Ирина Голунцова – Злодеи выбирают себя. Том 2 (страница 4)

«Какие ещё волнующие мысли? Какой ещё сюжет? Я что, многодетной бабушкой стану в скором времени? Я не хочу заботиться о толпе чужих младенцев». — Однако сколь бы Чэнь Син ни возмущалась, Система её игнорировала.

— Ладно, теперь к делу, — остановившись на развилке, сообщила Чэнь Син. — Как только поможешь Шани, возвращайся к занятиям. Попроси у повара в общей обеденной оставить перекус. Пока Фэй будет кормить детей, можешь отдохнуть. Затем хватай его и приходите ко мне в кабинет, есть работа.

— А шицзе¹¹ Шани?

— Не трогай её. Она будет занята разделкой дичи и приготовлением еды. На этом всё.

— Вас понял, учитель, — поклонился Хиро.

Кивнув, Чэнь Син продолжила путь. Что ни говори, но день обещал быть напряжённым, особенно вечер, во время которого предстояло встретиться с Тэ Синем для обсуждения подготовки турнира заклинателей.

ГЛАВА 34

ВОСЕМЬ БОЛЬШИХ ПЕРЕУЛКОВ

ЧАСТЬ 1

Как прекрасна усадьба Алого феникса в вечернее время суток! Розовый закат окрашивал дома и дворы в пёстрые оттенки, заклинатели в тёмно-багровых одеяниях приветствовали гостей уважительными поклонами, а затем стремились поскорее убежать. Гости понимали их поведение, потому что, задрав головы, смотрели на второй этаж, с которого доносились уже так полюбившиеся им крики.

— Как думаете, кто на этот раз провинился? — осторожно полюбопытствовал Ян Сэнь.

— Кажется, сегодня третий день растущей луны, поэтому о делах отчитывается усадьба Жёлтого единорога, — подметил Юань Юнь. — Судя по женским гневным крикам, это госпожа Лин.

— Тогда понятно. Какая ещё женщина способна довести главу Тэ до такого состояния?

На вопрос, который казался Чэнь Син риторическим, её спутники отреагировали, синхронно опустив к ней сомневающиеся взгляды. Она предпочла проигнорировать их, а вуаль помогла сохранять лицо ещё более невозмутимым.

— Пойдёмте, господа, — произнесла Чэнь Син, двинувшись вперёд.

Уже не первый раз она замечала, что отношения Тэ Синя и Лин Бижань после истории с Персиковым источником склонялись на восток и скривились на запад¹². В отличие от других людей, у Лин Бижань, знающей главу достаточно хорошо, хватило сообразительности понять, каким образом Чэнь Син вдруг осталась одна в Персиковом источнике. Её разозлил тот факт, что Тэ Синь так просто пожертвовал одним из мастеров духовной школы без основательной причины, чтобы избежать казусов в дальнейшем. Ведь, как оказалось, Лин Бижань была одной из тех, кто настаивал, чтобы Чэнь Син не делали мастером.

Предоставление столь высокого статуса явно касалось того факта, что Чэнь Син носила метку оборотня. Но спустя месяцы жизни в усадьбе Чёрной черепахи она пришла к неутешительному выводу, что никто другой и не подходил на эту роль. Один из мастеров погиб, другому требовалось стать сильнее и исцелиться после тяжёлого боя за счёт глубокой медитации, которая длилась вот уже несколько лет. Никто из старейшин не желал занимать место мастера, понимая, какая это ответственность. Что может быть лучше, чем назначить номинального мастера в лице единственной ученицы другого мастера — Гуан Шэна?¹³

«В веб-романе просто упоминалось, что Чэнь Син обучала детей, а мастер Гуан Шэн отправился с другим мастером на миссию. А вот вернулся уже один, да ещё с тяжёлыми ранами. Говорил, что смутно помнил произошедшее, что…»

— Мастер Чэнь, вы нас слушаете?

От рассуждений Чэнь Син отвлёк недовольный голос Тэ Синя.

Не подав вида, она подняла на него далеко не добродушный взгляд, но тут же одёрнула себя и улыбнулась, чтобы не выглядеть мрачной. Им и так пришлось чуть ли не разнимать Тэ Синя и Лин Бижань, находящихся в шаге от того, чтобы разрушить кабинет.

— Отвлеклась, прошу прощения.

— Сосредоточьтесь, мы обсуждаем дело, — раздражённо бросил Тэ Синь.

Ваше поведение не пришлось по душе Тэ Синю. Отношения ухудшились. Штраф: 5 баллов и 1 очко репутации. Будьте внимательны!

«Да если б с меня баллы снимали за каждую истерику Тэ Синя, я бы давно умерла», — раздражённо подумала Чэнь Син.

— Мы с мастером Чэнь как раз обсуждали этот момент сегодня утром, — постарался смягчить атмосферу Ян Сэнь, вернувшись к разговору. — Если мы желаем реализовать этот план, то придётся найти другой способ закупиться горючим. Конечно, для освещения арены и переходов можно использовать заклинания, однако это потребует немалого духовного ресурса заклинателей.

