Ирек Гильмутдинов – Отражение (страница 18)

Мне пришлось вмешаться. Я объяснил ИИ, что, если она не будет следить за тем, чтобы Санчес регулярно ел, спал и выходил на воздух, я сотру все данные или вовсе обнулю систему. Разумеется, я не имел ни малейшего понятия, как это сделать, но в крайнем случае всегда можно было разбить кристалл — и она, или оно, отлично это понимало.

Что касается моего изначального замысла насчёт технологий Лаодитов, здесь возникла непреодолимая сложность. На Кероне попросту не существовало материалов, необходимых для воссоздания их разработок. Мечты о лазерных винтовках или летательных аппаратах пришлось оставить до лучших времён. Так что теперь ИИ помогал Санчесу лишь с расчётами для создания артефактов, что, впрочем, тоже было немало.

Убрав карту, я направился в Академию.

Когда моя тренировка с Вортисом закончилась, я отправился в башню земли. Хотел выучить парочку атакующих заклинаний. Но, увидев Еву Аурелисс, прямиком затопал к ней. Собрав всю волю в кулак, я вознамерился пригласить её на свидание.

— Приветствую самую красивую девушку этого мира, — произнёс я, склонившись в уважительном поклоне.

— Привет, — ответила она, и на её щеках вспыхнул лёгкий румянец, подобный утренней заре. — Тебе бы поучиться этикету. Раз ты теперь аристократ. А то обращение неправильное, поклон тоже.

— Эм-мм. Я из простолюдинов, так что мне пятьдесят процентов скидка на манеры.

Мы оба весело рассмеялись. А так я вообще рад, что она не заморочена на этикете. С другой стороны подучиться не помешает.

— Слушай У тебя найдётся минутка?

— Конечно.

— Я хотел извиниться перед тобой за тот маскарад с рестораном.

— Тебе не за что извиняться, — её голос прозвучал мягко, но уверенно. — Я всё прекрасно понимаю. Молодой род, грандиозное начинание… Ты не желал привлекать внимание могущественных домов раньше времени.

— Именно так. По крайней мере, пока не окрепну окончательно. Мне нужны влияние, средства и верные люди. Чтобы поднять голову и не оглядываться постоянно, да и не отбиваться каждый день, сражаясь за право существовать.

— Я понимаю. Но, как я уже сказала, извинений не требуется. Разве что… ты так и не угостил меня теми самыми "эклерами", что обещал.

— А как бы я смог это сделать, если меня внезапно вызвал к себе сам император? — я с притворным ужасом всплеснул руками. — Я тогда уже прощался со своим детищем, уверенный, что это конец.

— Да уж, — она улыбнулась. — Мы с Вул’даном за тебя тогда изрядно поволновались.

— Что-то я не заметил особого беспокойства, когда вернулся, — я приподнял бровь в притворном подозрение. — Вы были так увлечены дегустацией пиццы, что моё появление прошло совершенно незамеченным.

— Ой, полно тебе! — она рассмеялась так звонко и искренне, что моё сердце внезапно забилось втрое чаще. — Нечего было подавать такие божественные яства!

— Ладно, — я с облегчением выдохнул. — Раз уж ты не держишь на меня обиды… Как насчёт того, чтобы сегодня вечером прогуляться вместе?

Она повернулась ко мне, и её взгляд стал серьёзным, проникая прямо в душу. Мы сидели, молча глядя друг на друга, и в этой тишине было больше слов, чем в любой длинной речи.

— Хорошо, — наконец произнесла она, и в уголках её губ заплясали весёлые искорки. — Буду ждать тебя в шесть.

— Отлично, — кивнул я, чувствуя, как на душе становится невероятно легко.

Попрощавшись, я направился к Башне Земли, однако все мои мысли были заняты предстоящим свиданием с Евой. Я ломал голову над тем, как организовать всё так, чтобы произвести впечатление, но при этом не переступить невидимых границ аристократического этикета. Всё-таки она — потомственная дворянка, воспитанная в строгих традициях, а я… Я не всегда понимал, что в их кругах допустимо, а что — нет. Чёрт возьми, это сложнее, чем управлять рестораном.

— Просто будь собой, друг, — внезапно прозвучал знакомый голос, и Аэридан устроился у меня на плече, снова прочитав мои мысли. — Не пытайся казаться тем, кем не являешься. Честность и доверие — вот что ты сам всегда проповедуешь. Так веди себя с ней точно так же. И в поступках, и в словах.

— Спасибо, приятель. Ты, как всегда, прав. Может, есть ещё какие идеи?

— С этим запросто. Сначала цветы, затем неспешная прогулка — пусть нагуляет аппетит. После — ужин в ресторане, и затем проводи её домой. И постарайся больше слушать, меньше говорить о себе.

— Банально, но может сработать. Да и что я могу рассказать о себе? Парень как парень, рос в деревне после в замке. Вот и вся история.

— Именно поэтому и не стоит углубляться в самокопание. Засунь этот унылый настрой куда подальше, а лучше вовсе от него избавься, иначе Ева сбежит к кому-нибудь повеселее. Ладно, я побёг. Грохотун с Бренором собираются открывать бочонок гномьего эля. Говорят, Мирко уже снимает первую партию шашлыка. Удачи тебе! — с этими словами он исчез так же внезапно, как и появился.

