Ирина Енц – Дорогой изгоев. Четвертая книга из цикла «Пределы» (страница 3)

Вокруг царил каштановый сумрак. Через плотные тёмно-коричневые облака не проглядывало даже малого кусочка чистого неба. Вот где, поистине, проклятая земля!! Если здесь, в горах, ещё можно было что-то разглядеть (например, голые камни, блин!), то внизу, где начиналась полоса корявого странного леса, царил непроглядный мрак. Глаза после голубоватого света огня в пещере несколько минут привыкали к этой темноте. Когда предметы стали проступать чётче, я мысленно поблагодарила Великую Мать за дарованные мне способности. Без этого я бы сейчас и десятка шагов не смогла бы сделать, чтобы при этом не сломать себе шею.

Беспомощно оглянулась. И что теперь делать? Куда бежать?! Даже если я пошлю мысленный зов, девочка меня услышит, но всё равно не сможет ответить! Видите ли, у них нельзя щенкам мысленно общаться со взрослыми! Чёрт! Я выдала про себя замысловатое ругательство. Если бы это могли услышать мои друзья, то Танька бы, непременно, пришла в ужас, а Юрик бы смеялся до колик в животе…

Мысли о друзьях придали мне силы. Не физической – с этим у меня, похоже, был полный порядок. Душевной. Мысли перестали метаться и суетиться, как тётки на базаре. Кричать во весь голос тоже было нельзя. Мало того что глупо, но ещё и небезопасно. Совершенно не к месту сразу вспомнился старый анекдот про медведя, когда косолапый заблудившемуся в лесу и орущему во всё горло мужику с философской рассудительностью ответил: «Ну, я услышал… Легче стало?»

Я аж плюнула в сердцах! Ну почему у меня в самый неподходящий момент лезет в голову всякая чушь?! Танька бы, наверное, мне сейчас ответила, что так моя перегруженная психика старается защититься от перенапряжения. Возможно. Но вся эта мысленная шелуха не поможет мне найти «цхалёныша»! И тогда я решила послать мысленный поиск к её сородичам. Возможно, у них имелся какой-нибудь свой «канал» связи со щенками.

Не успела я, усевшись на ближайший камень и сомкнув веки, как следует сосредоточиться, как услышала очень тихий шорох. Я открыла глаза, настороженно прислушиваясь. Со своим «прежним» слухом я бы вряд ли уловила этот осторожный, едва различимый звук. Рука сама потянулась к голенищу ботинка и крепко ухватилась за рукоятку ножа. Я, чуть прищурившись, до рези в глазах стала всматриваться в ту сторону, откуда шёл звук. А шёл он от стены леса. Кто-то очень осторожно двигался по склону вверх. Камушки временами шуршали под чьей-то осторожной то ли ногой, то ли лапой.

Вскоре я увидела смутную лохматую фигуру и выдохнула от облегчения и досады. Без сомнения, это был цхал, только маленький. Каиса!! Куда черти носили этого несносного ребёнка, когда она должна была сидеть в пещере и охранять вход в святилище?! Поистине, все существа одинаковые. И дети – будь то человек, медведь или цхал – всегда дети!

Я поднялась навстречу девочке. Судя по её спокойной реакции, она меня уже давно учуяла. Хотя среди этой вони вообще было трудно уловить какой-нибудь конкретный запах! На её пояске, привязанный за лапы, болтался какой-то зверёк, очень похожий на зайца. На мой вопросительный взгляд Каиса демонстративно подняла тушку и изобразила, как она ест. При этом физиономия у «цхалёныша» была до невозможности довольной. Добытчица, блин!!! Я тут от волнения чуть все волосы не повыдёргивала у себя на голове, а она…

Я отодвинула в сторону своё раздражение. Кажется, помимо довольства от удачной охоты, девочка была ещё чем-то взволнована, хотя изо всех сил пыталась выглядеть «невозмутимым индейцем».

Расспрашивать её, стоя здесь, на склоне, я сочла неразумным. Мы молча поднялись к пещере. Каиса, присев тут же у входа, принялась разделывать свою добычу. Я, прислонившись к камню, внимательно за ней следила. Наконец когда она с преувеличенным тщанием стала выскребать пушистую коричневую шкурку, мысленно спросила:

– Чем ты так обеспокоена?

Девочка вскинула на меня испуганные зелёные глазёнки и отчаянно замотала головой, издавая тихое урчание. Надо полагать, таким образом она хотела изобразить, что ничем не взволнована. Но уж очень старательно она это делала. А в глазах, на самом донышке, плескался испуг.

Так… Как с ребёнком… Спокойствие и твёрдость, иначе ускользнёт. Пользуясь тем, что она смотрела на меня, я, сурово нахмурившись, строго произнесла, чётко разделяя слова:

– Ты говоришь неправду… Я хочу знать, что случилось. Отвечай. Иначе мне придётся прибегнуть к помощи Вагни.

