Ирек Гильмутдинов – Опять 25. Финал (страница 54)
— Прошу меня простить, Кшиштоф, но это полотно не продаётся. Даже если вы предложите за него все сокровища мира.
— Что же в нём столь особенного для вас? — не отступал я, чувствуя, как нарастает внутреннее напряжение.
— Это моя первая серьёзная находка. С неё началась моя коллекция, и с тех пор она приносит мне удачу. Приобрёл я её у странного типа, утверждавшего, что он... из другого мира. — Старик многозначительно взглянул на меня. — Конечно, звучит нелепо, но все эксперты, видевшие её, в один голос твердят: в Кероне такой техники письма не существует. Так что, возможно, он и не лгал.
— Понятно, — кивнул я, внимательно изучая холст. — Она и впрямь поразительна. Словно не кистью писалось, а-а... будто на плоттере распечатали. Реалистичность зашкаливает.
— Простите?
— Пустяки, — отмахнулся я, мысленно проклиная свою неосторожность. — Кажется, я кое-что о ней слышал. Дайте-ка припомнить... Точно! Мне рассказывали, будто за ней скрывается проход. Ведущий прямиком на Изнанку, в сердце братства. Смешно, не правда ли?
— Где вы могли услышать подобное? — все любезность мгновенно исчезла с лица Орвакса, его голос стал холодным и настороженным.
— Каэльдрис Вейлорн проболтался перед смертью. Говорил: "Найдешь братство у трех коней"... Что-то про Изнанку. Так что, полагаю, либо картина — это врата, либо за ней скрыт потайной ход.
— Кто ты такой? — прошипел Рубенков, отступая на шаг. Его пальцы сплели простенькое ученическое заклинание, и в воздухе замер водяной клинок.
Сбросив морок, я предстал перед ним в истинном облике.
— Ты-ы-ы? — его голос дрогнул, глаза расширились от ужаса.
— Я-а-а, — медленно проговорил я, наслаждаясь его реакцией. — Жить хочешь? Ты уже понял, кто перед тобой. Не упрямься. Повторяю: жизнь тебя ещё интересует?
— Хочу, — прошептал он, и водяной клинок рассыпался каплями.
— Тогда открой мне путь к Валтару.
— Он убьёт тебя... а потом и меня!
— Если тебе хоть что-то обо мне известно, — мягко произнёс я, наблюдая, как на моей ладони начинает зарождаться тонкая нить багрового света, — то ты должен понимать, кому грозит гибель. Впрочем, у тебя всё равно нет выбора.
Луч смерти пульсировал на моей руке, отбрасывая зловещие блики на стены. Забавно, но именно эта магия делала людей невероятно разговорчивыми. Ни земля, ни молнии, ни даже тьма не действовали так убедительно. "Вот будь я целителем, — мелькнула у меня ироничная мысль, — от меня бы тогда ещё больше шарахались".
Орвакс, побледнев, кивнул и подошёл к картине. Его дрожащие пальцы коснулись резной рамы, вливая крохи магии в скрытые руны. Когда он отступил, изображение мужчины и коней заколебалось, поплыло, превращаясь в мерцающую пелену. За ним открывался портал, а сквозь его мерцающую дымку я видел ту самую поляну с лугами, что была изображена на холсте — только теперь она была настоящей.
Глава 23
Обездвижив тело Орвакса и надёжно заперев дверь в подвал, я повернул магический светильник, блокируя механизм. Теперь слуги точно не проникнут сюда случайно. Сделав последний вдох знакомого воздуха, я шагнул в мерцающую пелену портала, предварительно насытив раму дополнительной магией. Так я хотя бы буду уверен, что проход не закроется в ближайшие дни — мало ли, что меня ждёт по ту сторону. На всякий случай оставил здесь магическую метку, чтобы иметь возможность вернуться используемая магию тьмы. Правда, оставался вопрос: сработает ли она, если портал всё же схлопнется? Без понятия.
Меня также не отпускала мысль: если этот проход ведёт в их убежище, то как они сами попадали обратно? Выходит, его можно активировать и с той стороны. Зачем тогда он здесь? Запасной выход? Убежище на случай бегства? Но почему я тогда за эти дни не заметил никого кто бы выходил из дома Орвакса?
«Какой же я болван, — мысленно упрекнул я себя. — Сначала наложил заклинание, а теперь ломаю голову. Надо было сначала всё выяснить, а потом действовать».
Оказавшись на другой стороне, я оказался на солнечной поляне неподалёку от просёлочной дороги. Кругом царило лето. Воздух звенел от птичьих трелей, у ног пестрели полевые цветы, а по лазурному небу плыли пушистые облака. Идиллическая картина, что и говорить. Достав мантию быстро сменил зимнюю на летнюю. Вот так куда легче.
Я на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к себе. Магия отзывалась без помех, мана витала в воздухе и окружала меня плотным коконом. Истощение точно не грозило. По крайней мере тут.
