Ирек Гильмутдинов – Песочница (страница 43)

— Что ещё тебе известно, Кай?

— Здесь, — я подвинул ему свёрнутые в трубку листы, — изложено всё в мельчайших подробностях. Без утайки. Как мы и договорились — откровенный разговор.

— Благодарю, изучу позже. Знаешь, я, признаться, ожидал, что ты будешь увиливать, оправдываться, искать предлоги, чтобы не сотрудничать со мной, прикрываться именем императора...

— Поверьте, ваше общество в данном качестве не доставляет мне особой радости. Ой, прошу прощения — я имел в виду вас как следователя, а не как человека. Но вы сами поймите — у меня дел по горло, и если я буду отвлекаться, золото само себя не заработает. А разъезды по казённым надобностям, сидение в коридорах в ожидании вызова — не для меня.

— Ты и так более чем состоятелен. Куда уж больше? — следователь позволил себе лёгкую улыбку.

— Не стану спрашивать, откуда вам известны подробности моих финансов, но заверяю — скоро золота будет не хватать всем. Так что советую попросить прибавки к жалованью, пока не поздно.

— Любопытно. Но это потом. Кстати, о золоте. Куда ты деваешь все свои средства? Мне сегодня доложили, что на твоих счетах почти ничего не осталось. Хотя ещё недавно там лежал миллион золотом. Такая сумма позволила бы прожить безбедно несколько жизней.

— Строю. Очень много строю. А строительство требует баснословных затрат. Арена, школа для детей моих работников. Скупаю дома, чтобы расширить владения. Скоро планирую выкупить у его величества Пепельные Кварталы и застроить их новыми домами, не хуже, чем в центре. Плюс — открыть фабрики и мануфактуры, чтобы дать людям работу. В общем, планов — громадьё.

В общей сложности наша беседа затянулась ещё часа на два. Он поделился известными ему сведениями о гильдии — о серых балахонах. Я же больше практически ничего не добавил — и так сказал куда больше, чем изначально намеревался.

Когда мы уже прощались, он внезапно остановил меня и тихо спросил:

— Кстати, Кай, ходят слухи, что твоего человека убил некромант. Это правда?

— Да, так и есть. В бумагах, что я вам передал, всё изложено. Кто убил, как мы вышли на след, включая инцидент у замка Ворхельмов.

— Об том инциденте мне доложили сразу.

— Ну и что, она раскололась? — Мне и вправду было интересно. Я не считаю себя искусным дознавателем, а у их специалистов, несомненно, больше опыта в подобных делах.

— Разумеется. Вот только она абсолютно ничего не знает. Вообще.

— Понятно.

На прощание я вручил ему изящно упакованный торт, а затем наконец смог вернуться к своим неотложным делам.

Последние три месяца промчались в вихре событий, слившись для меня в один непрерывный поток. ОПК «Гурман» отбыл на поиски Юлии, сестры Лари Флинта, попутно они послужат курьерами, доставив наши знаменитые пирожки другу в Железные Горы. Пора расширяться.

Покушений ни на моих людей, ни на меня более не случалось, однако мы не расслаблялись. Да и бремя забот с каждым днём только тяжелело. Вчера мы собрались в моём ресторане, празднуя окончание третьего курса — вечер выдался на редкость тёплым и беззаботным. А сегодня на рассвете я сообщил Еве о своём намерении посетить её родные края. Сначала она не поняла, но когда до неё дошёл истинный смысл моих слов, на смену изумлению пришли тревога и даже страх. Однако, когда я предложил ей остаться дома, она в сердцах стукнула меня по плечу. Больно, надо признать.

Варвару Кошелькову я пока оставил в покое. Мои люди упросили дать им больше времени для завершения всех закупок, а поскольку я ежедневно добавляю новые задачи, у них возникают всё новые требования к роду, что поставляет стройматериалы на всю империю.

Вул’дан решил навестить родные земли, тем более что он получил вызов от верховного шамана — приглашение, от которого не отказываются. Потому отправился со мной, как и Марина с Вортисом. Они давно не посещали родные кланы, а тут такой повод, точнее, возможность доехать в весёлой компании, при этом вкушая еду из-под моих рук.

Лирель отбыла в своё королевство, будучи вызванной начальством. Зачем — не сказала. Я же, узнав об её срочном отъезде, собрал котомку для короля эльфов. Мне надо поддерживать добрые отношения, а что может быть лучше Вишнёвой настойки и тирамису вприкуску?

Хельга и Хамви продолжают осваиваться в новых реалиях, и надо признать, у них это весьма успешно получается. Уже почти не дикари, а скорее провинциальные товарищи, увидевшие впервые небоскрёбы. Хе-хе. Сам такой был, а потому наблюдал за их попытками освоиться с тёплой улыбкой на лице.

Хельга, к слову, не оставляет своих попыток меня соблазнить, причём делает это нарочито демонстративно, на глазах у Евы. Я же сохраняю невозмутимость и не подаю вида. Дав себе зарок не вмешиваться в их отношения — дороже выйдет. Как говорят евреи. Дураки учатся на своих ошибках, а умные на чужих.

