Ирен Эшли – Трофей темного короля (страница 3)

— Лучше выкинуть, лирэя. Чем быстрее забудешь старую жизнь, тем быстрее примешь новую. Так проще, поверь мне, — дала совет служанка, хотя весь её внешний вид выражал сомнение. По-человечески Фрида меня понимала, но, будучи главной служанкой дворца Огненной короны, делала то, что должна.

Мне стало грустно от вида смятого платья, в котором я должна была встретить Северина и провести первую брачную ночь, но и не хотела подставлять добродушную Фриду. Наверняка Аристид сильно разозлится, если узнает, что в своей комнате храню память о другом мире, о другом мужчине. Я благоразумно согласилась со словами служанки, и та с облегчением выдохнула.

— Держи. Твой ключ. Работа начинается в пять. А сейчас пойдем, я тебя накормлю и познакомлю с остальными, а потом ты мне поможешь накрыть стол для алэра. Сегодня он ужинает не один, а с Рагнаром Верене.

— Кто это?

— Правая рука алэра, советник и главнокомандующий. Неделю он отсутствовал, уезжал в Каменную Гавань на свадьбу к родной сестре, а сегодня вот вернулся.

Фрида говорила и говорила, что ж, такой человек в чужом мире просто кладезь полезной информации.

Как и обещала, она отвела меня на кухню. В просторном помещении кипела жизнь. Повара в грубых холщовых одеждах сновали туда-сюда, подгоняя помощников и проверяя готовность блюд. Воздух был наполнен запахами жареного мяса, свежеиспеченного хлеба и дыма, смешанного с ароматами пряностей.

— Боргар! — уткнув руки в бока, весело и громко окрикнула Фрида рослого здоровяка, бурчащего у печи.

— Оу⁈ — отозвался он и, в точности повторив позу старшей служанки, обернулся. Эти двоя определенно ладят.

— Привела к тебе новенькую знакомиться! — объявила она, покрепче ухватила меня за запястье и потащила к печкам. — Это Эмили.

Рядом с открытым огнем практически невозможно было дышать; на лбу и висках быстро выступили капельки пота, а щеки заалели.

Здоровяк шмыгнул носом и настороженно сощурился, глянул на Фриду, потом на меня с опаской, перевел озадаченный взгляд на прислужниц за столом — двух шатенок с карими, почти черными глазами. Жители Эдильборга вообще отличилась угольными, как пески Черной пустоши, глазами. Девушки пораженно воззрились.

— Неужто… — начал Боргар.

— Некрасиво в открытую пялиться на людей, — нарочито отметила Фрида и пригрозила указательным пальцем.

Черты лица слуг смягчились. Без прямых ответом они поняли, кем я являюсь.

— Рад знакомству, Эмили. Меня зовут Боргар. Главный повар дворца Огненной короны, — дружелюбно представился мужчина, потом указал рукой на прислужниц за спиной: — это Ида и Агда, помощницы. — Те улыбнулись в приветственном кивке.

— Как ты оказалась в Эдильборге? — поинтересовалась длинноволосая, фигуристая шатенка. Агда.

Вопрос навеял воспоминания о прошлом, тоска охватила сердце колючей проволокой, я грустно отвернула голову. Фрида не дала меня в обиду — заслонила и, гордо подняв подбородок, отчеканила:

— Абсолют благословил Эдильборг! Из недр и наших морей вышла лирэя, понятно?

Я печально улыбнулась. Как красиво звучит в чужом мире сложная судьба девушек цивилизации… Вспомнился мой случай: купание в теплом озере, из которого я вынырнула уже в Ладэтхейме, где меня нашли будущие приемные родители. Излом времени и пространства происходит незаметно.

— Счастье-то какое, — мрачно прокомментировала Агда.

Я ей точно не понравилась.

— Я думала это лишь легенды, — благоговейно протянула вторая прислужница. Ида. Широко улыбнулась. — Как здорово! Добро пожаловать в Эдильборг!

— Благодарю.

— Знакомство состоялось, — громко объявила старшая, — теперь за работу! Скоро во дворец прибудет Рагнар Верене, а у нас ничего не готово! Хотите разозлить алэра⁈

— Сама привела лирэю поболтать… — фыркнула Агда, поднимаясь из-за стола.

— Ой! Ой! Посмотрите на неё! Не зазнавайся!

Шатенка хмыкнула и, важно мотнув головой, прошествовала мимо нас. Ну точно знатная персона, а не служанка. Фрида плюнула вслед. Я понаблюдала за удаляющейся стройной фигуркой, а после поинтересовалась у бурчащей Фриды:

— Почему Агда так себя ведёт?

Женщина склонилась ближе, шепнула:

— С алэром спит. Вот и ведет себя безнаказанно.

— Разве у алэра нет наложниц?

— Есть. Две или три. Дочери знатных вельмож, но во дворце не живут. Алэр каждой подарил поместье, изредка наведывается, а так… —пожала плечами, — далеко ездить не нужно, перед ним любая ноги раздвинет. Агда не только раздвинет, еще на мостик встанет и станцует на голове, — служанка опять плюнула, а я не сдержалась, рассмеялась, но быстро посерьезнела, глядя на коридорчик, в котором недавно скрылась Агда. С любовницей Аристида нужно быть осторожной.

