Ирек Гильмутдинов – Опять 25. Финал (страница 36)
Не дожидаясь, когда страна окончательно рухнет в пропасть, Балмор Громовой Горн обнародовал собранные доказательства и призвал народ обыскать свои жилища. Призыв не остался безответным: вскоре многие великие дома, а затем и простые ремесленники, стали находить у себя зловещие закладки. Лишь в поместьях Рунирдов царили порядок и благополучие — ни распрей, ни срывов поставок. Народ мгновенно смекнул, кто стоял у истоков бедствия, едва не погубившего гномью нацию.
Верные королю воины под предводительством Балмора, которого вернули с публичными извинениями на службу, сошлись в ожесточённых схватках со сторонниками Бедрока, которых, вопреки логике, оказалось немало. Битва бушевала за каждый перекрёсток подземных галерей, за каждую плавильню и арсенал. Несколько мелких кланов, подкупленных Рунирдами, переметнулись на их сторону, но были стремительно окружены и уничтожены превосходящими силами лоялистов. Их скорая и жестокая участь стала кровавым предостережением для остальных.
Война гнома против гнома в тесных каменных чертогах оказалась страшнее любого вражеского нашествия. Погибли цвет нации — лучшие воины, гениальные инженеры и искусные рудокопы. Население королевства сократилось на треть, а процветающая держава была отброшена в развитии на столетия назад.
В самый разгар бойни, когда войска Балмора начали штурм последней цитадели Рунирдов, Танелла с холодной ясностью осознала поражение. Её гениальный план, стоивший многих лет кропотливой работы, рухнул, разбившись об упрямую проницательность гномьего стража.
Не став рисковать, повелительница теней предприняла отчаянную попытку покинуть Железные Горы. Активировав заранее приготовленный свиток телепортации, она с людьми надеялась бесследно раствориться в мире на поверхности, унося с собой семена будущих интриг. Её путь лежал в пустынные земли Пылающих Песков, где её ждала новая роль.
Но судьба уготовила ей иной конец.
Едва магический вихрь перенёс её группу к подножию гор, на пронзительный всплеск чужеродной магии отреагировал новый обитатель этих мест — король грифонов Нифейн. Древнее существо, чуткое к запаху смерти, спикировало с заснеженных вершин. Ещё на подлёте, не добравшись до цели, могучий грифон выпустил сокрушительный залп ледяных перьев, каждое из которых было размером с копьё. Ни один защитный барьер не устоял перед яростью первозданной стихии. Одна единственная атака небожителя оборвала жизнь перспективной ученицы Малкадора и трёх десятков её спутников, присланных Вектором.
Весть о гибели Танеллы достигла ушей Малкадора Вечного, и в тот миг тишину его покоев впервые нарушила тихая клятва отомстить. Семя новой войны было посеяно.
Бедрок Рунирд, лишённый своей покровительницы, был схвачен и казнён за государственную измену. Следом умерли все его сородичи, и имя Рунирдор предано забвению как позор гномьего народа. Король, чудом удержавшийся на троне, восстановил Балмора Громового Горна в должности, доверив ему не только безопасность, но и титанический труд по восстановлению царства из руин.
Но в самых глубоких и забытых туннелях, куда не ходил даже самый отчаянный гном, до сих пор находят странные, испещрённые серебром чёрные камни. И ветераны, глядя на них, с суеверным страхом шепчут, что «Детский Плач» ещё не отзвучал окончательно, и что однажды он может вернуться, чтобы завершить начатое.
Когда-то я, как и многие, грезил о нейрокапсулах, позволяющих полностью погрузиться в виртуальный мир. Но после восьмого часа непрерывной зачистки тоннелей от червей размером с барана, плюющихся кислотной желчью, мои мечты поутихли. Даже сквозь игровые условности реалистичность зашкаливала. Меня в реальной жизни не тошнило столько раз, сколько за эту выматывающую вылазку. Каждый второй ядовитый плевок пробивал наши защиты, накладывая на пати целый букет статусов: Головокружение, Тошнота, Слабость и прочие малоприятные эффекты, заставлявшие сжиматься желудок даже когда плевок просто пролетал мимо. Лишь прочные щиты, что мы купили Вул’дану и Бренору, служили нам ненадёжным, но единственным спасением.
Мы быстро смекнули, что местные мобы не респавнятся, и наша задача — вычистить инстанс под ноль. Однако система, видимо, решив, что нам скучно, на девятом часу приготовила «сюрприз» — костяных слизней. Эти твари не только плевались ядом, но и были покрыты хитиновыми наростами, серьёзно повышающими их «Сопротивление Урону».
Четыре сотни зачищенных противников — а очки данжа упорно не желали накапливаться. Мне приходилось раз за разом отвлекаться на пробежки к камню воскрешения, тратя сбережения на Эликсиры мп и хп, а однажды — и на дорогущий Свиток Возвращения Души, когда наш орк пал, сражённый тройной дозой токсина. Рисковать я не хотел: вдруг смерть в игре и вправду окажется фатальной? Ни к чему нам столь экстремальные «качели» судьбы.
