Ирина Енц – Дорогой изгоев. Четвертая книга из цикла «Пределы» (страница 1)
Ирина Енц
Дорогой изгоев. Четвертая книга из цикла "Пределы"
Пролог
Его будто что-то толкнуло в спину. Подчиняясь этому невидимому зову, он невольно сделал шаг вперед. Что я делаю?! Что я, чёрт возьми, делаю?! Где-то глубоко в сознании бились эти вопросы, на которые у него не было ответов. За спиной прозвучал отчаянный женский голос: «Стой!!!» Но он уже не мог остановиться и сделал еще один шаг вперед. Тьма приняла его в объятия, окутывая знобкой прохладой, отделяя навсегда его от прошлого, от того, что осталось за спиной, разделяя его жизнь на «до» и «после».
Неясный шёпот голосов вокруг манил его к себе, и он был не в силах ему сопротивляться. Эхо все еще звучало в его голове, мешая расслышать, что же такое шептали ему эти неясные голоса. «Стой… Стой…» Но это уже не имело значения. Из неведомых глубин его сознания стало подниматься что-то, доселе ему неведомое, но такое знакомое и почти родное. Словно давно забытые слова колыбельной, что пела ему когда-то мать, та, которую он не знал и почти не помнил. Только какое-то смутное, неуловимое чувство узнавания и близости тепла её рук, которые он хранил в самом дальнем уголке своего сердца. И он поверил. Поверил, что всё, что он сейчас делает – правильно. И более того: необходимо и жизненно важно.
Голоса зазвучали громче. Их шёпот стал настойчивым, зовущим, почти требовательным: «Иди… Иди к нам… Мы тебя ждем… Ты нам нужен…» Непонятно откуда-то взявшаяся уверенность охладила его мечущиеся мысли, сделав шаг тверже. Тьма вокруг была такой плотной, что ему казалось, будто он бредет по пояс в каком-то стремительном встречном потоке, готовым при любой его ошибке или неверном жесте сбить с ног, и утащить неведомо куда, откуда уже не будет ни возврата, ни спасения. Преодолевая эти тугие волны, он упрямо продолжал двигаться вперед, совершенно не видя дороги. У него даже не возникло мысли повернуть обратно. Хотя, наверное, этого «обратно» для него уже больше не было.
Глава 1
Вода медленно вытекала из сложенных «ковшиком» ладоней. Капля за каплей, словно время в песочных часах. Я подчерпнула ещё одну горсть и, больше не медля, выпила горьковатую, с металлическим привкусом, тёплую воду. Но сейчас я это делала не для утоления жажды. Знания… Мне нужны были знания, благодаря которым я могла выжить в этом жутком коричневом мире.
С тех пор как я привела в этот мир-ловушку своего злейшего врага Иршада со всей его армией, прошло не так уж и много времени. Я увела его, можно сказать, обманом из моего родного и привычного мира, стараясь избавить своих друзей от этого чудовища, прикидывающегося человеком. Почему чудовища? Нет, это были не мои эмоции, а объективный факт. Обладая немыслимой силой и, что ещё страшнее, глубочайшими знаниями, почерпнутыми из сокровенных родников нашего мира, он употреблял их не во благо. Точнее, во благо, но только себе любимому. А остальной мир… Для него он был обычной подножкой, на которую удобно было опираться, чтобы шагнуть на следующую ступень лестницы, ведущей к самым вершинам власти. Судя по его замашкам, ни мало ни много, он хотел сравняться с самим Творцом. Правда, вслух он этого никогда не говорил, но, судя по его амбициозным задачам и высокому самомнению, именно туда он и стремился.
Так вот… Это его самомнение его и подвело. Вернее, привело туда, где он сейчас и находился. Ему и в голову не могло прийти, что какая-то ничтожная девчонка будет способна пожертвовать собой ради других. Понятное дело, действительность его совсем не обрадовала. И когда он понял, где на самом деле оказался, то в своей ярости чуть меня не пришиб. Но не зря он себя считал величайшим из тёмных. Холодный разум всегда преобладал у него над эмоциями. И поэтому совсем он меня всё-таки не пришиб. Так только… Можно сказать, попугал, вымещая на мне сдерживаемый гнев и разочарование. Для чего-то я была ему нужна. К полнейшей и плохо скрываемой досаде, его способности на этой проклятой земле почти утратили свою силу. Конечно… Это был умирающий мир, служивший последним пристанищем изгоев из рода цхалов. Но Иршад пока об этом ещё не знал. А я не спешила его информировать.
Не дожидаясь, пока наша с ним связь не обернётся более «тёплыми» и тесными отношениями, я сбежала. Сбежала в никуда. Эта земля буквально кишела всякими жуткими тварями, которые так и норовили тебя сожрать. Но капризная мадам Удача по неведомой прихоти оказалась на моей стороне, и мне удалось почти невредимой добраться до гор. Горы были местом обитания тех самых изгоев из рода цхалов – громадных существ с длинной шерстью, обладающих удивительной способностью общаться мысленно.