Остальное время мы занимались подготовкой к ужину. Служанки носились трудолюбивыми пчелками: длинный дубовый стол накрыли скатертью из тончайшего льна, занялись сервировкой, расставили хрустальные бокалы и серебряную посуду. Зажгли огонь в камине и на канделябрах. Принесли блюда. Скоро трапезная наполнилась аппетитными ароматами.

Мне доверили декорирование помещение цветами. Во дворце Огненной короны я заметила много ваз и горшков с примулами. Удивительным видом цветов с яркими бутонами. Сейчас я перебирала примулы с огненно-алыми бутонами. Красивые, хрупкие и такие опасные цветы… Я слышала о них от отца. Цветы смерти. Цветы гибели. Они буйно расцветают на вершинах вулканов перед их извержением. Подумать не могла, что однажды буду расставлять примулы по хрустальным вазам, как украшение.

После завершения приготовлений, слуги одинаково выстроились вдоль стены: руки сложили на животе, а головы опустили. Но не я. Я опустила только взгляд, голову же упрямо держала прямо.

Тяжелую дверь трапезной раскрыли стражники — и внутрь, медленной походкой, прошел Аристид Ревиаль.

Я не посмотрела на алэра, но кожей ощутила его злую энергетику, поёжилась, словно меня обдало морозным ветром. Тишину разрушили шаги, после характерный звук отодвигания стула.

Я украдкой подняла взгляд. Алэр сел во главе стола, пригубил вишневый напиток; смотрел куда-то перед собой, в пустоту. Профиль Аристида был словно высечен из мрамора: благородный лоб, прямой нос, выступающие скулы, аккуратные губы, четкая и уверенная линия подбородка. Ёрум усмехнулся, удивительные глаза цвета раскаленной лавы посмотрели прямо на меня. Спокойно и слишком ожидаемо. Да, алэр знал, что я его рассматриваю.

Отвела ли взор? Испугалась? Нет. Я сумела выдержать натиск драконьего взгляда.

Дверь трапезной раскрылась с противоположной стороны, впуская высокого мужчину в алом одеянии с золотыми вставками, тонко вшитыми по краям. Лицо незнакомца обрамляли черные, как смоль, волосы, которые ниспадали мягкими волнами, оттеняя благородные черты. Но больше всего притягивали глаза — глубокие, словно бездонные, цвета благородного янтаря. Мужчина приковал взгляд ко мне.

— С прибытием, дорогой друг. Пожалуйста, садись.

— Ты зря времени не терял, мой алэр.

Аристид усмехнулся, глянул на меня через плечо. Выдержал паузу. Ткнул ножом в жаренное мясо, беспощадно отрывая кусок.

— Немного развлекся, заодно пополнил запасы казны и воды.

Я сжала кулаки. Развлекся? Напал на Вилдхейм, сжег дотла, разрушил судьбы невинных, разделил семьи, пленил мужчин и женщин, лишил счастья меня — и весь этот хаос… ради развлечения? Дикарь и мерзавец!

— Кто она?

— Эмили, подойди.

На дрожащих ногах я подошла к столу, остановилась на углу, между Аристидом и, видимо, Рагнаром Верене. Благоговейно ухмыльнувшись, алэр поднялся, встал позади, погладил предплечья, представляя бархатным голосом:

— Главный трофей моего небольшого путешествия — королева Вилдхейма. Почти королева, — шутливо исправился алэр. — Эмили.

Его пальцы с невыносимой нежностью нарисовали на моих предплечьях созвездия; я вздрогнула от ненавистных прикосновений, хотела стряхнуть с себя грязные руки Аристида, запечатать доказательства своего презренья хлесткой пощечиной. Но продолжала стоять смиренно, мысленно прокручивая будущую месть. А она будет! Непременно будет.

— Лирэя сокрытого мира… — трепетно произнес Рагнар Верене, тихо, словно боясь спугнуть.

Меня передернуло от заезженного определения. Приятно побыть особенной, но порой излишнее внимание выматывает.

— Понравилась? — ехидно спросил Аристид у друга, возвращаясь на место.

Я безбоязненно заглянула в янтарные глаза Рагнара, переливающиеся золотом и медным огнем. Рагнар смотрел внимательно, пронзительно, но с мягкой глубиной, отражающей тысячу потаённых эмоций.

— Теперь будешь показывать меня каждому гостю в качестве экзотической зверушки⁈

Советничек явно не ожидал подобной дерзости в сторону своего алэра; тот лениво откинулся на спинку стула, посмеялся, скептически взирая на меня.

— Фрида, ты плохо справляешься с обязанностями, — манерно отметил Аристид, — твоя подопечная до сих пор не знает, как следует себя вести в присутствии алэра.

Старшая служанка дворца испугано сорвалась места и бросилась правителю в ноги, моля обо всем сразу: о наказании, о пощаде, об ещё одном шансе. На унижения невозможно было смотреть, я отвернулась. Аристид просто издевается! А она верит…

— Я приказал отправить лирэю заниматься тяжелой работой, а она выполняет мелкие поручения у тебя под боком, Фрида.

— Почему так жестоко? — сухо поинтересовался Рагнар.