Ирек Гильмутдинов – Отражение (страница 16)

Первый день я не хотел бы вспоминать никогда. Хаос достиг такого накала, что временами мне казалось — вот-вот стены не выдержат, и ресторан разлетится по камушкам от переизбытка магии. Ведь под его сводами гуляли три архимагистра и с три десятка архимагов. Когда хмель добирался до их сознания, сдерживать силу своих аур им становилось невмоготу, отчего гости на первом этаже периодически впадали в состояние, мягко говоря, благоговейного ступора.

Когда на второй день ко мне подошла Алатея и дрожащим от переизбытка чувств голосом сообщила, что мы заработали за первые сутки «грязными» почти шестьдесят две тысячи золотых монет, я не удержался — подхватил её и закружил в воздухе. Так как уже знал: в конце следующей недели всё повторится, ведь мне предстояло устраивать день рождения самого ректора Шаркуса, с которым я так толком и не пообщался. А ещё я получил личную императорскую протекцию и столетнее освобождение от налогов! На радостях я выдал каждому сотруднику премию в пять золотых. Да, расточительно — но мою радость должен был разделить каждый. Да и нет лучшего мотиватора, чем звонкая монета. Это подействовало на команду лучше любого эликсира — глаза загорелись, официанты забегали быстрее, а повара стали управляться у плит с удвоенной энергией.

Понятное дело, такой ажиотаж не будет длиться вечно. Но я уже отбил половину всех затрат на ресторан. А впереди… впереди было ещё много всего. Хе-хе.

С каждым новым рассветом мои подопечные набирались опыта, оттачивая мастерство до блеска. Вскоре по столице поползли первые слухи о нашей новой услуге — доставке яств прямиком на дом. Мальчишки, сновавшие по городу в ярко-жёлтых, почти канареечного цвета, ботинках, стали живым символом этого начинания, приковывая к себе любопытные, а порой и завистливые взгляды.

Ко мне как-то раз нагрянули парочка зазнавшихся аристократов, предложив «крышевание» за скромную мзду. Грубить я не стал — вежливо направил их к Щелкуну. Они всё поняли с полуслова, извинились, отказались даже от чашечки бодрящего отвара и ретировались с видом крайней почтительности. Видимо, были мелкие сошки. Более влиятельные игроки, пожалуй, присмотрятся позже. А может, и нет — императорская протекция весома не только в нашем мире. Здесь, как и там, правит сила. И оспаривать волю Каэла Восходящего отыщется мало желающих. Если вообще отыщется.

Но всё это — суета сует. Дело сделано, ресторан открыт, прибыль пошла — пора двигаться дальше. Теперь всеми оперативными вопросами заправляют мои доверенные лица, я же устранился от прямого управления. Да, легенда о моей непричастности лопнула, словно мыльный пузырь. Теперь каждый знает, кто истинный владелец «Не Лопни, Маг». Досадно, но что поделаешь.

Кстати, я совсем забыл рассказать об испытаниях тех самых ботинок. Столько разбитых носов, вывихнутых запястий и ушибленных коленок я не видел, пожалуй, никогда. Мы собрали мальчишек, накормили досыта, а после выдали им обувь и устроили настоящую школу курьеров — учили молниеносно бегать, огибая воображаемые препятствия на улицах. На первые, более-менее сносные результаты ушло почти три недели. Именно тогда мы и постановили: только те, кто пройдёт полосу препятствий безупречно, будут допущены к работе. А чтобы подстегнуть рвение, объявили, что первые двадцать счастливчиков получат по золотой монете.

В итоге менее чем за месяц практически вся сотня ребят с блеском сдала экзамен. Их упорству и настойчивости можно было позавидовать.

Когда настал день рождения Шаркуса, я, наученный горьким опытом, был готов ко всему. К счастью, обошлось без происшествий. Мы приготовили для ректора поистине королевский подарок — исполинский торт «Панчо», а также устроили для гостей полное погружение в итальянскую кухню: пиццы, пасты, карбонары, минестроне и прочие яства, доселе невиданные в Кероне.

Итог, впрочем, оказался предсказуемым: они вновь напились до беспамятства. А мы заработали почти тридцать тысяч монет. Народу в этот раз гуляло в два раза больше. Я же хвалил себя за предусмотрительность и построил здание в два раза больше от изначально запланированного. Пусть и не так много, как в первые дни безумия, но всё равно сумма внушительная. Вряд ли кто в столице может похвастаться подобными оборотами. Наши официантки, получив щедрые премии, смогли скопить суммы, о которых прежде могли только мечтать.

Естественно, правило оставалось незыблемым: все чаевые скидываются в общую кассу и делятся поровну между всеми сотрудниками. Трое — двое парней и одна девушка — возмутились, заявив, что эти деньги дали лично им. Разговор был коротким. Через пять минут их с вещами выпроводили за дверь, наказав забыть дорогу в ресторан навсегда. Жёстко? Безусловно. Но иначе — нельзя.