По капризу всё той же барышни Удачи я наткнулась на небольшую пещеру, в которой обнаружила ещё одну, находившуюся на несколько уровней ниже. Это было святилище неведомой богине, чьё изображение я обнаружила посередине небольшого озерка. Вода мне была необходима для выживания, и я решила рискнуть. Сделав несколько глотков, я потеряла связь с реальностью и чуть не отправилась к предкам. Но не отправилась. А когда пришла в себя, то обнаружила, что некоторые мои чувства и способности приобрели удивительные изменения. Например, я стала видеть в темноте. Почти до болезненности обострились обоняние и слух. В общем, я смело могла сказать, что моя бабуля была, как всегда, права: всё, что ни делается, – всё к лучшему.
Для обустройства и защиты вновь обретённого жилья мне пришлось предпринять вылазку, спустившись на границу каменных осыпей с лесом. Увы, там меня поджидала первая, но не последняя, опасность в этом мире. Эти твари были очень похожи на смесь свиньи и волка, но ни добродушным характером первых, ни сознанием вторых они, увы, не обладали. Мне пришлось принять бой, который кончился бы для меня очень плачевно, не приди мне на выручку цхалы. Они спасли меня, перенесли в пещеру, обмазали какой-то лечебной грязью и отправили ко мне на помощь своего детёныша – «девочку» из своего рода по имени Каиса. Почему отправили ребёнка (ребёнок – это ведь не обязательно человек, правда?)? Всё просто. Взрослому цхалу было нельзя пройти в мою пещеру из-за небольшого входа. А Каиса хоть и с трудом, но могла протиснуться внутрь. Так что у меня теперь появилась своя «нянька», а заодно и проводник в этом мире.
После моего выздоровления старейшины цхалов пришли ко мне. И это был вовсе не визит вежливости. Дело в том, что у них была легенда (или пророчество), что однажды к ним придёт наследница Великой Матери и выведет их из мира-тюрьмы, потому что срок расплаты за свершённые ими проступки и преступления уже давно истёк. И они решили, что эта наследница – я и есть. Разубеждать их в этом было делом пустым. Из нашего общения я уловила только одно: «должна вывести» – значит, есть как и куда выводить. Но информации мне катастрофически не хватало. Цхалы её мне дать категорически отказывались, но дали намёк. Мол, источник Великой Матери хранит все нужные знания.
Поэтому мне ничего другого не оставалось, как рискнуть.
Выпитая вода вызвала внутри горячую, почти обжигающую волну, прокатившуюся по всему телу. На всякий случай я поспешно слезла с бортика бассейна. Не хватало ещё, потеряв сознание, утонуть. И ведь тут уже никто не спасёт. Коридор, ведущий сюда, был слишком узким, и даже «цхалёныш» Каиса не могла бы там протиснуться. Так что… я уселась рядом, прислонившись к тёплому камню, и приготовилась ждать.
В прошлый раз – это был острый приступ боли, от которого я едва сумела прийти в себя. Что будет сейчас – об этом я даже не догадывалась. Горячая волна, взбудоражившая все мои внутренности, стала затихать. Я уже было начала подумывать, что выпила недостаточное количество воды для нужного эффекта. Стала приподниматься, чтобы повторить, и тут… меня накрыло.
Это не была та острая боль, которая в прошлый раз заставила меня потерять сознание. Если сравнивать, то тогда меня просто ударили сильно по голове, после чего я отключилась, а сейчас… Сейчас меня медленно поджаривали на огне, неспешно проворачивая вертел, на который я была надета. В глазах стало мутиться, и я закусила губу, чтобы не заорать. Крик застревал в горле, разбухая тяжёлым, тошнотворным комом.
Сколько длилась эта пытка, я не знала. Времени здесь уже не было. Время здесь было просто неуместно. Я только и могла мысленно твердить: «Всё когда-нибудь кончается…» Как ни странно, это помогало. Постепенно жжение стало уменьшаться, что воспринималось моим несчастным организмом почти как избавление от мук. Сознание очистилось. В голове уже больше не осталось никаких мыслей.
А потом… Яркая вспышка внутри мозга. На долю мгновения мне показалось, что моя голова не выдержит такого и просто развалится на кусочки. Белый, яркий, ослепительный свет затопил сознание. А уже в следующую минуту я стояла на высоком холме, и тёплый ветерок едва заметными волнами пробегал по верхушкам фиолетовой травы, покрывавшей бескрайнюю долину.
Где-то на линии горизонта темнели башни города. На фоне закатного сиреневого светила они казались чётко прорисованными тёмными линиями. Чувство горечи и невосполнимой утраты пронзило всё моё существо резкой болью. Скорбное слово «изгой» затопило сознание.