Ирек Гильмутдинов – Песочница (страница 12)
Далее путь мой лежал в гости к семье Бренора. Видели бы вы их глаза, полные изумления и страха, когда наша разнополая и разновидовая толпа ввалилась в их скромное жилище! Вечер, однако, выдался на редкость душевным. Я, как мог, живописал престарелым родителям подвиги и успехи их отпрыска, красочно описывая великолепие его дома и гремящую на всю империю Феникса славу наставника непобедимого Руми по прозвищу Кремень. Старики слушали, не дыша, а их глаза наполнялись гордостью сквозь навернувшиеся слезы. Поскольку я знал от приятеля, как они печалились, узнав, что у сына нет дара, а их у него оказалось куда больше, чем один.
На ночлег нас уложили с трудом, а наутро, едва рассвело, мы двинулись к моему замку. В душе теплилось искушение нанести визит некоторым особам из клана Рунирдов, но я отогнал эти мысли. Если сильные мира сего пообещали разобраться сами — так тому и быть, я предоставлю им этот шанс. Посмотрю, чего стоят их слова. Если они сдержат обещание — отлично. Если же нет… хмм, я сделаю соответствующие выводы на будущее.
Глава 6
Вау.
Элидия, едва вернувшись, без промедлений направилась к императору — вопрос не терпел отлагательств. К её немалому удивлению, монарх принял её не в парадных покоях или рабочем кабинете, а в уютном зале ресторана «Не Лопни Маг». И застала она его отнюдь не в раздумьях над государственными скрижалями, а за бильярдным столом в компании ректора академии Шаркуса. Новоиспечённые друзья азартно сражались на зелёном сукне, попутно закусывая хрустящими чипсами.
— Неужели у владыки империи и ректора Академии нет более насущных дел? — не удержалась архимагистр жизни, с лёгкостью присваивая один из золотистых ломтиков.
— Как же нет! — весело парировал Каэл. — Как раз решаем важнейший вопрос: кто проиграет эту партию, тот и отправится на встречу с посольством драконидов, требующих снизить торговые пошлины.
— И каким же образом это входит в обязанности ректора? — уточнила волшебница, с любопытством наблюдая за игрой.
— О, там моё присутствие — чистая формальность, — отмахнулся император. — Шаркус просто примет мой облик и посидит в кресле часов пять, сохраняя важный вид. А я тем временем смогу отточить своё мастерство здесь. Ведь нам ещё много есть о чём поспорить, — мужчины азартно улыбнулись.
— Сначала выиграй, а потом уже строй планы, — проворчал ректор, нанося удар кием. Но шар, к его досаде, замер в сантиметре от лузы. Выразительно выругавшись, он уступил место у стола императору.
Элидия меж тем пристроилась на стуле у небольшого столика, переставив тарелку с чипсами на колени — так есть было куда удобнее.
— А почему бы просто не устроить у себя во дворце нечто подобное? — поинтересовалась она.
— Этот хитрый мальчонка запатентовал всё — вплоть до малейших аналогов! Но дело даже не в этом, — Каэл сделал изящный удар, и шар со стуком скрылся в лузе. — Он умудрился запатентовать всю кухню, до последнего соуса! А я сам подписывал указы о защите авторских прав, которые теперь не обойти. Даже Магический совет оказался у него в кармане — Кайлос выкупил у них все необходимые лицензии. Так что проще и приятнее проводить время здесь. И атмосфера отменная, и еда под рукой. Кстати, вчера начали поставлять новое тёмное пиво — просто восхитительный напиток!
— Кстати, мне необходимо обсудить с вами кое-что касательно нашего предприимчивого друга. «Вчера он сошёлся в поединке с архимагом некромантов», —произнесла Элидия.
От этих слов Каэл нервно дёрнулся, отчего кий соскользнул, и шар прокатился мимо намеченной лузы.
— Жив? — с трепетом спросил император, отходя от стола.
— Едва. Я успела в последний миг. Как только моя метка возвестила, что его жизненная нить истончилась до пяти минут, я немедля телепортировалась на место.
— Теперь я понимаю, почему ты вчера мчалась сквозь покои, словно вихрь, сметая на пути стражу, — усмехнулся монарх.
— Я бы так и не поступала, но, к моему удивлению, императора во дворце нет второй день, — с лёгкой укоризной парировала архимагистр.
— Ой не нуди. Всё в порядке же, главное — жив. Хотя, признаюсь, изумлён. Как ему удалось устоять против архимага некроманта? Силён мальчонка, ничего не скажешь.
— Это оставим для другого разговора. Дело в ином. Он убил его заклинанием Тьмы. Пожрав душу противника.
Повисла гробовая тишина. Два могущественнейших мужа Империи Феникса развернулись к ней, на их лицах застыло немое изумление.
— Поясни, — потребовал Каэл, и в его голосе впервые прозвучала сталь.
— Наш Кайлос — маг трёх стихий. И одна из них — Тьма. Вижу, это не стало для вас новостью. Что намерены предпринять?
