Ирина Ардо – В плену Иллюзий. Поймай меня, Менталист! (страница 9)

Расслабив плечи, я двинулась в указанном направлении под колким взглядом мужчины.

Подумал, что я хочу обчистить кого-то? И пусть! Уж ему-то точно нужно быть настороже.

Дорога до здания департамента заняла не так уж много времени. Уже по домашней обстановке было понятно, что пэр Торн был исключительно практичным человеком. И сейчас это подтвердилось. Мало какой аристократ променяет уютное семейное гнёздышко на более скромное помещение поближе к работе.

К тому же в городе его знали в лицо, это было понятно и утром, и сейчас, судя по кивавшим ему прохожим. Они старались не коситься на меня и мои брюки, дабы не нарваться на гнев Торна, однако всё же сдержаться не могли.

– Кажется, возникнет много вопросов, – хмыкнула я, как только мы вошли в его кабинет.

– Какого рода? – совершенно буднично поинтересовался Торн, поворачивая ключ в замке и отрезая нас от остального мира.

– Что рядом с главным дознавателем делает женщина в штанах, например?

– Как подумают, так и забудут, – казалось, ему совершенно не было до этого дела. – В департаменте знают, что я взял под своё поручительство иллюзиониста из трущоб, и мои люди видели тебя в мужском облике, о чём и скажут своим жёнам дома.

– И?

– Сплетники будут убеждены, что я заставил мужчину замаскироваться под беззащитную женщину. К тому же скоро все начнут готовиться к празднованиям в честь приезда делегации из Сухейла.

Приезда?!

– Они будут здесь?

– Ну, разумеется, – менталист посмотрел на меня так, словно я была главной тупицей во всей Иларии.

– Я думала, ты отправишь меня туда…

– Я взял тебя, чтобы ты достала мне рубин, а не для того, чтобы убить.

Да, а угроза отправить меня в Альденхейм – это так, шуточки… Что там может случиться, верно?

Сжав зубы, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость, я села на подоконник и выжидающе посмотрела на Торна. Тот не торопился выкладывать мне все карты. Лишь рылся в бумагах, лежавших в одном из ящиков, словно пытался что-то найти. Выудив нужное, он протянул мне листок с изображением невероятной красоты камня.

– Впервые вижу такой точный рисунок.

Я действительно оценила работу мастера по достоинству. В различных книгах об артефакторике, которые мне доводилось видеть, медальон был изображён схематично. Здесь же всё было иначе – каждый символ на золотой оправе был передан с поразительной точностью, а рубин… Мне казалось, что его можно взять в руки прямо сейчас.

– Королевский художник сумел передать всё, что увидел, – кивнул Торн.

– Изображение в натуральный размер или увеличенное?

– В натуральный. Это проблема?

Демоны меня забери, да! Ещё какая проблема!

Одно дело – маленькая подвесочка, кольцо или что-то не настолько тяжёлое, но совершенно другое – нечто размером с мою ладонь, так ещё и довольно увесистое. Эмир сразу почувствует неладное, как только ощутит непривычную лёгкость на шее.

Сразу поднимется паника, тут к пророку ходить не надо. Опасно…

Пахнет международным скандалом. Не то чтобы мне было дело до разборок короля и его приближённых, однако все мы окажемся под ударом в случае войны. До такого доводить я точно не планировала.

Нужен дополнительный план. Теоретически, можно приноровиться и найти нечто похожее для тренировки, пока Келлер изготавливает точную копию сухелийского рубина.

– Не думаю, – ответила нарочито спокойным голосом. – Если сделаем всё грамотно, то подмену заметят нескоро.

– Подмену?

– А ты хотел незаметно забрать вот это? – выразительно потеряла рисунком. – Тогда зачем тебе я? Просто возьми и попроси. Даром отдадут, точно тебе говорю.

– Не ёрничай, – мужчина скривился и с сомнением посмотрел сначала на листок, затем на меня. – Мы должны придумать что-то другое.

– Не поняла…

– Никто не должен знать, что именно мы пытаемся сделать.

Как бы намекнуть, что мои друзья уже осведомлены? Хотя не стоит. Лишние риски. С Торна станется перевезти к себе в поместье ещё и их, и тогда со спокойной жизнью точно можно попрощаться, потому что эти двое свои лица скрывать не умеют.

Если их запомнят, то можно будет смело заявить, что всё пропало. Келлер достаточно высокий мужчина, он выделяется из толпы. Талия тоже не серая мышка, так что…

– Извини, но по-другому не получится. Тебе нужен рубин, а мне жизнь. Не то чтобы сопоставимые ценности, но я думаю, мы оба не хотели бы оказаться в ситуации, когда наши планы пойдут прахом, верно?

