Ирек Гильмутдинов – Отражение (страница 14)

— Непривычно, — взял слово орк, оглядывая зал с лёгким недоверием. — Всё здесь так странно… Ничего подобного я прежде не видел. Даже немного тревожно.

— Тебе? Тревожно? — я не скрывал удивления.

— Пойми, друг, — опустил голос Вул’дан, — здесь всё дышит аристократией, величием. Чувствуется, что создано для властительных особ, знати высшего круга.

— А ты кто у нас? Простолюдин с полей? — я приподнял бровь. — Если мне не изменяет память, передо мной Вул’дан, сын самого Крушака Костелома. Вождя отнюдь не маленького города. Самый что ни на есть аристократ.

— И что с того? У отца, конечно, есть средства, но вряд ли он станет частым гостем в таком месте.

— Ох уж эти мне экономщики, — отмахнулся я. — Нет бы порадоваться за мою подругу. — Ева, а твоё мнение?

— Мне безумно нравится! — её глаза засияли искренним восторгом. — Здесь так изящно и по-домашнему уютно. А если кухня окажется столь же прекрасна, то я буду сюда возвращаться снова и снова… Когда разбогатею, конечно.

Её историю я знал до мелочей — какие же мы друзья, если скрываем друг от друга такие вещи?

— Вот это я понимаю — реакция! — я одобрительно кивнул в сторону девушки. — А то: «странно, непривычно», — передразнил я орка, на что он только добродушно фыркнул.

В этот момент к нашему столику подошли официанты с заказанными блюдами. Зная, что мне предстоит ещё немало дегустаций в течение вечера, я ограничился одним лёгким салатом, в то время как моих друзей ожидали настоящие кулинарные шедевры.

— Божественно вкусно! — восторженно выдохнула Ева, отодвигая пустую тарелку. — Ничего прекраснее мне не доводилось пробовать. Хотя, кривлю — твои кулинарные опыты ничуть не хуже, а в чём-то даже превосходят.

— Благодарю за столь лестный отзыв, — я с лёгкой улыбкой склонил голову.

— Как думаешь, кто-нибудь из Первой Двадцатки почтит нас сегодня своим визитом? — понизив голос, поинтересовался Вул’дан, провожая взглядом официантку, уносившую пустую посуду.

В «Первую Двадцатку» входили те рода, что обладали не просто богатством и властью, но и безоговорочным уважением народа, являясь истинной опорой империи. Те, кто первыми поднимут мечи в её защиту, если грянет война.

— Сомневаюсь, — ответил я, стараясь скрыть лёгкое волнение. Ибо очень на них рассчитывал. Их появление в первый же день стало бы вестью, которая облетела бы всю Адастрию быстрее, чем пожар по сухой степи, даровав нам репутацию на века. — У них свои придворные повара. Зачем им посещать подобные заведения?

И в этот самый момент дверь распахнулась, и в зал вошла… Элидия. Ева непроизвольно прикрыла рот ладонью. Как потомственная аристократка и прилежная ученица, она знала историю Керона на отлично. Не узнать архимагистра жизни, чей лик украшал фрески в Библиотеке Академии, она не могла. Никто бы не смог.

— Это же… сама Элидия, — прошептала она, и в её голосе звучало благоговейное потрясение.

— Где? — в унисон воскликнули мы с Вул’даном, разом повернувшись к входу. Да, это было неприлично, но…

Представьте: вы сидите в ресторане, и в него входит живая легенда, чьё имя знает каждый ребёнок империи. Выбросите вы из головы все правила приличия? Конечно. Вот и мы выбросили, бесстыдно уставившись на величайшего мага жизни современности.

— Не может быть… Я думала, это всего-навсего слухи, но она и вправду вернулась, — на грани слышимости прошептала наша подруга.

— Если уж она соизволила пожаловать, то кто следующий? — рассмеялся орк. — Не удивлюсь, если следом явится сам архимагистр Шаркус!

Он не успел договорить, как дверь вновь распахнулась, и на пороге возникла высокая, величественная фигура вышеупомянутого архимагистра.

У всех присутствующих, за редчайшим исключением, буквально отвисли челюсти. Два архимагистра одновременно — зрелище, невиданное доселе даже в столице. От них исходила такая мощная аура, что у многих по коже побежали мурашки, а волосы на руках встали дыбом. Впрочем, магистры быстро взяли себя в руки и приглушили исходящую от них магическую энергию — видимо, с непривычки дали слабину в столь неформальной обстановке.

— Поглоти меня пески… — прошептала Ева, готовая буквально провалиться под стол. Поскольку эта величественная пара разместилась за соседним столиком. Но это было ещё полбеды. Настоящий удар обрушился на меня, когда архимагистр жизни непринуждённо помахала мне рукой и так "громко", на весь зал, произнесла:

— Приветик, Кай! Здорово у тебя тут всё вышло. Надеюсь, твои обещания насчёт вкусной еды оправдают мои самые смелые ожидания!

