Ирина Ардо – Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства (страница 24)

Солнечные лучи были слишком яркими после тёмной пещеры, поэтому мне понадобилось время, чтобы снова привыкнуть к нормальному освещению.

То, что я увидела после, заставило меня задержать дыхание от изумления.

Кажется, генерал прощён…

Глава 13

Аврора

На выходе из пещеры обнаружилось ущелье, скрытое от людских глаз. Со склонов, покрытых зелёными деревьями, стекали реки, превращающиеся в невероятной красоты водопады. Облака, словно волны стекали с вершин, создавая какую-то мистическую атмосферу. И всё это было освещено закатным солнцем, превращающим окружающий мир в огненное зарево.

Повернувшись вправо, я обнаружила, что мы находились на несколько метров выше входа в пещеру, и я смогла увидеть вечернюю столицу, где уже начали зажигаться первые огни.

От этой панорамы такой противоречивой, но до ошеломления органичной захватывало дух.

— Ты… — у меня не хватало слов, чтобы выразить все свои чувства. — Ты хотел показать мне это?

Взглянула на Маркуса, который в вечернем свете был особенно красив. Его военная выправка, уверенный взгляд, развевающиеся на ветру волосы, освещённые уходящим солнцем, и горный массив на фоне могли бы послужить натурой для какого-нибудь художника. Казалось, что генерал был создан для подобного рода мест.

Он всё так же молча улыбнулся и кивнул мне, тем самым давая утвердительный ответ на мой вопрос.

— И ты говорил про упущенное время… — я разговаривала шёпотом, боясь спугнуть прекрасное мгновенье. — Это оно, да?

Снова кивок.

Над нашими головами раздался птичий клёкот, и я подняла взгляд в небо, чтобы увидеть существо, издавшее подобный звук. Какого же было моё удивление, когда я увидела настоящего горного орла, ничем не отличающегося от земного. Он скользил по небу, практически не делая взмахов крыльями, выписывая круги и разрезая воздух. Я даже забыла, что таким образом эти птицы «патрулируют» местность и выискивают добычу, настолько роскошно этот красавец выглядел в небе.

Я села на землю, не боясь испачкать платье, и обняла колени, не отрывая глаз от огромной хищной птицы. Порывы ветра ушли на задний план и перестали ощущаться. Дракон тоже остался где-то на задворках сознания. Даже боязнь высоты была забыта, как страшный сон. Остались лишь я и завораживающая природа гор Креории. Всё это время мне внушали, что я унаследую эти земли по праву рождения, но именно в таком месте ощущаешь, что главенствуешь здесь совсем не ты. По сравнению с каменными исполинами, испещренными потоками воды, ты букашка. А когда перед тобой истинный король небес — беркут, то и вовсе сравниваешь себя с пылинкой.

Однако это осознание не давило, нет. Наоборот… Я почувствовала себя маленькой, но важной частью чего-то масштабного и поистине волшебного. Многоголосие различных созданий и явлений природы сливалось в прекрасную музыку, убаюкивающую и дарящую спокойствие.

Маркус сел рядом со мной и тихо спросил:

— Нравится?

Неужели он ожидал какого-то другого ответа, кроме положительного?

— Очень, — прошептала я. — Дивное место.

— Какое? — мужчина непонимающе взглянул на меня.

— Дивный — это прекрасный, удивительный. В стране, где я росла было такое слово, правда очень давно.

Дракон понимающе кивнул и погрузился в свои мысли. Он всегда так делал, когда слышал от меня незнакомые слова. Я предполагала, что таким образом они лучше укладывались в его голове, поскольку он никогда не спрашивал меня об их значениях повторно.

— Ты часто здесь бываешь? — задала интересующий меня вопрос.

— Нет, не очень, — он положил руку на согнутое колено. — Служба отнимает очень много времени. Но ты как-то сказала, что ни разу в жизни не видела горы, вот я и подумал, что стоит привести тебя сюда…

У нас действительно на прошлой неделе был такой разговор. Шаардан в очередной раз выспрашивал у меня подробности о нашем мире. Он был очень удивлён, когда я сказала, что ближе, чем из дворца, я горы не видела. Да, что там говорить, я вообще никогда не была за пределами Москвы и Санкт-Петербурга. Сначала не было денег, потом времени.

Но если у нас также красиво или хотя бы наполовину, то я страшно жалею, что не нашла свободной недельки.

Мне сразу вспомнился один известный детский мультик про шотландскую принцессу Мериду, которая скакала по лесам и горам на своём коне, поднималась к водопаду, нервируя свою матушку. Теперь я понимала, что она чувствовала, и тоже не променяла бы всё это на замужество.

— Скажи, у меня есть шанс получить твоё расположение?

Вопрос был задано до того неожиданно, что я сначала не поняла, о чём речь. Изумлённо посмотрела на Маркуса, пытаясь выяснить, к чему он об этом спросил.

Спустя несколько мгновений мне захотелось стукнуть себя по голове. Мы же на свидании, вроде как! А я так залюбовалась пейзажем, что совершенно забыла об этом.