– Нет.

– Упрямый, как стадо ослов! – соскочив со своего места, я топнула ногой и с вызовом посмотрела на мужчину.

В отличие от меня Торн был абсолютно спокоен. Сейчас он, как в прежние времена, напоминал скалу, которую не сдвинуть, как бы сильно тебе этого ни хотелось.

Он смотрел на меня своими глазами, обрётшими какой-то металлический оттенок в полумраке комнаты, и даже не собирался хотя бы поразмыслить над моим предложением. Мне стоило титанических усилий не отступить, не показать свою слабость, не начать искать компромисс.

Кел говорил, что я сама подписываю себе смертный приговор, но всё моё нутро бунтовало против этого умозаключения. Я хотела жить, хотела увидеть, как Лиам Торн будет корчиться в агонии, узнав, кто перед ним, когда уже будет не в состоянии сделать хоть что-то. Я хотела увидеть, как мои друзья создадут семьи и поздравлять их с праздниками в каком-нибудь тихом городке, подальше отсюда…

Торну придётся согласиться со мной, и я просижу с ним здесь до глубокой ночи, если потребуется, наседая и убеждая.

– И не нужно так пыхтеть и пытаться испепелить меня взглядом, не поможет.

– Тогда и тебе никто не поможет, – заявила, скрестив руки на груди.

– Говоришь, что хочешь нарушить сделку? – пророкотал он, оттесняя меня к стене и нависая надо мной.

Истинное лицо Лиама Торна. Именно так он и действовал – давил, угрожал, растаптывал. Такие, как этот человек, не могут долго держать маску благородного джентльмена. Зверь, жаждущий крови, всё равно вырвется наружу и растерзает каждого, кто рискнёт оказаться рядом.

Глубоко вдохнув, чтобы выровнять сбившееся от ужаса дыхание, холодно ответила:

– А мне кажется, что это ты передумал и хочешь её разорвать.

Бирюзовый блеск в глазах врага дал понять, что я всё-таки не сдержалась и сболтнула лишнего.

– Ты забываешься…

– Нет, это ты забываешься, – отступать было поздно. – Если помнишь, пэр Торн, ты дал мне задачу забрать пламя Сухейла! Для тебя важен результат? Важен. А мне, бездна тебя подери, важна спокойная жизнь, в которой я больше никогда не увижу твоего лица! Так дай мне сделать свою работу!

– А я думал, Неуловимый Джо всегда работает один.

– Понятия не имею, как он работает, я всегда полагаюсь на команду, – не совсем так, но… Без Кела и Талии мне было бы в разы сложнее.

– Значит, сделай так, чтобы твой человек не понял, что именно он делает.

– Да ты сам пришёл в наш дом и показал древнюю реликвию! Мы, может, и не учились в академиях, но точно будем поумнее многих ваших адептов. Если ваши старшекурсники не знают хотя бы примерно, как выглядит сухелийский рубин, то можете смело идти к нашему министру образования, он явно зря ест свой хлеб, заработанный на взятках!

Одна из болей, давно терзавших меня, вырвалась наружу, и мне стало немного легче. Как будто с души сняли тяжёлый камень.

Наверное, каждый простолюдин хоть раз задумывался о том, чтобы встретиться с каким-нибудь чиновником и высказать ему все претензии в лицо, пока тот безропотно слушает.

Приятно, что уж там. Ещё приятнее наблюдать за тем, как ходят желваки на всегда спокойном аристократическом лице, как главный дознаватель старается держать себя в руках и пытается не дать волю своей силе, так и норовящей вырваться наружу.

– У тебя нет выбора, Лиам, – сказала уже спокойнее, почувствовав, что эту битву я выиграла. – Или мы оба получаем что хотим, или расходимся. Можешь сдать меня страже или сразу отправить в Альденхейм, но даже самому опытному вору не под силу сделать то, о чём ты просишь без предварительной подготовки. Ты грамотный стратег, иначе бы не получил этот пост, так что должен понимать расклад.

Хотела бы сказать, что неприкрытая лесть помогает практически во всех случаях, но сейчас это была констатация факта.

– Хорошо, делай, как считаешь нужным, – всё-таки сдался он. – Но помни, что малейший намёк на утечку информации я восприму, как нарушение наших договорённостей.

– Разумеется.

Ему даже не нужно было озвучивать возможные последствия, я и так их знала. Более того, с него станется повесить на меня и чужие грехи. И Торн не был идиотом, он прекрасно знал, о каком именно человеке я говорила, а значит, нужно убедиться, что они с Талией успели уйти.

– Когда прибудет эмир?

– Через три недели.