ. Мы бы воспользовались самовоспламеняющимися талисманами, однако для их активации нужны люди, да и они сами могут испортиться из-за погодных условий. Оставьте заботу о вопросе этому мастеру. Я загляну сегодня в усадьбу Жёлтого единорога, узнаю, чем можно…

— Э-э, боюсь, лучше пока этого не стоит делать, мастер Чэнь. Помните, что сказал глава Тэ? Всё должно держаться в секрете.

Ну да, как она могла забыть?

— Давайте сегодня поднимем этот вопрос на встрече с главой Тэ.

— Да, вы правы, — кивнула Чэнь Син. — Ещё есть какие-то проблемы или вопросы?

— Остальное мы можем обсудить вечером, — добродушно улыбнулся Ян Сэнь. — Отдохните, мастер Чэнь, вечером, думаю, нам будет не до отдыха… Вы же знаете главу Тэ.

— Крики и скандалы?

— Ну-ну, не стоит так наговаривать на него.