Ирина Эльба – Ведьмина тайна (страница 13)
– Да что тебе от нас надо? – донесся еще один голосок от поленницы.
– Расколоть. – Мальчик утер со лба выступивший пот. – Видимо, вы что-то знаете… А-ну, колитесь!
Тут я не выдержала и расхохоталась. Хоть я и была далека от деревенской жизни, но знала, что так дрова не колют. У парня явная профессиональная деформация. Надо будет потом уточнить у Тото, где именно, в дружине или в сыске, работает его кандидат.
– А что остальные?
От раздавшегося рядом голоса я вздрогнула. Совсем забыла о присутствии Ставра. А он как ни в чем не бывало закинул в рот орешек, затем еще один. Отбор все больше походил на шоу, и «зрители» начинали вести себя соответственно.
На экране показались длинные грядки с аккуратными кустиками клубники. Между рядами на корточках ползали потенциальные женихи, толкая перед собой деревянные ящики. Среди них был и Рафаэль. Он срывал с веточек крупные сочные ягоды, тщательно рассматривал их на солнце, принюхивался и только затем отправлял в ящик. Однако нет-нет да закидывал по одной в рот, боязливо озираясь по сторонам. Еще через пару съеденных клубник он начал подниматься.
Не тут-то было. Ноги, не привыкшие к подобному обращению, разгибаться не хотели. До нас разве что скрип суставов не долетал. Кряхтя и ругаясь, художник все же распрямился, тут же схватившись за поясницу.
– Это что за магия?! – возмутился Рафаэль, ни к кому конкретно не обращаясь. – Пытки при уборке урожая наверняка запрещены какой-нибудь охранной грамотой!
Коллеги по полю кинулись было ему на помощь, но столкнулись с той же проблемой. Тут из-за деревьев, растущих по краю поля, вышла Стелла и направилась к ребятам. За прошедшее время она успела переодеться в ярко-зеленое облегающее платье, добавив к образу множество серебряных тонких браслетов, звенящих от каждого шага. Волосы искрящегося медного оттенка были собраны в высокую прическу.
– Как-то вы быстро выдохлись, богатыри. А еще с зятьком моим потешиться хотели. – Она усмехнулась и неожиданно появившимся из-под платья хвостом сорвала сочную ягоду и отправила в рот. – Куда сила богатырская делась?
– Сами говорили, что у вас грядки заколдованные, – обиженно произнес невысокий курносый паренек, подопечный Огневы.
– Клубнику трескать это вам не помешало, – заметила хозяйка. – Правда, колдовство тут ни при чем. Не приучены вы к работе. Силушку тренировать по-разному надо…
Соискатели заметно поникли, предчувствуя отчисление с отбора.
– Ну что, готовы исправиться? – Поймав согласные кивки, Стелла продолжила: – Тогда размялись – и за работу. Солнце еще высоко.
От действа меня отвлекло неприятное ощущение, будто чей-то взгляд прожигает спину. Надо было как-то незаметно обернуться, поскольку я совершенно не помнила, кто за мной сидел. Повод нашелся быстро – я пошла к самоварному столику, чтобы налить воды. Как ни странно, позади меня обнаружилась только Димия Алексеевна, и еще приоткрытая дверь, в которую тоже мог кто-то подсматривать.
– Ммм, как вкусно! – раздался прямо над ухом мурлыкающий шепот Ставра, из-за которого я вздрогнула и чуть не облилась. – Ой, Веленочка, я вас напугал!
Гадиныч, как бы извиняясь, провел ладонью по моей спине, за что я готова была его испепелить.
– Вы что-нибудь желаете? – Он окинул меня плотоядным взглядом.
– Нет, спасибо, – как можно спокойнее произнесла я и попыталась вернуться на место.
В связи с ночными событиями близость этого мужчины чрезвычайно нервировала. Однако легко обойти гада не удалось. Я старалась не шуметь, не желая, чтобы наша небольшая возня была замечена другими, поэтому пришлось терпеливо дождаться, пока Ставр наберет себе новую порцию орешков и пропустит меня.
К тому моменту, как я смогла вернуться к просмотру, там уже показывали картофельные поля. Удивительно, что активно впахивал на них только один человек – Любомир. Остальные четверо сидели тут же, в тени дерева, и курили.
– Из-за острова на стрежень, на простор речной волны… – внезапно донеслось до нас красивое пение.
Услышали его, по-видимому, и мальчики. Они заозирались, повскакивали, выискивая глазами певца.
– Любомир, ты, что ли?! – воскликнул Наум, поворачиваясь к красавчику.
– Ты чего распелся? – пробасил Дарьян. – Напугал!
– А что, когда картошку окучивают, петь нельзя?
– А зачем? – вновь вставил слово хоккеист.
– Только лишнее внимание привлекать, – подхватил Наум. – Ладно, мужики, перекур окончен. Пошли в бой.
Не успели хлопцы занять свою межу, как до них дошла Стелла, оценивая выполненную работу.