Вагни был одним из троих взрослых цхалов, которые приходили ко мне. И, насколько я понимала, именно он отвечал за девочку перед всем племенем. Каиса с перепугу выронила острый камень, которым скоблила шкурку несчастного зверька, и ещё активнее замотала головой, издавая жалобное урчание. Этого ей показалось мало, и она очень красочно изобразила, как её бьют по голове и злобно рычат, скаля острые клыки.

Эта пантомима в её исполнении была настолько уморительна, что я с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Вытянув успокаивающе руку вперёд, я проговорила:

– Ладно, ладно… Успокойся. Я не хочу, чтобы тебя наказывали. Я никому ничего не скажу… если ты мне ответишь, что тебя так встревожило.

«Цхалёныш» шумно вздохнула и на мгновение опустила глаза. Рассказывать ей очень не хотелось. Но выбор у неё был невелик, и колебалась она недолго. Ткнув пару раз лапой (или рукой?) вниз по склону, она вдруг вытянулась в струнку, плотно прижав руки к лохматым бокам, а затем пальцами растянула свои глаза так, что они превратились в щёлочки. И тут же изобразила, как кто-то крадётся.

Несколько мгновений я пыталась сообразить, что, а точнее – кого она имела в виду. А потом… Меня словно окатили ведром холодной воды. Ведь это она показывает одного из воинов Иршада! Именно его полулюди имели узкие глаза!

Я подступила к ней, стараясь заглянуть ей в лицо, и мысленно спросила:

– Далеко?

Моя реакция девочку озадачила. Наклонив голову набок, несколько мгновений она смотрела на меня вопросительно. И я нетерпеливо повторила:

– Ты далеко его встретила? Он был один?

Поглядев на меня ещё немного, Каиса стала изображать следующую пантомиму. Она высоко поднимала ноги, словно вытаскивая их из грязи. А потом, смешно сморщив нос, стала фыркать, будто учуяла плохой запах. Болото! Убедившись, что я правильно её поняла, она когтем начертила на камне две чёрточки.

Я кивнула, но на всякий случай переспросила:

– Их было двое? – и подняла вверх два пальца.

«Цхалёныш», довольная таким взаимопониманием, несколько раз кивнула головой.

Ну вот… Что называется, началось. Точнее, продолжилось. Иршад пришёл в себя и отправил своих молодчиков на поиски. Конечно, можно было бы пофантазировать, что, мол, это он исследует землю, на которой очутился. Но я знала точно – он ищет меня. И ещё… Я была уверена: нельзя допустить, чтобы он нашёл эту пещеру со святилищем. Силы, конечно, у него поубавилось, но кто знает, что может произойти, хлебни он «живой воды» из источника. Я досадливо поморщилась. А ведь я так ещё и не сумела понять до конца, что же здесь произошло на самом деле. А главное – каким путём и как можно найти отсюда выход и вывести цхалов. Задача представлялась мне почти невыполнимой. По крайней мере до тех пор, пока я не буду точно знать всё, что знала Великая Мать.

Глава 2

Раздумывала я недолго. Передала мысль Каисе:

– Приведи старейшин…

Девочка заурчала, тараща на меня испуганные глаза, но с места не двинулась. Отступила от меня на шаг и присела на корточки, всем своим видом изображая раскаяние и мольбу. Мне не нужно было читать её мысли, чтобы понять причину такого поведения. Проговорила успокаивающе:

– Не волнуйся… Я им не скажу ничего про твою охоту. – И добавила чуть строже: – Ступай немедля… Нельзя больше откладывать такие новости.

«Цхалёныш» ещё немного посмотрела на меня испытывающе и кинулась в горы. Я запрятала шкурку несчастной зверушки под камень, взяла мясо и пошла в пещеру. Старейшины не должны были видеть последствия охоты девочки. Я подозревала, что ей вообще было запрещено оставлять меня одну, и за ослушание Каиса могла жёстко поплатиться. Вряд ли бы её просто поставили в угол.

Суетиться мыслями я не стала. Напротив – всё было предельно понятно. Нужно просто предупредить цхалов об Иршаде и его компании. А потом подумать, как избежать того, чтобы старый змей обнаружил эту пещеру. Собственно, выход я видела только один. Он был очевидным и понятным: мне нужно уходить из этого места. И не просто уходить, а уводить погоню за собой. Проблема была в том, что я не знала, куда идти. Эта земля была, мягко говоря, не совсем пригодна для путешествий. Надеюсь, цхалы смогут мне что-нибудь посоветовать.

На самом деле всё было не так просто, как я хотела себе представить. Рано или поздно Иршад обнаружит здесь их присутствие, и тогда он очень хорошо сможет сопоставить все факты. Ведь архивы цхалов, расшифрованные и положенные на бумагу Родом Чуди, были у него. А с арифметикой у него всё было в полном порядке. Два плюс два он сложит довольно быстро.

Я вошла в пещеру, разгребла угли и закопала в них мясо, принесённое Каисой. Не пропадать же добру. Тем более девочка старалась именно для меня. Сама-то она могла слопать свою добычу ещё раньше, не раскрывая своей вылазки передо мной. Тем более что она знала: узнай о ней взрослые из её племени – наказания не избежать.