Ирек Гильмутдинов – Песочница (страница 13)

С наступлением сумерек я разбил просторную палатку, где наша разношёрстная компания и нашла приют. Внутри, согреваясь от набирающего силу зимнего ветра, мы расположились вокруг стола, который я от всей души буквально завалил яствами. Воздух был наполнен ароматами жареного мяса, свежеиспечённого хлеба и пряных трав, и конечно вишнёвой настойки. Гнома она пришлась по душе. Узнав цену в три тысячи золотых, они немного выругались под общий смех, и сказали, что подумают о покупке. На мой немой вопрос, а разве короли не богаты? Был получен лаконичный ответ: «Не настолько». И да я сделал ставку на эксклюзивность и это сработало. Кто молодец? Я. Хе-хе.

Беседа пока обходила стороной дела государственные, кружась вокруг личных свершений и недавних приключений. Гномьи владыки с суровым, но довольным видом поведали о том, как их народ с ликованием встретил возвращение законного короля. Я же, в свою очередь, поделился историей о схватке с архимагом некромантов и о нашей с принцессой их дочерью и племянницей невероятной победе на конкурсе удиви Чалмора. Атмосфера царила непринуждённая, живая, под стать потрескиванию смолистых поленьев в камине.

Мои спутники, конечно, пребывали в лёгком смятении, оказавшись за одним столом с королями. Но, что вызывает уважение, гномы не требовали к себе подобострастия, ведя себя просто и открыто. Зато братьям Старквиллам было явно любопытно разгадать загадку моего необычного окружения. А уж любопытство Балмора Громового Горна и вовсе не поддавалось описанию. Он едва не подпрыгнул на месте, когда я представил ему его коллеги Лирель сотрудника СБ королевства Лунный Свет. Зачем скрывать? Такие личности, как я, быстро становятся достоянием гласности. В моей ситуации разумнее заручиться поддержкой сильных мира сего на пути к возвышению. А уж потом можно будет вести диалог с позиции силы.

И вот под красноречивые, оценивающие взгляды новых союзников я и отправился на свежий воздух подышать и кое-что сделать. Точнее выполнить одно из своих обещаний.

Позвав Еву, я бережно взял её за руку и шагнул с ней на самую кромку стены возводящегося замка. Открывавшийся вид был одновременно величественным и пугающим — кроме этой стены, пока почти ничего не было, и под нами зияла тридцатиметровая пропасть. Ночной ветер трепал волосы, а внизу медленно витал снегопад, скрывая подножие холма.

— Ну как тебе? — спросил я, обнимая её за плечи.

— Впечатляет, — прошептала она, прижимаясь ко мне и отворачиваясь. Высота явно пугала её.

— Я немного не так спросил. Как тебе твой будущий дом?

Ева отстранилась, её изумрудные глаза с недоумением и надеждой вглядывались в мои.

— Кай… ты серьёзно?

— Абсолютно. Иначе зачем бы я давал клятву перед самими Мироздания быть с тобой честным и верным? Или ты думаешь…

— Дело не в этом! — перебила она. — Ты же помнишь, что у меня…

— Этот вопрос я беру на себя. Теперь это и моё дело.

— В каком смысле?

— Эм-м.

— КАЙ?!

— Тут такое дело… Кажется, я забыл тебе рассказать. Сухарик — тот, кого ты знаешь как Сухолим — пытался меня похитить. Представляешь?

— Что?! — её глаза расширились от ужаса. — И ты умолчал об этом?!

— Как-то вылетело из головы, честно пречестное.

— Когда это было?

— Эмм… помнишь, как мы демонов пинали? — она кивнула, хмуря брови и сжимая кулачки. Я мысленно приготовился к удару в грудь. Они не сильные, но болезненные. — Так вот, прямо перед этим. Я оказался на той поляне именно из-за этого. То есть ты знала, почему, но не знала, кто устроил похищение.

— То есть… Кай, ты вообще в своём уме?!

— Прости, искренне. Забыл. Но у меня для тебя есть ещё один сюрприз.

Сжав её ладони в своих, я направил потоки магии, питая сложное заклинание телепортации. Мир поплыл, завернулся в марево тьмы, и мы ступили на вершину горы, что неприступной стражей возвышалась за спиной замка. Высота была головокружительной — полтора километра, не меньше. Перемещение вытянуло из меня уйму сил, и обратный путь будет стоить не меньше. Но пафос, как говорится, — наше всё.

— А сейчас я познакомлю тебя с нашим новым союзником.

Активировав кольцо, я выпустил из него стаю ледяных грифоноф — сорок семь могучих особей. А последним из мерцающего портала вышел Нифейн. Сделав величественный круг над заснеженными пиками, он спустился и приземлился перед нами, поднявшейся снег накрыл нас целиком.