Вот обжоры, — с ухмылкой подумал я и переступил порог башни.

Глава 9

Свидание.

Мы неспешно прогуливались вдоль набережной Фексианки. Время приближалось к половине седьмого вечера, Солнце уже давно скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь багровую полосу на западе. Воздух заметно остыл — температура опустилась градусов до пятнадцати, и от воды тянуло прохладной свежестью.

Империя, насколько я мог судить, располагалась ближе к экватору, но точных карт здесь не существовало. Не было спутников, МКС или дронов, чтобы запечатлеть очертания мира свыше. Маги ветра редко поднимались на высоту, достаточную для обзора всей планеты, поэтому все карты оставались приблизительными, больше похожими на художественные фантазии.

Будь мы магами огня или ветра, нам было бы плевать на погоду — но разгуливать в доспехах из сгущённого электричества или света в такой вечер казалось мне излишне глупым. Куда практичнее было надеть тёплую куртку. Этот момент был для меня особенно важен. Я знал, что денег у Евы не так много — она едва сводила концы с концами. Приобрести добротную зимнюю одежду она не могла себе позволить, а ведь ей ещё предстояло найти средства на второй год обучения.

Я предлагал ей заём без срока возврата, но она с достоинством отказалась. Тогда я преподнёс ей в дар изящную бело-синюю мантию, сшитую из тёплой шерсти, сказав, что от подарков, сделанных от чистого сердца, не отказываются. К счастью, она приняла его. Ничего, позже я найду способ оплатить и её учёбу — я не хотел, чтобы она бросала Академию из-за денег.

Чем дольше я с ней общаюсь, тем сильнее во мне укрепляется чувство, что она — мой человек. Пусть наши разговоры чаще всего вращаются вокруг учёбы или переходят в лёгкие шутки, но даже в этой простоте я ощущаю рядом с ней необъяснимое родство, словно мы знакомы не первую жизнь.

— Кай, а ты много читаешь? — спросила Ева, её голос звучал задумчиво в вечерней тишине.

— Меньше, чем хотелось бы. В последнее время не удаётся выкроить и часа на книги, — признался я, замечая уютную лавку с горячими напитками. Подойдя, я приобрёл две кружки ароматного отвара — с наступлением холодов они стали появляться по всей столице, как грибы после дождя. — Вот, к примеру, знала ли ты, что наша планета круглая?

— Кай, это же сказки! — она рассмеялась, принимая кружку. — Будь она круглой, люди давно бы с неё свалились.

Следующий час я посвятил тому, чтобы объяснить ей основы мироздания: что такое магнитное поле, почему все существа прочно стоят на земле и как сменяются день и ночь. Она слушала с широко раскрытыми глазами, то и дело задавая уточняющие вопросы.

— Откуда ты всё это знаешь? — наконец выдохнула она. — Я вижу, ты не сочиняешь.

— Книги, Ева. Только книги. Люди прошлого были невероятно любознательны и скрупулёзно записывали свои открытия для потомков. Однако не все спешат прикоснуться к этому знанию. Я же, напротив, поглощал всё, что мог найти в библиотеке Ворхельмов. И, кстати, именно ради доступа к знаниям я и ввязался в турнир.

— Да, я слышала о пропуске в библиотеку. Но ведь он всего на месяц.

— Пф-ф, — я пренебрежительно махнул рукой. — Месяц под действием «Чая Прозрения» и эликсиров выносливости. И я управлюсь куда раньше.

— Шутник, — покачала головой Ева. — Говорят, там больше трёх тысяч книг.

— Я не шучу. Здесь книгами называют фолианты на двадцать страниц с крупным шрифтом. Мне такая — на пару минут.

— В смысле — здесь? — Ева остановилась, и в её глазах мелькнуло недоумение.

Мысленно выругавшись, я поспешно поправился:

— Я имею в виду столичные библиотеки. А вот у Торгуса и гномов — настоящие сокровища. Мелкий почерк, по четыреста страниц… Вот это я понимаю — книги.

— Никогда не видела таких огромных фолиантов.

— Как-нибудь дам почитать историю мира. Поверь, это невероятно интересно. Слушай, Ева, у меня для тебя есть сюрприз. Пойдём? — я мягко взял её за руку, не желая слышать возражений.

Я так быстро шёл и тащил её за собой, что она была похожа на осенний лист, болтающийся на ветру.

— Может ты всё-таки скажешь куда мы идём?

— Нет, это сюрприз.

Я мягко коснулся локтя Евы, и в уголках моих глаз заплясали весёлые искорки.

— Знаешь, официальный ужин — это слишком предсказуемо. А я хочу показать тебе нечто по-настоящему сокровенное. То, что скрыто от чужих глаз.

Я провёл её через потайную дверь во внутреннем дворе, замаскированную под резную панель с замысловатым узором. Мы спустились по узкой винтовой лестнице, стены которой были выложены тёплым песчаником с искусно высеченными рунами сохранения тепла — работой Санчеса.