Я не боялся, что они начнут болтать. Магическая клятва, оформленная официально через магистрат, а не кустарным способом, не позволит им этого сделать. Даже в случае их гибели при попытке мне навредить, ко мне не будет никаких претензий — всё чисто с юридической точки зрения.

Дальше всё пошло… Не скажу, что идеально, но очень близко к тому. Я же полностью сосредоточился на тренировках, отдавая себя им без остатка. До соревнований оставалось всего две недели. А проигрывать я не намерен.

Глава 8

Руми по прозвищу Кремень.

— Ну что, друг мой, — я ободряюще положил руки на его плечи, ощущая под пальцами напряжённые мышцы. — Готов покорить мир подпольных боёв?

— Нет, — выдохнул он и так энергично замотал головой, что казалось, будто она вот-вот оторвётся.

— Смешно.

— Ничего смешного, господин. Может, вы сами примете участие? Мне до сих пор не удаётся одолеть вас.

— Сколько раз тебе повторять, я маг. Моё тело от природы выносливее и крепче. К тому же искусству рукопашного боя меня обучал сам гном Сигрид. Старший брат твоего мастера. Могучий воин, несмотря на то что по профессии — кузнец.

Бренор, стоявший рядом, с одобрением кивнул, скрестив на груди мощные руки. Именно он взял на себя роль наставника и все эти месяцы безжалостно — то есть я хотел сказать, усердно — тренировал Руми с первых дней как я это задумал.

— И что? Меня тоже учат гномьему кулачному бою, но одолеть вас всё равно не получается.

— И не получится. «Покуда будешь лениться», — властно провозгласил наш горец, считающий пять часов ежедневных тренировок совершенно недостаточными.

Его подопечный в ответ выразительно закатил глаза. Однако нельзя было не заметить, сколь разительно он преобразился за это время. Качественная пища, изнурительные, но регулярные тренировки на свежем воздухе превратили его тело в подобие древнего изваяния — сильное, рельефное, исполненное скрытой мощи. Даже Майя теперь частенько обращала на него внимание, отмечая, как он возмужал и похорошел. От чего наш товарищ краснел как «сеньор помидор».

— Послушай, друг. Первый бои ты проведёшь самостоятельно. Одержишь победу — получишь то, что сделает тебя сильнейшим среди обычных людей. Понимаешь?

— Так точно, господин, — он склонился в почтительном поклоне, и в его глазах вспыхнула решимость.

— Вот и отлично. Докажи, что ты этого достоин. В первую очередь — себе самому, а уж потом всем остальным. Ладно, через три часа выдвигаемся. Отдохни немного. И главное — ничего не ешь.

Когда он удалился, я обратился к Горцу, желая услышать его искреннее мнение.

— Ну, каков он в твоих глазах?

— Парень зря сомневается в себе. Прирождённый боец. Воинская жилка в нём есть. Силы — хоть отбавляй, да и голова на плечах работает. Одним словом, я не сомневаюсь: он справится.

— Даже без горошины силы?

— Эй, не перегибай палку, — рассмеялся гном, и его борода затряслась. — Я сказал — силён, а не всемогущ. Дай ему ещё года три на тренировки — глядишь, и впрямь обошёлся бы без артефактов и прочих "плюшек" как ты любишь говорить. Я тут порасспрашивал, пообщался — никто так не готовит, как мы. Большинство на эликсирах силу накачивают, искусственно мускулы растят.

— Это ясно. Однако на серьёзных ставках перед боем обязательно устроят проверку. Заметят чужеродное вмешательство — всё, пиши пропало. Репутация и все труды насмарку.

— Помню, помню, ты предупреждал. Ладно, чего языком молоть. Пошли подкрепимся и в путь.

Спустя четыре часа мы уже были на месте.

Бойцовский клуб «Стальные Кулаки» встретил нас гулким рёвом толпы и резким запахом пота, настойки и крови. Наша компания расположилась за столиком неподалёку от арены: я, Санчес, Аэридан, Вейла (которая, как выяснилось, обожает кровавые зрелища), Пуф, Вул’дан (воспользовавшийся слухом о боях, чтобы составить нам компанию) и Рома, явно радующийся возможности ненадолго сменить душную атмосферу ресторана на эту бурлящую энергией яму.

Каждый утолял жажду кто чем мог. Я потягивал прохладный фруктовый сок, остальные — медовуху, травяные отвары или вино. Пуф, как всегда, выделялся: он хрустел принесёнными с собой чипсами, запивая их тёмным пивом из собственного бочонка.

Бренор в это время находился рядом с Руми, делясь последними наставлениями перед выходом. Он же должен был оставаться у самой арены, чтобы в случае необходимости мгновенно среагировать.

К нашему столику приблизился моложавый мужчина с безупречными манерами и в дорогой одежде. Его коротко подстриженная бородка и идеально уложенные светлые волосы выделяли его среди общей толпы. Светловолосых здесь я видел впервые, если честно. Он занял позицию рядом, стараясь не загораживать обзор, пока внизу на песке двое бойцов выясняли отношения. Точнее, один уже сидел верхом на противнике, нанося тяжёлые, но беспомощные удары по прикрытым руками лицу. Большинство его атак уходили впустую.