— Ну как тебе? — с гордостью спросил я.

— Не стану кричать «вау», но… достойно, — он издал что-то вроде ухмылки.

Ещё один чтец мыслей на мою голову.

— В общем, как и условились, — обратился я к крылатому владыке.

— Безусловно.

— А теперь хочу представить тебе мою будущую супругу, Еву. Её слово имеет такой же вес, как и моё.

— Принимается, — склонил голову Нифейн.

— Что ж, отлично. Обживайся. Мы позже поговорим, а сейчас нам пора.

— И правильно. Скоро здесь станет очень холодно.

Могучий взмах крыльев — и на вершине поднялся леденящий порывистый ветер, завывающий среди скал, предвестник ночного шторма.

Когда мы оказались у входа в палатку, я получил удар в плечо: — Жена?

— А ты против что ли? — спросил я, отплевавшись. — Ну ладно, как хочешь. Хельга вроде как желает это, — провёл я руками вдоль своего тела, — да и Лирель явно не против. Раз несогласна, тогда кто-то из них займёт твоё место.

В следующий миг я едва успел выставить стену из молний, так как луч света ударил в меня.

— Спасайте, — закричал я и забежал внутрь палатки. Когда Ева нырнула вслед за мной с криком «убью гада», на неё смотрел десяток магов, готовых послать свои смертоносные заклинания.

— Женой быть отказываться, — сообщил я всем из-за спины Вул’дана. — А ведь я от всего сердца предлагал.

— Он скал что моё место займёт Хельга или Лирель, не выслушав моего ответа.

Орк медленно отошёл и помахал мне ручкой:

— Прощай, Кай. Ты был хорошим другом.

Дружный хохот раздался на всю долину.

На следующее утро, едва первые лучи солнца позолотили зубчатые стены замка, мы вчетвером — я, братья Старквиллы и Балмор Громовой Горн — отправились на неторопливый осмотр владений. Воздух был свеж и прозрачен, а под ногами хрустел недавно выпавший снег.

— Итак, друзья мои, у меня есть новости, — начал я, когда мы достигли центрального двора. — Я закрыл ещё два обелиска. Однако в них не было ничего, подобного тому, что скрывалось в вашем. Там обитали совсем иные народы и никаких плюшек в виде зёрен Возрождения не было.

Следующий час я посвятил красочному рассказу о своих похождениях, а мои спутники слушали с каменными лицами, лишь изредка обмениваясь взглядами.

— Занятно, —односложно отозвался Торвальд, когда я закончил.

— Вы не нашли никаких сведений об остальных обелисках? — поинтересовался я.

— Нет. В наших хрониках — ни слова. Кроме… — Балмор сделал театральную паузу, и его борода колыхнулась от порыва ветра.

— Кроме? — я замер, чувствуя, как учащается пульс.

— Было одно смутное упоминание, больше похожее на бред сумасшедшего. «Посреди ничего есть жизнь. Ночью, когда луна полна, на горизонте видны два клыка, что пронзают небеса. Не иди, путник, к ним. Там смерть ждёт тебя, и тело твоё пожрёт яд».

— И это всё?

— Да. Единственная запись, что мы сочли достойной внимания, хоть и бессмысленной.

— Хм, — я задумался, вглядываясь в туманную даль за стенами. Мысль мелькнула и тут же показалась невероятной.

— Благодарю. В библиотеке магического совета так же ничего нет.

Всей тайны я им не говорил, но мы условились о том, что если я найду что-то ценное, то предложу им первым.

Весь остальной день мы провели в обходе, я уточнял детали и щедро раздавал свои «хотелки»: просторный подвал-хранилище, открытая смотровая площадка на главной башне, защищённая телепортационная площадка и многое другое. Они выслушивали молча, не возражая, но когда я закончил, в воздухе повисло невысказанное понимание: всё это далеко выходило за рамки первоначальных договорённостей.

— На вот, держите, — я вручил каждому по небольшому, тускло мерцающему шарику.

— Что сие? — Торвальд поднёс артефакт к носу, скептически принюхиваясь.

— Это, друзья мои, — плата за все дополнения, что я внёс. Сразу предупреждаю: точные свойства новых горошин мне неизвестны. Но в одном уверен: целительский эффект многократно усилен. Откуда знаю — не скажу. Производятся они в мизерных количествах и очень долго, а потому в продажу не поступят. Только обмен или в качестве дара.

— И как мы можем принять дар, свойства которого не ведомы даже дарителю? — в голосе Торвальда зазвучала железная нотка. — Вдруг они ныне — пустышка?

— Без проблем, — я безразлично протянул руку. — Возвращайте. Рассчитаюсь золотом или настойкой.

Ответом мне было мгновенное исчезновение шариков в недрах гномьих мантий. Я же не смог сдержать широкой улыбки.