Ирина Эльба – Неугомонное чудо для ректора, или необычности в драконьей академии (страница 33)

– Посмотрим, – уклончиво ответил мой дракон и коварно закрыл тему поцелуем.

– Лорд ректор, – спросила я спустя время, доедая блинчики, – а почему в академию пригласили именно тебя? И с расследованиями идут к тебе. Да и вообще складывается впечатление, что без тебя здесь и не учились вовсе.

– Все дело в моем прошлом. Когда-то мы вместе с лордом Треном и небезызвестными сильфом и даймором успели неплохо себя зарекомендовать и обзавестись знакомствами. Я приехал по просьбе профессора Невара и именно ему академия обязана новой программой. Он знает, как я люблю порядок во всех делах. И всегда довожу их до конца.

– Значит, основная причина в просьбе знакомого?

– Не только. Мне было интересно. Да и тебе не мешало развеяться. Тут сошлось сразу несколько факторов.

– Да уж, я развеялась так развеялась, – рассмеялась, а затем покосилась на дракона, невинно захлопав глазами. – Значит, раз я замужем, теперь с Йеном целоваться нельзя?

– Отшлепаю, – пригрозил дракон, но в его голосе чувствовалось спокойствие.

– Ты не ревнуешь, – констатировала я, с интересом глядя на него.

– Больше не ревную. Теперь ты знаешь правду о нас, и я уверен в тебе.

– Во мне – да. Но если Йен…

– Он ничего не сможет. Артефакт защитит.

– Но с гиеной он не сработал, – напомнила я.

– Я думал об этом и пришел к выводу, что гиена не представляла для тебя угрозы. Скорее всего, она с самого начала пыталась добиться помощи. Кстати, об этом… – дракон нахмурился, – у меня есть предположение…

В этот момент академию огласил звонок, означающий начало первой пары. Испуганно ойкнув, я подскочила с места, схватила сумку с тетрадями и растерянно замерла напротив дракона.

– Понял. Договорим потом.

Поднявшись, ректор приобнял меня и, поцеловав в макушку, воспользовался портальной бусиной.

В кабинет я вбегала последней, но успела.

В целом день прошел спокойно и, как всегда, интересно. Новые преподаватели любили свой предмет и с удовольствием несли знания в массы. Йен пару раз порывался со мной поговорить, но его то и дело отвлекали. И это к лучшему – пока я не была готова.

А после обеда по академии пролетела новость: команды студентов собирают для нового испытания. Удивительно, что без предупреждения! Я думала, что об этом сообщат заранее, давая возможность подготовиться. На деле же всех участников сняли с двух последних пар и отправили в неизвестное место!

Переживала ли я за ребят? Очень! За короткий срок знакомства я успела к ним привыкнуть и проникнуться симпатией. Да и они отвечали тем же, став моей отдушиной на время возвращения памяти.

Теперь же им угрожала опасность – не учебная, а самая настоящая. И я очень надеялась, что ребята со всем справятся, и выйдут победителями!

Оставшиеся занятия я просидела, как на иголках.

Собирали нас в уже знакомом зале с экранами, только теперь у меня не было группы поддержки. Друзья стояли по ту сторону, вместе с другими участниками. Они уже поделились на команды, и у каждого на плече красовалась повязка определенного цвета. Кажется, имелись и надписи, но со своего места я не смогла их рассмотреть.

В голос ведущего практически не вслушивалась. Меня больше занимала схема маршрута с испытаниями. Выглядело внушительно. Плотоядные леса и зыбучие пески казались самыми невинными из предложенных развлечений! Целью и призом сделали артефакт. Мне его название ни о чем не говорило, но сидящие неподалеку парни впечатлились и присвистнули от зависти.

После последних напутственных слов раздался сигнал, и команды сорвались с места. Вспышки осветили поляну, свидетельствуя об использовании бусин переноса. Что удивительно, несколько студентов остались на месте!

– Опять жульничают, – пробурчал один из зрителей. – Испортили конкурентам артефакты.

– А так можно? – спросила шепотом, чтобы не отвлекать остальных.

– Нет, конечно, но это никогда и никого не останавливало, – ответили мне. – Суть испытания – не просто справиться со всеми заданиями, но и не потерять членов команды.

– Значит, выигрывает тот, кто дошел до финала первым и с минимальными потерями?

– Не совсем. Именно выигрыш – наибольшее количество баллов – получают самые быстрые. А вот дальше распределение идет в зависимости от локации и количества уцелевших игроков.

– Что случается с теми, кто не дошел?

– Обычно они возвращаются обратно в академию.

– С травмами?

– И такое бывает, – пожал плечами другой студент. – Это отличная жизненная школа. Учит осторожности и внимательности.

– Жестоко… А бывало, что кто-нибудь не возвращался?

– Не-е-е. Студенты, конечно, делают друг другу гадости, но они не убийцы. Артефакты обратного переноса неприкосновенны.