— Учитывая, что этот план предложила мастер Чэнь, возможно, у неё будут идеи?

Ни от кого не укрылся резкий тон вопроса. Ян Сэнь и Юань Юнь уже не впервой замечали, что Тэ Синь негативно относился к Чэнь Син, зачастую выказывая недовольство без серьёзного повода. Тем не менее вставить своё слово они не решились. И понятно почему — никто не хотел попадать под горячую руку достопочтенного главы.

Чэнь Син принимала поведение Тэ Синя как должное, игнорируя его выпады и не ведясь на провокации. Отчасти её забавляло, сколь отчаянно он пытался сдерживать гнев, то хмуря брови, то сжимая пальцы в кулак. Чэнь Син находила отдушину в том, что общалась с ним спокойно и иронично. И конечно, это ещё сильнее провоцировало главу.

— Изготовлением и продажей пороха, а также специальных горючих смесей, например смолы или масла, занимаются подконтрольные императору структуры, — издалека начала Чэнь Син. — Мы занимаемся подготовкой турнира уже не первый месяц, и постепенно люди, желающие узреть его, прибывают в соседние города и деревни. Государственные силы знают о том, что мы впервые решили провести открытые бои как представление. Значит, наверняка кто-то приедет. Поэтому мы можем направить запрос с объяснением, для чего нам требуются порох и горючее.

— Вряд ли они примут наши объяснения, как и то, что мы задумали, — нахмурился Юань Юнь. — Позвольте этому мастеру сказать, что план очень рискованный и может повлечь за собой огромное количество жертв.

— План не повлечёт огромное количество жертв, если всё правильно сделать, — возразила Чэнь Син.

— Вы в этом так уверены?

— Я уже объяснила вам наихудшие сценарии развития событий. А если ничего не получится, мы всего лишь проведём открытые соревнования, заработав немало денег. К тому же это задумывалось в первую очередь для того, чтобы жители городов и деревень близ школы Небесного дао смогли подзаработать.

— Но вопрос остаётся открытым, — сказал Тэ Синь. — Огненное зелье никто не продаст в таком количестве. Мы его закупаем, чтобы сделать сигнальные огни, отпугивающие духов.

— Да, и как раз сигнальные огни привели меня к одной мысли.

Достав из кармана небольшую бамбуковую палку, запечатанную с обоих концов, Чэнь Син заставила мужчин рефлекторно отклониться назад. Она осуждающе глянула на каждого из них. Неужели они всерьёз подумали, что она начнёт взрывать тут фейерверки?

Сняв плотную крышку, закупоривающую один из концов, Чэнь Син высыпала немного вещества на ладонь.

— Что такое огненное зелье, оно же порох? По сути, оно состоит из трёх компонентов: древесный уголь, сера и селитра. Уголь найти несложно, серу можно закупить у серодобытчиков, селитру… честно признать, я не знаю, как её добывают и какую обработку она проходит. Однако у нас есть целая усадьба алхимиков. Селитру вроде используют в удобрениях… Так что закупиться тремя составляющими мы сможем без разрешения государственных структур. Древесный уголь мы и так приобретаем для обогрева, а если кто спросит, зачем заклинателям такие материалы, то… скажем, что желаем сделать фейерверк.

— Да таким фейерверком можно небольшой город разнести, — подметил Тэ Синь.

— Всегда можно сказать, что в прошлый раз часть материалов испортилась из-за влаги. Так что сейчас мы решили закупить с запасом.

— И вы готовы взять на себя ответственность, мастер Чэнь? За всё это мероприятие?

— Мастер уже взяла ответственность, как только предложила план. Если главе требуется, мастер повторит ещё раз: да, я готова нести полную ответственность. И не только за провал… но и за успех.

Тэ Синь нахмурился. Что бы Чэнь Син ни говорила, они оба понимали, что в случае провала все камни полетят в Тэ Синя как в главу духовной школы. Постучав пальцем по столу, не сводя тяжёлого взгляда с Чэнь Син, которая смело смотрела в ответ, он протянул заклинателям небольшой лист бумаги.

— Теперь уже поздно отступать. Похоже, ваши предсказания сбываются, мастер Чэнь.

«Не предсказания, а расчёты», — огрызнулась про себя Чэнь Син, наблюдая, как Ян Сэнь взял протянутую записку.

— Нам пришёл заказ от одного достопочтенного господина, купца из города, подле которого мы организовываем турнир. Он подозревает, что в городе завёлся злой дух, который похищает девушек.

— Похищает девушек? — нахмурился Ян Сэнь. — Тут сказано, что девушки начали пропадать примерно три лунных цикла назад. Почему же они обратились так поздно?

— Как видите, причин не указано. Но отправитель — уважаемый человек, он бы не стал клеветать.

— Только вот отчего какому-то купцу интересоваться пропажами обычных девушек? — насторожилась Чэнь Син. — Пропала одна из его родственниц?

— Нет, здесь указано, что дело весьма деликатное и требует особой конфиденциальности, — ответил Ян Сэнь, передавая записку Юань Юню. — Может, пропали его любовн… кхм-кхм, то есть дамы сердца, или же зло кружит подле его людей?