— Ты проверила его душу? — вступил в разговор Шаркус, его обычно насмешливый взгляд стал твёрдым.
— Естественно. И вот что страннее всего — она чиста. Ни единого пятна скверны. Но я не сомневаюсь в том, как был совершён ритуал убийства. Я осмотрела тело. Явные признаки применения заклинания лишения души на лицо.
— Шаркус? — император перевёл взгляд на верховного мага.
— Не могу сказать ничего определённого. Даже в древних фолиантах не встречал подобного. Любой, кто прибегает к пожиранию душ, неминуемо начинает терять частицу собственной.
— Что до целостности его души, — продолжила Элидия, — то отсутствует столь ничтожная её часть, что это едва ли можно считать платой за ритуал. Скорее уж смахивает на добровольное жертвоприношение. Но кому — для меня загадка.
— Полагаю, нам следует поговорить с ним откровенно, — предложил Каэл, нанося точный удар кием. Шар угодил в лузу с сухим щелчком. — Ха! Партия за мной. — Ректор Академии лишь брезгливо скривился. Все знали его нелюбовь к заседаниям потому их и в академии нет.
— Согласен, — отозвался Шаркус, отпивая из бокала тёмное пиво «Гениус».
— И я согласна, — кивнула Элидия, отправляя в рот последнюю хрустящую чипсину.
— Что ж, — глаза императора вдруг блеснули озорным огоньком. — Тогда предлагаю решить это по-старому. Сыграем в дартс. Проигравший отправляется к нему в… скажем так, в качестве почётного опекуна?
Взгляды трёх архимагистров встретились в мгновенном молчаливом согласии. И уже в следующее мгновение они устремились к противоположной стене, где висела мишень для дартса, наперебой хватая увесистые дротики.
Однако их стремительный бросок к мишени преградила стройная фигура хостес Вейлы, появившейся на пути с невозмутимым видом.
— Ваше пиво, господин ректор, — девушка с изящным поклоном протянула бокал Шаркусу, наполненный тёмным, пенистым напитком.
Именно она удостоилась чести лично обслуживать столь высоких гостей — таково было особое распоряжение самого Кайлоса.
— Но… как это возможно? — воскликнул сильнейший иллюзионист в империи, в искреннем изумлении воздев руки. — Мною был наложен морок пятого класса! Не говоря уже об артефакте от самого Чалмора, искажающем ауру и запах! Ты не должна была нас узнать!
— Это верно, ваше благоухание ныне иное, — чистосердечно призналась Вейла, — тем не менее в пылу азарта вы по-прежнему прищуриваете левый глаз. Привычка, знаете ли, сильнее любых чар.
Слегка склонив голову и одарив троицу обаятельной, чуть загадочной улыбкой, хостес бесшумно удалилась.
— Ничего, ничего… Ещё посмотрим, кто кого перехитрит! — донёсся ей вдогонку сдавленный возглас Шаркуса, в котором смешались досада и восхищение.
Когда мы достигли подножия холма, над которым высились стены моего будущего замка, с губ моих сорвалось непроизвольное, оглушительное «ВАУ», затерявшееся в горном эхе.
— Даже Минас-Тирит сос… Тьфу, то есть, любая известная крепость меркнет в сравнении с этим! — поправился я, ошеломлённо вбирая в себя открывающуюся картину.
Циклопическое сооружение, выраставшее из самой скалы, казалось, бросало вызов самому небу. Его башни, островерхие и строгие, терялись в низких свинцовых облаках, предвещавших обильный снегопад. Такую твердыню не взять ни одной армии мира — при условии, разумеется, что в её рядах не окажется магов. Увы, враги непременно их приведут с собой, и тогда вся эта каменная мощь, увы, обесценится. Я мысленно представил, как является архимаг земли — и от неприступных стен остаётся лишь груда щебня.
— У него ничего не выйдет, — раздался у меня за спиной знакомый, чуть хрипловатый голос.
Я резко обернулся. Передо мной стояли братья Старквиллы, а рядом с ними — могучая фигура Балмора по прозвищу Громовой Горн. Их плащи были белы от падающего хлопьями снега, но лица светились тёплой улыбкой.
— Вы что, мысли читать научились? — прищурился я с подозрением.
В ответ они весело рассмеялись, и их смех слился с шумом набирающего силу ветра.
— Нет, просто каждый, кто впервые видит эти стены, задаётся одним и тем же вопросом: какая польза от камня, если явится архимаг земли? — пояснил Торвальд. — Допустим, против архимагистра земли эти укрепления, возможно, и не особо долго продержаться, хотя мы не проверяли сам понимаешь. Гораздо больше следует опасаться магов ветра, что налетят с небес. Остальные же стихийники, телепортеры и прочие хитрецы… — он махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мошки, — …им путь закрыт. Пока кристалл, что в сердце замка, имеет энергию для подпитки артефактов защиты. А уж с твоими-то талантами поддерживать его мощь — и вовсе не проблема, — подмигнул он мне, и в его глазах вспыхнул лукавый огонёк.