Ирек Гильмутдинов – Песочница (страница 41)
— Что ты творишь? Нас сейчас стража повяжет! Ты же клялся, что ты гений ограблений и всё пройдёт как по маслу! — в панике прошипел Тини, счищая с лица залившее его желе.
— Я — гений непредвиденных обстоятельств! — парировал Перчик, сталкивая с окорока магического ворона и вскарабкиваясь на сам окорок с явным намерением отгрызть от него приличный кусок. — Ищи мешок! Мы прихватим всё мясо!
Ошеломлённый юнец схватил первый попавшийся мешок и ухватился за ближайший кусок — огромную свиную ногу — и дёрнул. Нога не поддалась. Он потянул её на себя, затем от себя. Сам того не ведая, он проделал манипуляции, необходимые для активации потайного механизма. Нога была прикреплена к крюку, а крюк, как выяснилось, являлся скрытой ручкой. Раздался щелчок, и часть стены с тихим скрежетом отъехала в сторону, открывая проход в тёмный провал подвала.
Наши любители поживиться чужим добром замерли, уставившись на чёрный провал. Оттуда тянуло не запахом сырого мяса, а чем-то кисло-сладким, с примесью серы и озона. Ароматом магии и алхимии.
— О-о-о! «Потайной ход!» — заворожённо прошептал Перчик, и его глаза вспыхнули азартным огоньком. — Там наверняка припрятан секретный запас вяленой оленины! Или копчёного сыра! Или всего сразу! Нам туда. Немедленно.
Напарник пушистого пройдохи, уже успевшего освоиться в новом мире, сам воспылал энтузиазмом. Ему чудились горы золота и самоцветов, ибо лавка была известной, а её хозяин, несомненно, сгребал золотые монеты лопатой.
Спустившись по скрипучим, ненадёжным ступеням, они оказались не в закромах, ломящихся от провизии, а в сияющей алхимической лаборатории. Повсюду стояли колбы и реторты причудливых форм, мерцали горелки. На массивном столе покоились склянки с жидкостью густого багрового оттенка, словно сама кровь, которая пульсировала тусклым светом изнутри. На одной из полок лежала потрёпанная тетрадь с вызывающей надписью: «Эликсир "Кровавый Восход". Рецепт и побочные эффекты».
Перчик, чей жизненный опыт существенно превосходил познания его юного спутника, с первого взгляда оценил обстановку. Он листал пожелтевшие страницы, пробегая по строчкам: «Дарует магу мощь, возносящую на следующую ступень... но ценой... является необратимое истощение источника магии, вплоть до полного его угасания...»
— Вот это нам повезло! — воскликнул бельчонок, захлопывая фолиант. — Это же зелье последнего шанса! Правда им можно не только врага уничтожить, но и самого себя обратить в прах! Кайлос будет вне себя от восторга, когда мы ему это преподнесём!
В этот миг с верхнего этажа донёсся оглушительный рёв: «КТО ТАМ?! Я СЛЫШАЛ ШУМ!»
Это был голос Тулзара. Тяжёлые, гулкие шаги застучали по лестнице. У обоих незваных гостей в голове мелькнула одна и та же мысль: что хозяин делает здесь в столь поздний час?
Ужас сковал дуэт. Перспектива тюрьмы пугала, но куда сильнее они боялись подвести Кайлоса. Лишиться его расположения и, что куда важнее, регулярных вкусняшек — вот что было самой страшной карой. Проходили, знаем.
Охваченный паникой, Перчик вскочил на стол и схватил первую попавшуюся склянку с роковым эликсиром.
— Может, не стоит! — взмолился Тини.
Но было поздно. Тулзар, громадного роста мужчина с блестящим тесаком в руке, уже заполнил собой проём. Увидев непрошеных гостей и зелье в лапках бельчонка, он застыл в ошеломлении.
— Руки прочь от моего творения! — проревел он.
В этот момент изумрудный проказник оскалился и швырнул склянку прямо в хозяина лавки. Тот рефлекторно поймал её... но не удержал. Стекло треснуло о его заскорузлую ладонь, и несколько капель алой жидкости брызнули ему на лицо и в приоткрытый от ярости рот.
Эффект не заставил себя ждать. Глаза мясника-алхимика вспыхнули адским багровым светом, вокруг него сгустилась магическая дымка. Его облик начал меняться на глазах: он будто вырос, кожа отлила ядовито-зелёным, а на голове проступили зачатки рогов. Оба воришки остолбенели от ужаса, ибо перед ними стояло неведомое существо — чудовищная помесь рептилии и буйвола. В смятении Перчик даже забыл о своей собственной необычной природе, которая позволяла бы ему легко укротить разъярённого мясника.
— АГХ! Вы... вы влезли не в ту нору, червяки! И теперь вам конец! — его голос, подобный раскату грома, сотрясал стены подземелья, а лезвие тесака в его руке окуталось зловещим голубым сиянием.
