Ирек Гильмутдинов – Песочница (страница 15)

Мои слова лишь вызвали новый приступ безудержного хохота у моих друзей, чьи смеющиеся лица ярко контрастировали с моим мрачным выражением.

— Ладно, просветите меня, знатоки, каковы же условия? — с вызовом произнёс я. — Раз уж вы такие осведомлённые.

— А вот тут загвоздка, — обрезал мои надежды Вул’дан. — Никто не знает. Сейчас торжественная часть закончится, и он сам объявит правила. И главное — место проведения.

— Место-то я и так знаю, — усмехнулся я. — В Ничейных землях. Будь вы повнимательнее, то вспомнили бы намёк Ридикуса. Меня больше волнует, что я получу в награду, когда выиграю.

— Свет тебя задери, ты так самоуверен, — покачала головой Ева, и в её голосе прозвучала лёгкая укоризна, будто она только вчера со мной познакомилась.

— Мне нужны деньги и плюшки.

— Да ты и так самый богатый среди нас! — поразился орк, всё ещё находясь под впечатлением от суммы, которую случайно увидел на моём «Казнарии». — Куда тебе ещё?

— Ох, то, что ты видел, уже исчезло, — вздохнул я. — Осталось тысяч пятьдесят, не больше.

— Врёшь! — Орк чуть не подпрыгнул на сиденье. В ответ я молча засучил рукав и показал текущий баланс: 57 633 монеты.

— И куда же ты подевал миллион с лишним?

— Вложил. Деньги любят движ. Я строю арену, на меня трудятся почти три тысячи рабочих. Заказываю мебель, возвожу трибуны, ресурсы, логистика, охрана… В общем, есть куда тратить.

— Тс-с-с, мальчики! — шикнула Лирель. — Ректор переходит к главному!

— Итак, дорогие мои, — голос Шаркуса вновь приковал всеобщее внимание. — Игры пройдут в Ничейных Землях. Но в этом году у нас изменения. Участвовать могут все желающие, однако ваша группа должна насчитывать не менее пяти учащихся. Первые курсы не участвуют и не могут быть набраны в команды. Для четверокурсников — минимум три человека.

Зал взорвался гулким перешёптыванием. Все предполагали, что участвуют лишь третьекурсники. А теперь во оно как. Суть возмущения мне понятна. Как показывали дуэли на арене, четвёртый курс разительно превосходит третий по силе. Большинство из них, кто не ленился, уже почти достигли уровня мастера. Да, я — мастер, но я исключение. Мои ребята — адепты. Крепкие, но всё же адепты, и до мастера им ещё ой как далеко.

— Место проведения. Огромная аномальная зона на Ничейных землях — «Разлом Забвения», территория, где магия искажается, а ландшафт меняется по воле судей игр. Будьте готовы, что лес может сменить на пустыню, а холм на озеро.

Вас ждёт три состязания. О правилах которых вы узнаете, когда окажетесь на месте. За каждое выигранное состязание выдаются очки. Те, кто наберёт больше всего, и победит. А чтобы подстегнуть вас к участию, то команда на играх получит добрые призы:

Главный приз: Значительное увеличение личного магического источника для каждого члена команды. Эквивалент опыта от победы над монстром на ранг выше вашего текущего ранга.

Особый приз лично от меня: Пять уникальных «Колец Отражения», способных один раз полностью парировать заклинание уровня архимага.

Бонус: автоматический зачёт по всем практическим дисциплинам на семестр вперёд и право доступа к запретной секции библиотеки Академии на один день.

Да прибудет с вами удача, — Ректор улыбнулся и исчез в портале.

— Кай, что с тобой? Ты меня всерьёз пугаешь, — Ева с притворным ужасом прижала ладони к щекам, её глаза расширились. — Ребята, с ним творится что-то неладное. В последний раз я видела его с таким же одержимым взглядом, когда он рассматривал корону императора Каэла.

— Я обязан выиграть эти Игры. Чего бы мне это ни стоило. «Все умрут, а я останусь».

— Неужели тебе так нужно это кольцо? Или опыт?

— Библиотека. Вот что главное. В этом мире лишь знания — истинная сила, всё остальное — суета и прах.

Мысленно я уже блуждал между древними фолиантами с флягой, полной чая «Прозрения».

— Я, конечно, тоже не прочь приумножить познания, но твоя мания, друг мой, пугает меня куда больше, чем червь дрёмгар.

— Так, друзья. Вы со мной? Если да, то нужно искать пятого. Можно позвать Олекса или Майлса.

Смотря, кто окажется полезнее. Хоть я и не люблю лекарей, но готов лично попросить его присоединиться. Но и Майлса мне нужно раскачать. Дилемма, блин.

— Я с тобой, — твёрдо заявила Ева.

— И я, — тут же отозвался орк.

— И я не отказалась бы составить компанию, — добавила Лирель.

Мы вышли на залитую солнцем площадь Академии, где я заметил парня, вокруг которого вился настоящий рой из восторженных девушек и не только.

— Так, с лекарем отбой, — констатировал я. — К нему уже выстроилась очередь.

Заметив в стороне Майлса, я поманил его: «Иди к нам!»

— Здаров. Ты как, с нами или со своими «землячками»?