Однако

менее неловким момент не стал… Я всё ещё боялась давать однозначные ответы, поскольку не хотела обнадёживать генерала зря.

— Шанс есть всегда, ты же сам понимаешь, — я тяжело вздохнула. — Только я ничего не могу обещать. Это у тебя всё просто в плане выбора спутницы жизни. Раз истинная, значит женишься. А я не хочу привязывать тебя к себе и обманывать.

Эти слова дались мне очень тяжело, поскольку мне очень хотелось поверить в чудо. Я уже перестала отрицать свою симпатию, но до глубокого чувства, способного толкнуть меня на создание семьи было ещё очень далеко. На это нужны годы, а здесь так не принято. Мы, конечно, можем присмотреться к друг другу примерно месяц, вот только потом брак станет неотвратимостью, иначе к моему образу иномирной чудачки добавится еще клеймо распутной женщины, а я не могу допустить, чтобы на императорский род легло пятно позора.

Мне, в целом, всё равно, но теперь мне нужно учиться уважать новые реалии, жить в которых меня заставила судьба-злодейка.

— И тем не менее, — Маркус продолжил гнуть свою линию, — я прошу дать ответ. Я действительно делаю, что могу, но если это не имеет смысла или твоё сердце занял кто-то другой, то я отступлю.

Это самое сердце пропустило удар. Дракон явно намекал на Мориса. За последние две недели он не раз видел, как мы переписываемся, и морщился, когда я бралась за перо. Сколько бы я ни говорила, что это просто дружеское общение, генерал словно не слышал ни единого довода.

Я понимала, что причина в том самом злосчастном ответе, ведь сейчас у меня была возможность упорхнуть в любую сторону. До этого момента мне удавалось уходить от неудобной темы, но, видимо, догонялки кончились.

Хотела ли я, чтобы Шаардан отступился и больше не отсвечивал на горизонте? Стоило мне подумать об этом, как мой феникс забился в истерике, словно птица, пойманная в клетку. А сама я ощутила какую-то неприятную пустоту.

Я толком никого не видела в этом мире, но даже по своему земному опыту могла судить, что ещё никогда не боялась, что мужчина исчезнет из моей жизни. Даже к расставанию со своим бывшим я отнеслась достаточно спокойно и легко пережила этот разрыв. А здесь я бы точно так легко не отделалась.

Неужели влюбилась?

Мой разум отказывался воспринимать это открытие. Ведь влюблённость — это вечно стучащее сердце, желание быть рядом круглые сутки… Разве нет? Хотя то, что я нарисовала в своей голове, больше походило на больную одержимость. А с драконом мне хорошо и спокойно. Надёжно как-то… Да, между нами случаются словесные пикировки, но я не испытываю этих эмоциональных американских горок. Наверное, это хорошо. Вот только будет ли он счастлив со мной?

Я всё ещё не верила, что связь истинной пары может как-то сгладить все углы. Ну не бывает так! Если Шаардану будет хуже со мной, чем без меня, то как нам тогда жить? Это же нельзя будет исправить или отменить. В случае заключения брака мы свяжем наши жизни навсегда.

Поразмыслив над этим, я коротко выдохнула и озвучила принятое решение:

— Думаю, у нас может что-то получиться, — подняла глаза на мужчину. — Но ты сам должен быть уверен, что не пожалеешь…

— Об истинной не жалеют, Аврора, — он с улыбкой взял меня за руку. — За неё благодарят Богов. Ты всё ещё не до конца понимаешь, что это значит, но поверь мне на слово, такой дар достаётся далеко не каждому.

Я выдохнула с долей облегчения. Может, мне стоит отбросить все предрассудки и просто попробовать быть счастливой? Жизнь сама расставит всё по своим местам…

Однако, стоит помнить, что любая сказка имеет свойство заканчиваться, как и наше свидание. Полёт во дворец прошёл в полном молчании, в том числе и мысленном. Я всё гадала, правильно ли поступила. У меня-то очевидная выгода: Маркус никогда не изменит мне, я всегда буду любима. А он?

Очень давно, когда я пыталась построить отношения в детском доме, я услышала от мальчика, что совершенно не умею любить. Что я холодная, как жаба.

Так себе сравнение, но оно меня не покоробило. Я действительно никогда не испытывала этих пресловутых бабочек в животе, не мучилась бессонницей по ночам… До встречи с этим несносным чешуйчатым. Рядом с ним периодически ощущала себя принцессой. Нет, титул тут был ни при чём, просто казалось, что мужчина, как доблестный рыцарь из сказок, вытащит из любой передряги.

Именно это ощущение пугало больше всего. Я привыкла рассчитывать только на себя, а, если расслаблюсь, то собирать меня придётся очень долго. Потеря контроля над ситуацией заставляла дрожать, как на морозе. Будто я канатоходец без страховки. Один порыв ветра или не самая прочная веревка и я полечу прямиком в пропасть.