Едва мы втянулись в новую рутину, система снова решила «порадовать» нас, дабы держать в тонусе. А то, видите ли, расслабились! Теперь атаковали стаи мелких, но невероятно проворных червей, сновавших по тоннелям с пугающей скоростью. Вот тут-то мы вспотели. Из AoE-навыков[13] в группе был только [Вихрь Разрушения] у орка. Наша лучница Лирель пыталась применить «Залп Стрел», но низкие своды тоннелей попросту поглощали снаряды. Пришлось нашему зелёнокожему берсеркеру, отбросив щит, взять в обе руки топоры и, подобно смерчу, превращать полчища в фарш. Радовало только одно: опыт лился рекой, и мы уже были в полушаге от 46-го уровня.
На исходе двенадцатого часа марафона я ненадолго отлучился к камню воскрешения, чтобы забрать нашу стандартную партию расходников — набор склянок с зельями и, разумеется, заветный свиток возвращения души. Теперь их у нас было два. Второй я вручил гному Бренору, рассудив, что в критический момент его навык «Каменный доспех» сделает его практически неуязвимым, что даст нам окно для манёвра. Эту тактику мы уже отработали до автоматизма: стоило ему выдвинуться вперёд и активировать способность, как враги сосредотачивали на нём весь свой гнев, пока мы методично выкашивали их строй.
Шестнадцать часов. Все ответвления и гроты были зачищены, кроме одного-единственного, зияющего в самом конце комплекса. Мы сознательно обходили его стороной — по всем канонам жанра, именно там нас поджидал босс. Решив не искушать судьбу и не оставлять врагов у себя за спиной, мы принялись за последнюю точку.
Следующие полчаса мы посвятили подготовке, восстанавливая ману и дожидаясь отката ключевых умений.
— Любимое моё пати, — обратился я к группе, — предлагаю не тянуть кота за неизбежное. Поднимаемся и движемся к финальной пещере. Тактика будет следующей: исходя из паттернов локации, скорее всего, нас ждёт матёрый червь или нечто подобное. Высока вероятность, что он будет медлительным, но будет атаковать ядовитыми плевками. Первым в бой вступает Бренор, за ним прикрывает Вул’дан. Грохотун, твоя задача — держаться на фланге и в случае вызова миньонов немедленно их зачищать.
А если подмоги не будет? — уточнил гоблин.
Возможно и такое, — кивнул я. — В этом случае подключаешься к основному урону. Лирель работает на дистанции, Сильвия — только хил. Не забывайте: у боссов, как правило, запредельное сопротивление к любым эффектам. Не тратьте ману впустую.
Переступив порог пещеры, мы застали босса в состоянии покоя. Помещение оказалось на удивление просторным — что было нам только на руку, ведь наша лучница Лирель могла, наконец, без помех использовать свой коронный приём «Снайперский Выстрел», дававший ей +150% к скорости атаки, +20% к меткости и +30% к урону. Правда, и цена была соответствующей — на время действия навыка она была обездвижена.
Расставив по периметру магические факелы, разгоняющие неестественную, сгустившуюся тьму, мы наконец разглядели нашего противника. Над его тушей полыхала оранжевая табличка с уровнем угрозы:
«Зловонный Зубастик. 55 уровень».
Это был чудовищных размеров червь, чьё бледно-розовое, сегментированное тело сливалось с влажным камнем. Но самым пугающим была его пасть — гигантская, круглая воронка, усеянная рядами искривлённых зубов, казалось, способная в один присест поглотить нашего орка вместе с восседающими на его плечах гномом и гоблином.
Мы ещё не успели начать бой, как исполинский червь внезапно разинул свою гигантскую пасть в оглушительном зевке. Честно говоря, от неожиданности у меня подкосились ноги, и я едва удержался на месте. Тем не менее тварь, не обращая на нас внимания, сладко посапывая, продолжила свой сон.
Теперь я окончательно понял, откуда взялось его имя — Зловонный. Из его глотки исходило такое зловоние, что мне показалось будто я там в реале сквозь фильтры иммерсивной системы запах ощущался как тяжёлое, удушающее облако разложения. Сравнить это было не с чем — просто мозг отказывался воспринимать подобную концентрацию смрада.
— Все готовы? — тихо спросил я, и, получив кивки, отдал команду. — Бренор, вперёд!
Гном, сжимая рукоять одноручного меча, сделал мощный разбег и обрушил на бледную плоть червя всю свою ярость. Раздался оглушительный рёв, от которого задрожали стены пещеры. Пока чудовище корчилось от боли, наш орк не терял времени — он активировал «Вихрь Клинков» и, вращаясь с топорами на вытянутых руках, принялся методично вспарывать его бок, оставляя глубокие, сочащиеся кровоточащие раны.