Он сделал яростный выпад, намереваясь раздавить незадачливых воришек, но вдруг его нога со всей силой угодила в окорок, обронённый тем самым пушистым проказником. Потеряв равновесие, хозяин лавки с размаху грохнулся подбородком на собственное же оружие, остриё которого с чудовищной силой вошло снизу в череп. Могучий облик начал стремительно меняться, как и возник прежде. Адский свет в его глазах угас. Мясник при свете дня и алхимик под покровом ночи испустил дух. Его тело тут же рассыпалось серым прахом.
— Что же мы натворили! — Лепеча от ужаса, Тини опустился на пол, судорожно обхватив колени.
— А ну поднимайся, — бельчонок уже деловито совал склянки в мешок, — не время раскисать. Если нас здесь обнаружат, Кайлос впадёт в настоящую ярость. Убираемся отсюда, и как можно скорее.
Парнишка вскочил, словно ужаленный. Перед его глазами поплыли жуткие видения: господин с укоризной качает головой, мол, я вам всё предоставил, а вы меня так подводите. После такого он наверняка вышвырнет его и всю их семью на улицу, и им вновь придётся ютиться в лачуге в Прибрежном.
Вскочив, он с утроенным рвением принялся помогать собирать всё в лаборатории, а затем и мясо. Иначе какой же был во всём этом смысл?
Спустя двадцать минут они уже неслись по ночным улицам, не разбирая дороги, пока не оказались у своего дома.
— Никогда... больше... не пойду... воровать мясо... — едва переводя дух, младший брат Вилера прислонился к стене.
Перчик, восседая у него на макушке и с аппетитом уплетая кусок сала, изрёк с философским видом:
— Ну, мы же хотели приключений и адреналина? Получили сполна. Зато теперь мы владеем секретом Тулзара. Полагаю, Кай, увидев, что мы прихватили, вознаградит нас по-королевски.
— Или же мы с тобой перейдём на вегетарианскую диету, — мрачно парировал Тини.
Да, благодаря своему подельнику в «шалостях» он знал, что это такое, и прежде долго смеялся над теми, кто это придумал. Не есть мясо — да они совсем с ума посходили! — мысленно сокрушался он, вспоминая то объяснение...
— Пошли, нужно убрать мясо, пока оно не испортилось.
Однако далеко уйти им было не суждено. Прямо у входа их поджидал Кайлос, и выражение его лица не сулило ничего хорошего.
Воздух был морозен и чист, а на мостовой лежал нетронутый, искрящийся в свете магических фонарей снег. Вейла, завершив свою смену, не спешила искать извозчика и направилась домой пешком, наслаждаясь тишиной спящего города и приятным хрустом подошв по свежевыпавшему снежному покрову. День в ресторане выдался на редкость напряжённым: выходной, да ещё и род Витан решил отпраздновать день рождения, собрав в банкетном зале без малого сто семьдесят гостей. Всё прошло безупречно, и о степени удовлетворения клиента можно было судить по невероятно щедрым чаевым, оставленным по итогам вечера.
В её голове неотступно крутились мысли об Истре — девушке из другой стаи, но такой же, как она. Вейла предложила ей работу при условии, что та покинет свою стаю. Естественно, поначалу подруга восприняла эту идею с ледяным негодованием. Она считала своего вожака, Волгомира, сильнейшим волколюдом во всей Империи, и её возмущению не было предела. Вейла же в ответ лишь рассмеялась — так звонко и заливисто, что Истра сначала пришла в ярость, а затем — в полнейшее недоумение. Кто же тогда её вожак, если она позволяет себе так открыто насмехаться над самим Волгомиром?
Именно тогда Вейла и предложила ей познакомиться с её господином, Кайлосом.
— Приди, и ты сразу почувствуешь, кто перед тобой, — сказала она. — Будешь вилять хвостом и на задних лапках стоять, умоляя взять тебя к себе.
— Неужели всё будет именно так? — Истра невольно оскалилась в усмешке.
— Непременно, — невозмутимо подтвердила Вейла. — Он не только могуществен, но и красив.
— А ещё, я смотрю, невероятно щедр, — девушка указала бокалом на её платье, — сказала она, когда девушки встретились в ресторане.
— Это так. И всё, что ты сегодня выпила и съела, также было за его счёт.
— И много это стоило? — пренебрежительно бросила Истра, будучи девушкой состоятельной и редко задумывавшейся о ценах.
— Почти сто сорок золотых, — произнесла Вейла.
Услышав сумму, госпожа Обортнева поперхнулась вином, а Вейла в очередной раз позволила себе победную улыбку.
— Сколько?! Это что за неслыханные цены у вас здесь?! Я, конечно, слышала, что у вас дорого, но чтоб настолько…
— А ты как хотела? Мы — отнюдь не забегаловка для всех подряд. Наше заведение — единственное во всём мире, где подают кухню, рождённую в радуге иных измерений. Мы приобрели патенты на всё, вплоть до внешнего вида блюд. Представляешь, какие суммы уходят в Магический Совет?
— Слушай, подруга, ты меня заинтриговала, — призналась Истра, и в её глазах вспыхнул неподдельный интерес. — Теперь мне и самой не терпится с ним познакомиться.