— Как скажешь.

— Эй, нет, так не пойдёт. Решай сам. Для меня вассал — не раб, а друг.

— Тогда, конечно, с вами.

— Отлично, тогда записывай нас. А я пойду готовить припасы и зелья.

— Погоди-ка, Кай! — остановил он меня. — Есть условие о вещах. Брать ты можешь всё, но применять ничего, кроме кольца, гримуара и мантии, нельзя. Ни зелий, ни исцеляющих мана-кристаллов, ничего. Заметят судьи, тотчас же команда снимается с игр, — ошарашил он меня.

Потому как остальные всё это уже знали. А мне стало ясно, почему все к лекарям побежали.

— Серьёзно? — Майлс весело ухмыльнулся. — Ну что ж, тем лучше для меня. Тогда точно всем конец, один останусь. Хе-хе.

— Ты хотел сказать, мы одни останемся, — поправила меня Ева.

На меня устремились четыре пары испепеляющих глаз.

— Да-да, именно так и хотел сказать, — поспешно поправился я, разводя руками в умиротворяющем жесте.

— Ладно, тогда я пойду на башню — помедитирую. Нужно полностью восстановить источник. Увидимся дома, — бросил я, делая вид, что меня заботит лишь победа на играх.

В действительности же путь мой лежал в совершенно ином направлении. Согласно донесению моей специальной группы ОПК «Гурман», нужный мне товарищ Шулайд — персона весьма примечательная. Невероятно богатый делец, уроженец знойного королевства Пылающих Песков, накануне прибыл в Адастрию по своим каким-то там делам. И этой самой ночью я вознамерился нанести ему незваный визит.

По пути заглянул к Санчесу — потребовались специфические артефакты, способные заглушить звук шагов, скрыть запах и смазать ауру. Всё это, разумеется, находилось за гранью закона. Но выбора у меня не оставалось. Охранялся этот господин пуще императорской свиты. И причина проста: Каэла убить невероятно сложно, а Шулайд — всего-навсего смертный, а потому в личной охране три архимага и отряд элитных бойцов. Про простых стражников я вообще молчу. Мне даже пришлось оставить Аэридана — опасался, что в резиденции могут быть руны, способные его обнаружить. Мне нужно было выяснить, почему он заказал моё устранение гильдии «Безмолвных клинков». Вроде бы я никогда не переходил ему дорогу. К тому же все его интересы сосредоточены в Пылающих Песках. Но я готовился ко всему. Возможно, он связан с теми таинственными недругами, что яростно противится закрытию Обелисков.

Честно говоря, я чувствовал лёгкую тревогу. В памяти всплыло, как легко некромант заманил меня в свою ловушку. Поэтому мы — вернее, Джи-Джи — создал артефакт, блокирующий вдыхание любого газа. В итоге, увешанный артефактами, словно 007 или как новогодняя ёлка игрушками, я дождался, когда городские часы пробьют полночь, и отправился в гости.

Сидя на холодной черепице крыши дома напротив, я внимательно отслеживал маршруты патрулей, охранявших трёхэтажный особняк моей цели. Ночь была безлунной, и лишь редкие фонари отбрасывали длинные тени на мостовую. Каково же было моё изумление, когда на соседней крыше я заметил знакомые силуэты — Братство «Смерть Абсолюта». Меня они пока не видели, иначе атаковали бы без раздумий. Бесшумно, как тени, они метнули свои кинжалы и телепортировались вслед за ними, влетев через окно третьего этажа в особняк.

«Неужели они собираются его устранить? — мелькнула мысль. — Он же не маг…»

Любопытство пересилило осторожность. Использовав «Шаг во Тьму», я сначала оказался на их крыше, а убедившись, что они покинули комнату, проскользнул внутрь.

Особняк поражал роскошью. Мой собственный дом на его фоне выглядел лачугой бедняка. Хотя я никогда не стремился к позолоте — мне важны были удобства, а не показное богатство. Да и бываю я там исключительно утром за завтраком да ночью в постели. Большую часть времени там живёт семья Вилера. К слову, о нём. Наш Вилер Гамп теперь занимается доставкой для VIP-клиентов. Во-первых, бегает быстрее всех. Во-вторых, не грубит. В-третьих, стал чертовски обходительным и обаятельным. Да и, немного отъевшись и похорошев, он оказался весьма статным парнем. Некоторые знатные дамы заказывают еду исключительно ради возможности с ним пофлиртовать. Мне это Рома рассказывал. Он, кстати, выглядит измождённым — совсем не спит. Я же предупреждал, что так и будет, и что три тысячи золотых на его счету счастья не принесут и даже десять. А жить, ничего не делая… Любой богатей скажет: скучно. Хе-хе. Кстати, потому-то они все и работают до конца дней своих.

Одно огорчает: мои люди — просто люди, и максимум, что им отпущено, это сотня лет. Хотя с помощью искусных лекарей и зелий можно растянуть и до трёхсот. Может, сделать их личами? Шучу. Или нет? Пока мы ехали в столицу, я пролистал гримуар того некроманта. Занятное чтиво. Правда, опробовать не на ком. Но я почти уверен, что возможность представится. Боги просто так ничего не даруют. А уж такая, как Морана, — и подавно.