Ирина Ардо – В плену Иллюзий. Поймай меня, Менталист! (страница 2)

Но было в этой цитате то, что заставило меня развернуться и пройти в комнаты – угроза. Причём нешуточная. Догадался ли он, что тот, кого он ищет, прямо у него под носом?

Я не расспрашивала, но в трущобах ходили слухи о том, что Неуловимый Джо усиленно разыскивается. Кто-то даже говорил, что приказ от самого короля, ведь сам Лиам Торн снизошёл до его поисков.

Пусть инквизитор и улыбался, его тон не обещал ничего хорошего. Было бы мне наплевать на Келлера и Талию, я бы развернулась и ушла, нашла другое место, где скрыться. Но сейчас у Торна был козырь в качестве тех, кто мне дорог.

Я ушла в комнату Талии. Стоило мне распахнуть дверь, как девушка вздрогнула и едва ли не с визгом подскочила на месте. Глаза покраснели от непролитых слёз, искусанные пальцы тряслись, как и вся худощавая фигурка, а чёрные, как смоль, волосы разметались по плечам.

– Запри дверь, – прохрипела я. – И активируй защиту.

Мы редко использовали домашние защитные артефакты, слишком много сил для подпитки расходовали, но сейчас был особый случай.

Подруга сделала всё, как я велела, и дождалась, пока я не сниму морок.

– Ты его видела? – тихо прошептала она.

– Видела, – я устало опустилась в кресло и прижала ладони к глазам. В них будто песка насыпали. – Что он здесь забыл?

– Госпожа Ширин дала ему наводку, – прошипела Талия. – Уж не знаю, что инквизиторы ей посулили…

Мерзкая баба.

Даром что её девочки ни в чём не нуждаются. Проститутка всегда останется проституткой. Продажной девкой, которая сделает всё для того, кто больше предложит.

– Инквизиторы? – я вопросительно подняла бровь. – Я никого не видела.

– Он пришёл один, но я уверена, что его отряд где-то поблизости. Ему нужен Келлер.

Главный дознаватель настолько отчаялся, что прибегает к помощи чёрного артефактора? Интересно. Либо что-то незаконное, либо слишком сложное для столичных артефакторов с лицензией.

В груди закопошилось нехорошее предчувствие.

– Лия, возьми это, – я достала из внутреннего кармана плаща несколько рубиновых браслетов и золотых колец. – Пусть это будет твоей заначкой.

– Какой заначкой, Ро, ты вообще о чём?

– Лиам Торн хочет сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться, – почувствовала, как мои губы сами собой искривились в злобной усмешке. – Где мой тайник и деньги, ты знаешь. Если меня арестуют или я не вернусь домой, хватайте с Келом всё, что найдёте, и бегите. Слышишь, Лия? Бегите так далеко, как только сможете!

Внутри всё сжималось от одной только мысли о том, что мои ребята могут пострадать.

– Рона, как ты можешь так говорить?! – она подскочила ко мне и тряхнула за плечи. – Так нельзя, слышишь?

Талия не хотела принимать такую действительность, и я её понимала. Я взяла её под крыло, когда ей было всего лишь тринадцать лет. Стражники и инквизиция отправили её семью в Альденхейм, откуда никто не возвращается. Заключённые отправляются на тот свет меньше, чем через три года после прибытия туда. Самые стойкие не выдерживали больше десяти лет.

Лию же они бросили умирать после нанесённых ими же побоев. Уроды. Она и сейчас маленькая и хрупкая, а тогда на неё вообще без слёз взглянуть было невозможно. Разумеется, мы с Келлером укрыли её.

– Сделай, как я говорю, иначе…

Договорить я не успела, нас прервал стук в дверь. Я вздрогнула и подскочила на месте.

– Кел, ты? – крикнула Талия.

– Нет, мантикора в попоне! Передай Саифу, что пэр Торн его ждёт.

Вот и всё. Сейчас будет решаться моя судьба…

Я приняла облик мужчины, которого видел инквизитор, и постаралась успокоиться. Конечно, когда ты живёшь преступной жизнью, тебя рано или поздно поймают, но я надеялась, что мы с ребятами успеем улизнуть до этого момента.

