Ирек Гильмутдинов – Песочница (страница 27)

От его рассказа у меня перехватило дыхание. Так вот оно как. Наконец-то разрозненные пазлы начали складываться в пугающую, но ясную картину.

— А имя этого мага? Ты знаешь?

Перчик задумался, почесав за ухом.

— То ли Петручо, то ли Петролоус… Память людская ненадёжна, а летописи пылятся где-то в недрах забытых библиотек. А там откуда мы получаем знания, инфы точной нет. Но знаешь, что, Кайлос? — его тон внезапно сменился на деловой, и он лукаво подмигнул. — У меня стойкое ощущение, что я только что честно заработал на пирожок. Тебе не кажется?

— Более чем, — не удержался я от улыбки, доставая заветное угощение и, к слову, румяный эклер. — Хочешь попробовать? Это тоже вкусно.

Он принюхался, но тут же брезгливо сморщил нос, отводя взгляд.

— Благодарю, но нет. Сладости — не моя стезя. Истинный деликатес — это сочное мясо, а не это сахарное великолепие.

Я буквально кожей почувствовал, как Аэридан, до этого момента напряжённо следивший за эклером, расслабился, издав тихий, облегчённый вздох. Он мог делиться многим, но свои любимые эклеры пегарог готов был защищать с поистине небесным рвением.

— Есть, правда, ещё одна легенда, — внезапно, словно спохватившись, продолжил Перчик, разглядывая пирожок. — Говорят, что там, где когда-то должно было взорваться «Эфирное Ядро» — а, по слухам, оно не взорвалось, а лишь вышло из равновесия, продолжая источать нестабильную энергию и подпитывать Фантомную Чуму, — стоит некий «Страж Разлома» убив которого можно остановить её.

Меня будто током ударило. Так вот оно что. Наша встреча была не случайной. И уж тем более не случайной оказалась эта «легенда». Шестым чувством, тем самым, что часто спасает меня в моменты судьбоносных решений, я понял — моя дорога ведёт туда. В самое сердце катастрофы, в эпицентр.

Остался только один, леденящий душу вопрос: защитит ли моя магия от радиации, смешанной с магическим хаосом? Я не знал ответа. И от этой неизвестности по спине пробежал неприятный холодок.

Также мне теперь известно имя мага, что создал эти обелиски. Но как они оказались на Кероне, непонятно. Вроде что-то узнал, а вместе с тем появилось ещё больше вопросов.

Воздух, пропитанный влажной вечерней прохладой, заставил меня втянуть голову в плечи. Порывистый ветерок трепал пряди волос, настойчиво напоминая о необходимости скорее найти кров.

— Скажи, а у меня не возникнет проблем из-за того, что ты со мной? — обратился я к своему изумрудному спутнику.

— Вполне могут, — невозмутимо отозвался бельчонок, перебирая лапками по моему плечу. — Но если ты опасаешься, что моя особа вызовет излишнее любопытство, то напрасно. Во-первых, меня там знают. Во-вторых, звери нередко идут рука об руку с людьми. Мы, можно сказать, в одной упряжке. Правда, в основном мы имеем дело с Шептунами, так что тебя, скорее всего, примут за одного из них. Что, кстати, избавит тебя от лишних расспросов. Согласись, тебе повезло меня встретить? — С этими словами он протянул лапку, будто заключая сделку. Но я-то знал, чего он хочет на самом деле.

— Лучше называй Шепчущий, а то Шептун как-то не очень звучит. Ну ты понял.

— Как скажешь.

— Вряд ли это можно назвать удачей, — проворчал Аэридан. — Как бы нам с тобой с голоду не протянуть ноги.

— Полно тебе, ворчун пернатый! — отмахнулся он. — Эклеры-то при тебе. Чего же ещё душа желает?

Под их неспешный диалог мы вышли к поселению, обнесённому высоким частоколом с заострёнными кверху брёвнами. Суровый вид этого места, окутанного дымкой надвигающихся сумерек, напомнил мне декорации из старой доброй игрушки «Сталкер». Я на миг почувствовал себя героем этой самой игры, занесённым в недружелюбные земли.

— Эй, паренёк! Погодь! Кто таков будешь? — раздался сверху окрик.

Я поднял голову и увидел на сторожевой вышке угрюмого мужчину в потёртой кожаной куртке, небрежно опиравшегося на пулемёт, что был направлен на меня. И вот тут я был не уверен, что моя защита выдержит.

— Меня зовут Кайлос, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Я из Шептунов. Тьфу блин. Шепчущих.

— Вижу, — коротко бросил стражник.

Видимо, он сделал вывод по моему пушистому компаньону.

— С каким визитом пожаловал в Крылатское, путник?

— Добро продать, одежду подобающую раздобыть да переночевать в тёплой постели.

— Это возможно, — кивнул он. — Средства для расплаты имеются?

Я молча указал на оружие, что висело на плече и раскрыл мешок с патронами.

— Погоди, сейчас ворота отопрут. Внизу обо всём договоримся.