– Ну что ж, я вижу, что вы уже размялись. – Хозяйка имения произнесла это, стоя на краю поля, но благодаря заклинанию, усиливающему голос, услышали ее все. – Пора переходить непосредственно к испытанию…
– Что значит «размялись»? – возмутился белобрысый бугай из подопечных Тото. – У меня уже спина не разгибается тут ползать.
– А вас, молодой человек, никто не держит. Если не в состоянии, зачем надрываться?
И так она это произнесла – с прорывающимся наружу шипением, что бугай побледнел и явно пожалел о заданном вопросе.
– Думаю, после этого испытания храбрецы с новой стороны оценят отсутствие тещи, – раздался голос Димии у меня за спиной. – С такой вон тещей не забалуешь. Даже Змей Горыныч где-то пропадает.
Сведения об отсутствии старшей княгини Вересковой надо было взять на заметку. Пока я вспоминала, что еще знаю о заказчике из сплетен и от газетных голубей, гидра успела дать задание. Мальчикам оставалось только посочувствовать: выдержать огородно-полевые работы может только русская баба, которая и детей на себе тащит, и хозяйство, и все-все-все.
Задание оказалось непростое – собрать жрунов. Я как человек, далекий от деревни, только в общих чертах представляла, что это за напасть, поэтому заранее прикидывала, как будем исправлять положение с баллами и отборочным рейтингом.
Жуков этих завезли к нам из-за моря, и они нещадно жрали ботву картошки – отсюда и название. При этом собирали их почему-то исключительно вручную. Брр! Мальчики озаботились инструментом, раздобыли кто ведро, кто корзинку. Любомир, больше всех переживающий за свой маникюр, внимательно посмотрел на руки, скрытые под плотными суконными рукавицами, тяжело вздохнул и только после этого стряхнул рукавицы на землю.
– Да уж, в таких варежках жучков не соберешь, – усмехнулась Марья.
Однако Любомир оказался не так прост. Он достал из внутреннего кармана тонкую полупрозрачную ткань, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся перчатками, которые были незамедлительно надеты.
– Предлагаю Любомиру добавить очки за то, что он единственный озаботился защитой, – выдвинула я предложение. – Еще неизвестно, какую заразу эти жуки разносят.
– Я подумаю, – ответил почему-то Яромир, бросив на меня короткий взгляд.
А там дело пошло веселее. Кто-то из соискателей ползал вдоль гряды на коленях и заглядывал под каждый листик. Кто-то начал выдергивать с корнем те кусты, на которых обнаружился вредитель (эдак к осени хозяйка урожая не дождется). Любомир брезгливо хватал жуков двумя пальцами и закидывал в ведро. Но стоило ему отвернуться, как насекомые вылетали обратно.
– Федор-то молодец! – вновь подала голос Димия. – Марья, ты глянь, какой сообразительный парень: в ведро воды налил. Завидный жених.
– Вот и возьми его себе, – не сдержалась княжна.
– Не могу. – Димия демонстративно посмотрела на обручальное кольцо. – Мое сердце уже занято, да и пальчик тоже.
И вроде прозвучало без хвастовства, но меня отчего-то передернуло.
– Мы все рады за тебя, только давай вернемся к отбору, – произнесла княжна.
– А там уже не к чему возвращаться!
Действительно, на экране уже показывали… титры?
– Какая у вас интересная модель, – задумчиво проговорила Огнева. – Даже список действующих лиц подгружает. Только так и неясно, кто прошел испытания, а кто отсеялся.
– А что сразу «отсеялся»? – жеманным голосом возразил Виторио, поднимаясь с места. – Если кандидат не обладает богатырской силой, еще не значит, что он и в постели слабоват. А это, между прочим, даже важнее.
После подобных слов все как-то заметно оживились, и только я напряглась. Глаза Марьи загорелись предвкушением, а памятуя о ее профессии… Мне сразу стало страшно за мальчиков.
– Какая интересная мысль, – задумчиво произнесла княжна. – И у вас, наверное, есть идеи, как ее проверить?
– Идей как-то нет… – промолвило прекрасное видение.
– Тогда предлагаю обсудить этот вопрос завтра. Утро вечера мудренее.
Спорить никто не стал. День оказался откровенно богатым на впечатления и эмоции. За ужином я не смогла отказать себе в удовольствии и согласилась на бокал белого вина. Мало того что оно прекрасно подходило к морскому салату и фаршированной рыбе, так еще имело невероятно нежный вкус. Первый же глоток теплом разлился по телу, помогая немного расслабиться.
Разговор за столом был весьма оживленным. В основном благодаря вернувшимся мальчикам, которые наперебой рассказывали о своих достижениях на крестьянском поприще. Несмотря на весьма усталый вид, все выглядели довольными и загорелыми. А еще это состязание неожиданно сплотило парней, что не могло не радовать. Не всех, но многих, что также не укрылось от внимания Марьи.
– Ой, Велена, совсем забыла вам отдать! – С этими словами княжна поставила на стол того самого скелетика и подтолкнула его в мою сторону. – Коша в вашем полном распоряжении!