Ирина Бабич – Когда судьба – не приговор. 3 (страница 1)
Ирина Бабич
Когда судьба – не приговор. 3
ЧАСТЬ 1 Глава 1
По главной аллее поместья движется экипаж. Арки из липовых крон сменяют живые изгороди. Островки нарциссов и тюльпанов трогают взгляд девочки в отороченном рюшами платье, поверх которого – бирюзовая накидка. Тёмные кудри обрамляют обаятельное лицо.
Не в силах сдержать впечатлений, девочка обернулась, красноречивым взглядом синих глаз приглашая разделить её восторг сидящего напротив мужчину. С виду ему не больше сорока лет, но русые волосы отметила седина, а в уголках серых глаз предательский след морщин. Неказистый дорожный костюм подчёркивал бледность на осунувшемся лице. За опущенными ресницами – сгусток противоречивых чувств.
Поглощённый мыслями мужчина, казалось, забыл о юной спутнице и опомнился лишь тогда, как напуганная молчанием попутчика девочка, робко тронув его плечо, заглянула ему в глаза. Мужчина порывисто обнял её.
– Извини меня, – молвил хрипло от волнения, поцеловал её волосы, – непростительно долго занятый собой, я оказался никудышным попутчиком.
– Мы могли бы остановиться ненадолго? – спросила девочка. – Эти клумбы и живые изгороди такие замечательные, ни на что не похожие.
– Если желаешь, – мужчина ласково провёл ладонью по её щеке, – можешь сойти без опаски: дом отсюда виден, гостью его хозяина никто не осмелится обидеть. Прогуляйся, собери букет, сплети венок. Я же, чтоб не злоупотреблять терпением хозяина имения, отправлюсь далее сам и встречу тебя у дома.
Девочка просияла. Мужчина окликнул возницу и помог ей сойти.
Снова экипаж остановился у подъезда богатого особняка.
Напомаженный дворецкий, скользнув оценивающим взглядом по неказистой фигуре гостя, едва удостоил его поклоном. Лакеи сняли с запяток кареты видавший виды сундук.
Видимо, не горя желанием немедленно встретить гостя, лишь спустя четверть часа неловкого ожидания того у порога показался хозяин – Михаил Александрович Шаховской.
– Добрый день, ваше сиятельство, – приветствовал его напряжённым голосом смущённый приезжий.
– Волею случая, – досадливо поморщился князь, – у нас с тобой слишком близкие отношения для этих церемоний, Игорь. Здравствуй, – сухая фраза подчеркнула не смягчённую годами неприязнь отца к сыну в прошлом. – Судя по незначительному багажу, – нарушил Михаил Александрович повисшее неловкое молчание, – задерживаться здесь надолго ты не намерен.
– Я привык довольствоваться парой перемен платья, – отозвался уязвлённый насмешкой над его состоянием Игорь. – Весь багаж – наряды моей …
– Ты посмел сделать несчастной ещё одну женщину? – с разочарованием в голосе перебил его Михаил Александрович.
Лицо Игоря вспыхнуло багрянцем незаслуженной обиды:
– Искренне надеюсь, что нет.
– Papa! – донёсся до обоих звонкий голос.
Взгляд непроизвольно вздрогнувшего Игоря наполнила нежность, улыбка тронула губы. Взгляд его собеседника замер на появившейся на аллее девочке в пёстром венке на кудрявой головке. У Михаила Александровича защемило сердце: эти черты лица, венчающие их локоны, влажный взгляд синих глаз двенадцать лет не дают забвения памяти.
Игорь обернулся к девочке, прижал её к себе.
– Ты не позабыл обо мне? – заглянула она в его глаза.
– Ни в коем случае, родная! – нежный поцелуй коснулся её ушка. – Разрешите представить вашему сиятельству мою дочь, – с гордостью обратился он к едва пришедшему в себя Михаилу Александровичу, – княжну Ольгу Шаховскую.
– Что же ты оробела? – наклонился тот к прижавшейся к отцу девочке. – Поди к деду, обнимемся по-простому.
Растерянная, вопросительно глянув на отца, ободрённая его поощряющей улыбкой, та шагнула к князю. Он порывисто обнял внучку, от которой когда-то отказался.
– Признаться, ты меня приятно удивил, – молвил Михаил Александрович, не отрывая тёплого взгляда от прильнувшей к отцу девочки. – Я, было, решил, что ты снова женился.
Игорь наклонился к дочери, чьи ресницы откликнулись удивлением на обронённое предположение, что-то шепнул ей, поведя интригующим взглядом вглубь парка, и поцеловавшая его щёку девочка поспешила к оранжерее, купол которой возвышался над деревьями.
Лицо Игоря тотчас изменилось, во вновь обращённых к князю глазах читались обманутая надежда и недоверие:
– За столько лет вы не поддались искушению навести обо мне справки?
Михаил Александрович поморщился:
– Скажу, не кривя душой: за эти годы у меня ни разу не возникло желания справиться о твоей жизни.
– Вы давно твёрдо решили, что моя душа не способна на благие перемены? – полынной горечью тронуты слова Игоря.
– А они имеют место? – не покидает его собеседника сомнение.
– Они множатся, – скромно молвил Игорь. – Обретённое благодаря вашей давнишней протекции место удовлетворило мои стремления. Недавно я удостоился нового чина, получив возможность обеспечить должное содержание дочери.