– Это радует.

– Да ладно, ведьмочка, не переживай за своего дракона. Их команда не первый раз в поле. Отобьются. Мы частенько делаем на них ставки.

– Он не мой, – пробурчала под нос и невольно посмотрела на постамент, где сидели преподаватели. Увы, но действительно моего дракона там не было.

– Да-да, мы так и подумали, – пробурчал парень и как-то странно потер скулу.

– Сколько все это длится?

– Все зависит от игроков и сложности заданий. Иногда справляются за пару часов, а иной раз растягивается на несколько суток. Каждое испытание уникально и нацелено на развитие разных навыков. Вот текущее, например, на ловкость, выносливость и способность доверить товарищу спину.

– Откуда знаешь? – уточнила я подозрительно, снова рассматривая предложенную схему.

– По полосе препятствий. Смотри, в этот раз в основном силовые испытания. В этом случае участникам нужны мускулы, а не голова. А вот если в маршруте старые замки с потайными дверьми, то жди интеллектуальных заданий.

– Спасибо за разъяснения!

– Обращайся, мелкая. Если что, все расскажем и объясним.

Еще раз поблагодарив парней, я снова переключила внимание на экран, где начиналось главное действо – первое испытание.

Глава 21

Первой локацией стал лабиринт. Ребята оказались в самом центре и тут же рассредоточились по проходам, стараясь прикрывать спины участникам своей команды. После общего плана экраны разбились на маленькие «окошки» и теперь транслировали каждую группу отдельно.

Оранжевым не повезло больше всех. Проход, в который они шагнули, почти сразу схлопнулся, и сработал портал, вернувший их обратно. Зал недовольно загудел, то ли сочувствуя невезунчикам, то ли ругая организаторов за хитрость. Пока часть зрителей следила за возвращением выбывших, другие участники успели продвинуться на приличное расстояние.

В первые минуты я еще пыталась уследить за всеми, но от мельтешения локаций начала кружиться голова. В итоге выбрала для себя нескольких фаворитов. Естественно, в их числе оказались друзья со своими золотыми повязками. Пока одни обходили зыбучие пески, а вторые сражались с какой-то странной зверушкой, мои герои столкнулись с непонятными кровососущими тварями – маленькими, но крайне противными. Особенно раздражал их тонкий пронзительный писк. Почти как комары, только размером с мышь и внушительными клыками. Летали эти твари стаями, были удивительно юркими и живучими. Для их уничтожения пришлось использовать огонь. Но вот беда – падая, охваченные пламенем тушки поджигали кусты лабиринта.

Неизвестно, что сказал Торд – не разобрала в общем гуле, – но, кажется, он предлагал сделать ноги. В чем-то я разделяла его желание: горящие кусты не внушали оптимизма. Но, помимо этого, на задворках сознания снова разгоралась тревога. Я не могла понять, с чем именно она связана – с волнением за друзей или с надвигающейся опасностью.

Поэтому на каждый ликующий или расстроенный выкрик я реагировала дрожью и грустью – сейчас как никогда хотелось к ректору на ручки. Но я держалась, чтобы не отвлекать Дарина от дел. У него и так гора и маленькая тележка проблем, начиная со студентов и заканчивая убийствами. Да-а-а, в неспокойное время мы живем! После переезда в академию я не помнила ни одного тихого дня. Честно говоря, даже немного заскучала по дворцовой размеренной жизни.

Пока я предавалась невеселым мыслям, часть команд сумела пройти лабиринт с минимальными потерями. Что они только не использовали для этого! В основном левитацию, чтобы зависнуть над зеленой стеной и проследить правильный путь. Некоторые предпочитали физическую силу, взбираясь наверх посредством внушительной мускулатуры. Смельчаков тоже то и дело атаковали различные тварюшки, но участники упорно отбивались, и это принесло им первые результаты.

Впереди лидирующих ждала новая полоса препятствий…

Но чем дальше шли студенты, тем больше нервничала я. Не могла понять причину, но чувство тревоги все нарастало. Если вначале мое внимание было приковано к определенным командам, то в дальнейшем я скользила глазами уже по всем экранам, стараясь понять, что же не так. Да, на испытуемых то и дело нападали, но без особой агрессии. Имелись всяческие ловушки, спрятанные в самых неожиданных местах. Часть команд – самых слабых, как я поняла из разговоров других зрителей, – отсеялась еще на втором задании, а вот остальные упорно шли вперед, пока не уступая друг другу.

В какой-то момент взгляд буквально прилип к одной из картинок. Там ребята как раз пробирались через катакомбы, отбиваясь от здоровенных летучих мышей. Из-за определенного заклинания ночного видения все предметы казались черно-серыми, деформированными. И именно в этой серости я заметила тень. Юркую, не похожую ни на одну тварь, что атаковала до этого.