Хотя, он же не назвал меня моим воровским именем, верно? А процитировал просто для того, чтобы реакцию проверить. Вроде бы я даже неплохо держалась.

– Ро…

– Талия, готовься ко всему. Я не для того жизнью рисковала и грабила благочестивых лордов и баронов по ночам. Ты должна уехать.

Не оставляя ей времени на споры, я вышла из комнаты, ожидая худшего. Скорее всего, домой я больше не вернусь.

Одним только богам известно, каких сил мне стоило сохранять видимую уверенность и мужскую походку. Я долго наблюдала за окружающими, прежде чем начать принимать мужской облик.

Цепкие глаза инквизитора могли уловить любое несоответствие и дать ему преимущество. Ещё одно. Этот личев выродок всегда был на три головы выше меня, когда дело касалось социальной иерархии.

– Предлагаю сделку, – не стал томить он.

– Не здесь. Все переговоры снаружи.

Торн вполне мог послать меня куда подальше с моими ультиматумами, но не стал. Лишь хмыкнул и стал подниматься по лестнице.

Если меня попытаются арестовать, я подниму сильный шум. Это даст Келу и Талии немного времени, чтобы скрыться.

Когда мы вышли на улицу, я отметила, что наступила ночь. Обычно я радовалась подобному стечению обстоятельств, но сейчас темнота могла сыграть на руку нам обоим.

– Готовишься к драке? – спросил Торн.

– А не следует? – не стала отпираться.

– Если бы я хотел тебя арестовать, то вызвал бы жандармов и стражу, пока ты меня ждал.

– И с чего бы вдруг? – я усмехнулась и расправила плечи. – Есть что предъявить мне в качестве обвинений, пэр Торн?

– Здесь чёрный артефактор, – инквизитор повторил моё выражение лица, – ведьма без лицензии и неучтённый иллюзионист. Этого недостаточно?

Логично.

– И чего ты хочешь?

Если при артефакторе мы ещё «выкали», то сейчас оба стояли друг перед другом, как злейшие враги. Тут не до расшаркиваний.

– Мне нужно, чтобы ты забрал кое-что.

– Я не ворую.

– Ой ли? Может, и о Неуловимом Джо не слышал? – проверял, сволочь. Вцепился в меня, как голодный кот в пойманную мышь.

– Видал его пару раз, – пожала плечами. – Да и то мельком.

Практически не соврала. Я так часто меняла свою внешность, что уже забыла, к кому и в каком обличии приходила.

– И всё же иллюзионист будет полезен, – продолжил Торн, выждав паузу. – Мне нужен сухейлский рубин.

Тут даже я присвистнула. Неплохо замахнулся, пэр главный дознаватель! Всегда знала, что высшие чины тоже воруют, только по-крупному.

– Что, сокровищница бедновата? – хохотнула я.

Сухелийский рубин или Пламя Сухейла – гордость эмира Сухейла и всего его рода. Об этом камне слагают легенды и поговаривают, что он способен исцелить целое смертельно раненое войско. Он всегда находится рядом с правителем, даже ночью.

Информация с материка, конечно, тяжело до нас доходит, но не настолько, чтобы не понимать всю опасность этой авантюры.

Меня прикончат ещё на подходе, тут даже мои иллюзии не помогут.

– Это уже тебя не касается.

– Нет.

– Нет? – Лиам Торн насмешливо поднял бровь.

– Зачем переспрашиваешь, если расслышал?

– По тебе давно Альденхейм плачет… Саиф, – имя было произнесено с таким издевательством, что у меня снова кулаки зачесались, но на этот раз без какой-либо магической подоплёки. – Ты действительно считаешь, что у тебя есть выбор? Будь ты ребёнком, шёл бы другой разговор, но тебе ведь уже за тридцать, если я могу правильно судить.

– Я либо умру, либо заберу рубин. Во втором случае ты всё равно упечёшь меня в застенки. Так что лучше ускорить процесс, – вообще я планировала сделать ноги, но вслух об этом, разумеется, говорить не собиралась.