Обернувшись, я с облегчением отметил, что тут имеется полноценная портальная арка и она всё ещё пульсировала за моей спиной. Отлично, с возвращением проблем не возникнет.
Достав из кармана монетку, я подбросил её. Значит идём налево. Лететь не хотелось — в таком прекрасном месте грех было не прогуляться пешком.
Дорога была утоптана и испещрена следами от колёс и копыт. Похоже, здесь регулярно проезжали повозки. Значит, расстояния между поселениями были немаленькие. Что это за место? Ещё один обелиск? Параллельный мир? Но вокруг была самая настоящая природа — жужжащие насекомые, мягкая трава под ногами, всё это казалось абсолютно реальным. Тогда точно обелиск. Но где он сам? Нет тут что-то другое.
Примерно через час неспешной ходьбы меня нагнала простая деревенская телега. На облучке восседал сухопарый старик, который приветливо помахал мне рукой.
— Прогуливаешься? — крикнул он, придерживая вожжи.
— Голову проветриваю, пока домой иду, — ответил я, в то же время внимательно изучая его грудь в поисках медальона с осколком реликвии. Ничего подобного.
— Дело хорошее. Полезное.
— Барит, — представился он, протягивая руку.
— Кайлос, — назвался я с дуру своим настоящим именем, пожимая его натруженную ладонь, и устроился рядом на облучке. Хоть я и был в своём истинном облике, старик явно меня не узнавал. Похоже он не из братства. Да, имя, конечно, мог слышать — но я не единственный Кайлос в этом мире, но всё же рисковать не стоило. «Глупо, — подумал я. — Надо было сразу наложить маскировочный морок. Но я почему-то думал, что его либо почувствуют, либо он исказится при контакте с осколком».
— Что-то я не припоминаю тебя среди братьев, — старик искоса посмотрел на меня, в его глазах мелькнула тень подозрения.
— Я только что вернулся через портал Орвакса, — легко солгал я. — Долгие годы вёл работу в Империи Феникса, при дворе самого Каэла. Но один настойчивый следователь по имени Мумбаин вынудил меня спешно ретироваться. Придётся переждать, пока ситуация не уляжется.
— Слышал о таком, — прошамкал Барит, и его лицо скривилось в гримасе отвращения. — Гад ещё тот. Многих наших братьев отправил на плаху. Вот попадись он мне... — Он занёс руку, будто собираясь ударить невидимого врага.
— Вы, значит, тоже из нашего братства? — поинтересовался я, стараясь звучать непринуждённо.
— Да куда уж мне, — махнул он рукой. — Старость — не радость. Вот вожу из деревни в замок сыр да молоко — и на том спасибо что не бросают нас и защищают от магов проклятых.
— А много ли деревень уже под нашей защитой? — осторожно забросил я удочку. — Слышал, народ к нам всё прибывает.
— Уж три деревни, — с гордостью ответил возничий. — И народу действительно прибавляется. Кому охота под игом магов жить? Вот и бегут к нам за свободной жизнью. — Он с силой плюнул на пыльную дорогу и вытер губы рукавом.
— Это хорошо. Сила — в единстве.
Мы продолжали беседовать о пустяках, пока через пару часов на горизонте не показался холм с величественным замком. Цитадель была втрое больше твердыни Торгуса, но всё же уступала в размерах моим владениям. Высокие стены с частыми бойницами, широкий ров и массивный подъёмный мост, который, к моему облегчению, сейчас был опущен — значит, врага не ждали. А старик не засланный казачок, что везёт меня на плаху.
Едва мы пересекли мост, как к телеге стали подходить люди — молодые и не очень, все мужчины. Девичьих лиц среди них я не заметил. «Возможно, женщины живут в деревнях, — подумалось мне. — Вряд ли же эти фанатики ну этого... ну из тех самых…» Сама мысль об их участи вызвала у меня тошнотворный привкус.
Когда телегу окружило около двадцати человек с гадскими медальонами на груди, я почувствовал, как дёрнулся мой источник магии. Но в отличие от прошлых раз, его резонанс больше не причинял мне прежней боли, а магия была послушна. Годы тренировок с архимагистром Алдориусом Вайткроу не прошли даром — я научился искажать исходящие потоки магии, лишая их осколки власти надомной. Вот только я не мог проверить свои способности в бою — в последние годы братство старательно обходило меня стороной.
К тому же, мой друг Санчес вместе с тем самым ИИ лаодитов, что раньше пел ему песенки и использовался как колонка, хотя он и сейчас поёт, создали для меня специальные артефактные болты, после моих рассказов о принципе действия пуль. Пришлось испытать его на себе: первый выстрел болтом отлетел от барьера, а вот второй оставил во мне болезненное воспоминание. Это было глупой идей стрелять себе в ногу, дабы проверить лишусь магии или нет. Но мысль что всё получится слишком жгла разум, не давая соображать нормально. Затем после первого не удачного выстрела Санчес сделал дополнительные настройки и второй болт прошёл сквозь барьер и вошёл в левую бедро.