Мои друзья уставились на меня с таким немым вопросом во взгляде, что я готов был сквозь землю провалиться. Вся моя тщательно выстроенная легенда рухнула в одно мгновение. Вот зачем она так? Неужели из-за того, что я невольно задержал взгляд на её… э-э-э… достоинствах, когда нёс её наверх? Наверняка. Вот же мстительная особа, я б её…

Что-либо сказать в своё оправдание мне не дали новые гости. Двери ресторана снова распахнулись, и в зал торжественной процессией вошли члены домов Витан, Сильверхолд и Сильвершейлд — в полном составе, от патриархов до младших отпрысков. Когда этот поток знати, наконец, иссяк, и у нас уже не осталось сил удивляться, в заведение вошёл… он. Самолично. Его Императорское Величество Каэл Восходящий, архимагистр огня. Половина персонала при его появлении побледнела как полотно, а некоторые и вовсе рухнули в обморок. К счастью, Вейла мгновенно взяла ситуацию под контроль, не позволив нам полностью опозориться. За это я буду обязан ей до конца своих дней.

Я же сидел за столом, и в голове у меня стучала лишь одна мысль: «Кто, чёрт возьми, его сюда притащил?!»

И, судя по улыбке одной красивой молодой особы, сидевшей за соседним столиком, я знаю, кто это сделал.

Элидия подмигнула мне и звонко рассмеялась.

Глава 7

Император, Морвенс, и первая выручка.

Каэл Восходящий очнулся ближе к полудню — чего с ним не случалось… Он даже припомнить не мог, когда в последний раз позволял себе подобную слабость. Вчерашний вечер растянулся далеко за пределы разумного: он покинул ресторан одним из последних, засидевшись с прочими главами великих домов до самых первых лучей рассвета.

Изначально они расположились на первом этаже, но едва узнали о существовании второго — немедленно перебрались наверх, забронировав все столики на террасе. Бедная охрана сходила с ума, ломая голову над тем, как обеспечить безопасность императора на столь открытом пространстве. Разумеется, причинить вред архимагистру огня было практически невозможно. Но даже если бы нашёлся безумец, способный на такое — сильнейшие лекари империи, а возможно, и всего мира, сидели с ним за одним столом и распивали ту самую вишнёвую настойку.

На какой-то непонятной водке. Впрочем, всем было плевать. Вкусно, а главное приятны жар по лету. Что ещё нужно магу огня. Тем не менее, маги жизни так же не отставали. Однако этот напиток обладал столь исполинской силой, что сумел пробить магическую защиту даже архимагистра. После четвёртой бутылки Каэл ощутил лёгкое головокружение, после седьмой — ему стало и вовсе прекрасно. А вот что происходило дальше — в памяти остались одни смутные обрывки. От этого он резко вскочил с кровати — и тут же рухнул обратно, сражённый адской болью, будто по его черепу тролль прошёлся дубиной, вложив в удар всю свою добрую и бескрайнюю душу.

— Ларс! — крикнул он и мгновенно пожалел об этом. Волна боли накатила с новой силой. — Ларс… — на этот раз император прошептал, но верный слуга, будто ожидая зова, немедленно вошёл в покои. В его руках был поднос с мутноватой жидкостью зелёного оттенка.

— Добрый день, Ваше Императорское Величество. Позволю себе предположить, что голова невыносимо раскалывается?

— Ты даже не представляешь, насколько.

— Нас предупредили о подобном исходе и просили передать вам, чтобы вы выпили это, едва проснётесь, — Ларс налил зелье в хрустальный стакан и протянул его приподнявшемуся на локтях владыке.

— Что это?

— Как мне сообщили, это огуречный рассол. То есть жидкость, остающаяся после засолки огурцов, Ваше Императорское Величество.

— А зачем, собственно, их засаливать?

— Не ведаю, Ваше Императорское Величество, но прикажу немедля выяснить эту кулинарную тайну.

Приняв стакан, Каэл зажмурился и залпом осушил его.

— Солёный, — констатировал он, затем, к изумлению Ларса, смакуя, покатал остатки рассола во рту, взял всю банку и допил до дна. — Слушай, а ведь и вправду отпускает. И, кстати, зверский аппетит проснулся. Обед готов?

— Нет-с.

— Почему? — Каэл ожидал любого ответа, но уж точно не этого.

— Вы… всех выгнали, ваше величество.

— С чего бы мне совершать столь неразумный поступок?

— Позволите дословно процитировать? — Ларс сохранял невозмутимость, но в глазах читалась лёгкая укоризна.

— Валяй, — Каэл наморщил лоб, предчувствуя недоброе.

— «Вы — конченные неучи! Вас обскакал какой-то юнец! Ваша стряпня — позор для имперской кухни и достойна разве что таверн в плебейских кварталах!» Продолжать?

— Не-е-ет, не надо, — император сгорбился, смущённо потирая виски. — Верни всех обратно. Скажи, что император погорячился. И… закажи-ка еды из того ресторана…

— «Не Лопни, Маг»?

— Именно. Кстати, название уже не кажется мне таким дурацким.