Скрип тяжёлых дверей прозвучал как приветствие из иного мира. Едва я переступил порог, как тот самый стражник уже спускался ко мне по грубо склоченной лестнице с вышки. Подойдя ближе, он представился, и его лицо, чистое выбритое с ярко выраженными скулами, этакий бравый вояка, смягчилось на миг.

— Доброго вечерочка тебе, парень. Звать можешь Кощей. А по отцу — Григорий Вячеславович. Я здесь начальник стражи Крылатского. Правила у нас просты: девиц не трогать, чужого не брать, местных не задирать. Уяснил? Это, кстати, — он указал пальцем на меня, а затем на бельчонка, — касается вас обоих.

— Понято. Никаких хлопот от нас не будет, — уверенно заверил я. — Если, конечно, они сами нас не отыщут.

На это стражник почему-то разразился коротким, но искренним смехом.

— Отлично. Тогда ступай вон туда, — он махнул рукой в сторону двухэтажного здания, выкрашенного в выцветший, но всё ещё жизнерадостный голубой цвет. — Это гостиница «Одуванчик». Там всё, что потребно тебе имеется.

Когда отошёл от ворот шагов на двадцать, я наклонился к уху своего мохнатого спутника.

— В чём подвох, Перчик? С чего он так рассмеялся? — А через секунду, до меня самого дошло. — А можешь не отвеять сам понял.

Шепчущие здесь — нечто вроде магов в Кероне. Обычные люди их не то, чтобы боятся, но стараются лишний раз не связываться. А уж тех, кто с тварями якшается, похоже так и вовсе сторонятся, как огня. Наверное. Удача ли это была — быть принятым за одного из них? Время покажет, а пока...

— Здрасте, — бодро проговорил я, подходя к стойке регистрации. Там стояла женщина, такая худая, что даже не знаю, как её назвать. Неужели у них настолько плохо с едой?

Само помещение внутри было довольно чистым. Понятное дело, от былой цивилизации мало что осталось. Большинство давно заменено на дерево, краска обветшала, штукатурка осыпалась, а в паре мест в стенах я увидел свежую кладку кирпича. За спиной женщины имелись часы, причём они ходили, и было их семь штук. Часы обычные, как в моём мире, только формами они были причудливыми. Круг, квадрат и прочие геометрические фигуры.

— Чего тебе? — не поднимая глаз, женщина продолжила что-то писать в журнале.

— Мне бы комнату, поесть чего, да сбыть барахлишко. Плюсом одежды прикупить.

Когда она подняла голову, я улыбнулся, а Перчик помахал ей лапкой.

Смерив нас оценивающим взглядом, и при этом ничуть не испугавшись и не выказав какого-либо пиетета, выдала ключ с номером тринадцать.

— Чем платить будешь?

— Патроны.

— Тогда пять патронов сутки. Свежее бельё, стирка, завтрак еще пять. Принимаем также мясо, ценные вещи, кристаллы. Вот тут прайс, — подвинула она мне видавший виды листок.

— А можно мне копию? Я бы почитал в комнате, дабы глаза вам не мозолить.

Она, очевидно, намеревалась отказать, но я её опередил, вручив ей кекс с изюмом.

— Это вам. Сам испёк, — продолжив улыбаться, как… Я старался выглядеть непринуждённым, но, судя по её подозревающему взгляду, выглядеть я стал ещё более подозрительным.

— Бери, пока Шепчущий предлагает, — произнёс бельчонок, и женщина тут же схватила угощение, запихнув его в рот целиком, а следом подвинула мне листок и указала на дверь.

Я отчитал нужно количество патронов и пошёл.

— Тут, похоже, вообще беда с едой, на кухне голяк, одни корнеплоды и мясо, — сообщил Аэридан, слетав на местную кухню. — Зато там есть то, отчего ты, Кай, будешь плясать от радости.

— Что же?

— Не-е. Хочу, чтобы ты сам увидел.

Мы прошли в столовую, где было всего четыре столика. Прямоугольные, причём все разных размеров. Что удивительно, на них была скатерть, и вообще в помещении пытались изобразить какое-то подобие ресторана, а не обычной тошниловки. Канделябры, шторы на окнах.

Два столика было занято. За одним угрюмые дядьки, что выпивали и закусывали какой-то то ли похлёбкой, то ли еще чем. На меня они недобро зыркнули и дальше отвернулись, тихо о чём-то шепча. Благодаря слуху я немного послушала, ничего интересного. Мужчины обсуждали какую-то тварь, что видели в лесу, и много спорили, какой в нём кристалл может быть. За другим столиком женщина не в самой лучшей форме ворковала с мужчиной, с виду чем-то напоминавшим мне рыбака, что только вернулся с рыбалки, и был он с большого бодуна. Лицо красное, опухшее. На их фоне Кощей выглядел неестественным, будто сошёл с обложки журнала, а не местный житель.

— А чего они все такие… уставшие.

— Жизнь здесь и вправду нелёгкая. Нет, есть места, где и получше живут. Общины там всякие, что не гонятся за халявой, а растят неразумный скот, выращивают плоды и прочее. Эти же — представители некогда могущественного народа, ну ты понял.

— Ага. Только вот чего понять не могу. Почему тот начальник стражи выглядит, словно сошёл с глянцевого журнала?