– Для благоденствия, приличествующего её родословной, она не нуждается в твоей вызывающей жертве праздностью, – хмуро заметил vis-à-vis. – Из баснословного состояния, которое осталось после безвременной смерти Тани, ей выделена сумма, способная с лихвой удовлетворить нужды и желания самого капризного ребенка.
– Просто не верится, что и судьбой этих денег вы ни разу не интересовались, – удручённо усмехнулся Игорь.
– Не понимаю, о чём ты.
– Неужели хотя бы однажды вас не тревожила мысль, что с наследством дочери я, вычеркнутый из ваших завещания и жизни, поступлю подобно моему истинному отцу? – не отрывал Игорь недоверчивого взгляда от лица vis-à-vis. – Знайте же: упомянутая вами сумма, не востребованная мною, хранится в банке. Я считаю недопустимым распоряжаться наследством дочери даже на правах опекуна. Достигнув совершеннолетия, девочка сама найдёт ему применение. Мой же долг – своими силами устроить её беззаботное настоящее.
Губы слушателя искривила ироничная усмешка:
– Твоё платье – красноречивое свидетельство бедности.
Лицо Игоря вспыхнуло краской стыда, подавляемого им последние годы:
– Зато моя дочь ни в чём не нуждается. Это справедливо. Однако довольно, – напомнила о себе оскорблённая гордость. – Ведь не из праздного любопытства о моих невзгодах вы всё-таки удосужились на встречу со мной спустя столько лет?
– Ты прав, – кивнул Михаил Александрович, – повод много серьёзнее. Идём в парк: не стоит посвящать снующую туда-сюда челядь в семейные дрязги. Оставшемуся под моей опекой Сергею, – заговорил князь снова, когда они оказались на аллее, – удостоенному чести учиться в Пажеском корпусе, исполнилось восемнадцать. Он должен вступить в права на наследство родителей. Завещание никем из них составлено не было, – напомнил Михаил Александрович, – потому я пригласил стряпчего, уполномоченного в присутствии нас, опекунов двух наследников, справедливо выделить из оставленного детям состояния их доли, заверив раздел бумагами.
Игорь остановился. Мгновение спустя медленные шаги снова тревожили гравий под ногами.
– Когда вы ожидаете приезда стряпчего? – бесцветным голосом спросил он, глядя в сторону.
– Сегодня же пополудни.
– Превосходно, – тем же тоном выговорил Игорь. – Стало быть, уже завтра, поневоле досаждающий вам вынужденным присутствием здесь, я уеду к обоюдному удовлетворению. Позвольте откланяться, ваше сиятельство, я должен отыскать дочь, дабы утешить её известием, что невольно нарушенный намедни уклад нашей жизни спустя только день вернётся в привычное русло.
– Не торопись, – остановили его изменившийся голос и улыбка Михаила Александровича. – Взгляни, – повёл последний головой в сторону проглянувшей сквозь деревья конюшни.
Глава 2
Посреди буйствующей малахитовой зеленью лужайки –загон. Взобравшаяся на нижнюю жердь плетня, вспотевшими от волнения ладонями опёршаяся на верхнюю, княжна глядела на двух переступающих с ноги на ногу и фыркающих гнедых стригунков. Один приблизился к ней, влажные губы тронули щекочущую её щёку былинку венка. Княжна взвизгнула и отдёрнула голову от забавной морды опешившего стригунка. Оба отпрянули в стороны.
– Он такой же безобидный ребёнок, как ты сама, – раздался за спиной часто дышащей девочки успокаивающий её смятение мужской голос. – Не бойся.
– Я не боюсь, – откликнулась та и, обернувшись, замерла глаза в глаза с атлетически сложённым молодым человеком немногим старше двадцати лет в костюме для верховой езды.
Благородные черты мужественного лица в ореоле тёмных волос, родинка ниже правого уголка губ, завораживающий грозовыми зарницами желаний и клубящимися под густыми ресницами смерчами нешуточных страстей взгляд карих глаз. Чуть наклонив голову, он с умилением смотрел на девочку.
Та с подкупающим доверием к незнакомому мужчине шагнула к нему и, дерзнувшая презреть этикет, протянула для знакомства руку:
– Оленька.
– Олег, – нежно пожав её пальчики, ответил очарованный её непосредственностью молодой человек, и оба непроизвольно улыбнулись созвучию их имён.
Обеспокоенный взгляд заинтригованного Игоря метнулся к лицу его спутника, с улыбкой наблюдавшего за перипетиями непредвиденного знакомства.
– Это ещё один мой воспитанник, – не отрывая взгляда от необычной пары, ответил Михаил Александрович на вопрос в глазах Игоря. – Олег Золотницкий, крестник покойной жены. В раннем детстве он потерял мать, под Бородином погиб его отец. Я счёл должным взять на себя заботу об оставшемся один на один с бедой юноше и принял его в дом. Под этим кровом две осиротевшие души, его и Сергея, нашли и открыли себя друг для друга. С годами преуспевшие в возложенных на них надеждах, благодарные за моё участие в их судьбах, оба стали утешением грянувшей в мою жизнь старости. Олегу двадцать четыре. Недавно завершивший учебу в Пажеском корпусе, он служит в гвардейском полку в звании корнета. До сих пор я не имел несчастья обнаружить в нём беспечности, тщеславия, расточительства, – исполнен гордости голос. – Единственная его страсть – лошади, – снисходительно усмехнулся князь. – Приглянувшихся девочке стригунков Олег сам выбрал на последней выставке в Манеже. Весь досуг проводит в седле, хотя сегодня он, похоже, изменил привычке, – протянул князь, глядя на разворачивающееся у загона действо.