Что касается подготовки, то последние три недели кухня трудилась в три смены без перерыва. На сей раз я вознамерился подойти к делу с истинным размахом и создать куда более солидные запасы провизии. Мало ли в какой мир я попаду. Потому запасался специями и фруктами. К слову, деньги уходили полноводной рекой, но и приходили куда в большей степени. Моя сеть доставок еды стала приносить больше денег, чем ресторан. Да-да, ведь теперь мы доставляем не только еду, но и прочие принадлежности. В виду чего по столице и ближайшим городам мы открыли точки зарядки для жёлтых ботинок. Куда заглядывали наши бегунки, дабы сменить кристаллы. Тем самым мы смогли обхватить земли в радиусе сотни километров. Пришлось попутно открывать кучу складов, чтобы не везти те же мыльные принадлежности из центра столицы в небольшой городок. Причём лавки, узнав, что они могут продавать нам оптом свои товары, правда, чуть дешевле, с радостью кинулись работать исключительно на нас. Ввиду чего у нас и дешевле и выбора больше.

И вот настал день нашего отбытия. Стоит отметить, что со мной отправилось много народу.

Помимо вышеупомянутых, например, Перчик составил мне компанию, как и Аэридан. С последним всё ясно — он мой неразлучный спутник. Бельчонка же я, конечно, предупреждал о невыносимом зное пустыни, но тому было совершенно всё равно. Его жажда странствий и новых впечатлений затмила всякую осторожность. Чему несказанно обрадовался Тини — трёх ночей, проведённых им в казематах после неудачного взлома склада с копчёными мясными деликатесами, ему вполне хватило.

Санчес неожиданно изъявил желание присоединиться к нашей экспедиции. Мы уселись, обсудили все «за» и «против» и пришли к обоюдному выводу: а почему, собственно, и нет?

Основной предлог поездки, известный всем, — моя затяжная вражда с графом Сухариком и намерение вернуть все земли, некогда принадлежавшие Еве. Однако существовала и другая, более веская причина. А именно... намёк на очередной обелиск, предоставленный мне гномами.

«Посреди пустоты таится жизнь. Когда ночь одевает землю, а луна висит полным диском, на горизонте проступают два клыка, пронзающих небеса. Не приближайся к ним, путник. Там смерть поджидает тебя, и плоть твою пожрёт яд».

Да, это то, что мне предоставили гномы. Мы долго не могли расшифровать, но Марина Великолепная не зря так зовётся. Она смогла найти подобные упоминания в рассказах одного купца, что исходил всю пустыню.

Что примечательно, коротышки сумели найти общий язык с Нифейном. Каким образом — для меня осталось загадкой, но теперь в их распоряжении имеется целый отряд, патрулирующий земли с воздуха на спинах грифонов. Услышав об этом, я испытал лёгкий шок. Меня-то он однажды наотрез отказался подвезти, а им... Пернатый злыдень.

— Я же с самого начала говорил, что он такой, — мысленно прокомментировал мои размышления Аэридан.

— А ты помолчи. Сам ненамного лучше. Сколько времени ты скрывал свои истинные способности?

Благодаря моей новой карете, чуду инженерной мысли и магии, наше путешествие обрело неслыханный доселе комфорт. Дорога, даже самая ухабистая, почти не доставляла неудобств, и нам ни разу за весь путь не довелось искать пристанища на постоялых дворах. Мы находили ночлег в глубине лесов, под сенью древних деревьев, в моей палатке, что также претерпела чудесное преображение благодаря искусству Санчеса и Чалмора, который согласился, если я вновь смогу его удивить. В этот раз это было проще простого — подогнал ему какао с зефирками. Ох, чего мне это стоило, чтобы выпросить у Аэридана ложечку какао порошка, лучше промолчу. А вообще, как же прекрасно иметь друзей среди артефакторов!

Теперь наше временное пристанище напоминало скорее походные покои, нежели простой шатёр. Внутри нас ожидали две уединённые спальни, уютная гостиная и даже небольшая, но прекрасно оборудованная кухня. Пожалуй, единственным отсутствующим удобством была полноценная уборная. Но главным чудом была возможность регулировать внутреннее пространство — палатка обрела несколько уровней компактности: для одного путника, для небольшой компании и так далее.

Итак, спустя месяц размеренного пути мы достигли Огнебора. Города, чьё имя вызывало у моей возлюбленной лишь тяжёлые воспоминания, тогда как для Вул’дана он был связан с куда более светлыми моментами. В дороге они поделились с нами историей своей встречи и долгого, полного лишений пути в Империю Феникса. В какой-то момент повествования я словил себя на мрачной мысли: граф Сухарик — не из тех, кто легко отпускает свою добычу. Потребовалась короткая, но глубокая медитация, чтобы усмирить внезапно вспыхнувшее в груди яростное беспокойство. Он у меня будет страдать.