Ирек Гильмутдинов – Лабиринт (страница 49)

С трибун донёсся громовой смех. А вот нам было не до веселья.

— Теперь о правилах! — продолжил он, и в его голосе зазвучали зловещие нотки. — Подлости разрешены! Рубите верёвки мостов! Стреляйте в соперников — но оружие может случайно расплавиться! Ха-ха. Меняйте течение реки, топите врагов! Толкайте, объединяйтесь... и предавайте!

Его последние слова повисли в воздухе, тяжёлые, как свинец.

— Кто последним ступит на противоположный берег — выбывает! Да начнутся Игры!

Мир снова поплыл перед глазами. Вместо песка и лазурного неба мы очутились... в аду.

Да, я не преувеличиваю. Именно таким его описывали во всех прочитанных мною книгах, снившихся мне в кошмарах, просмотренных фильмах.

Мы стояли на каменном плато у края обрыва, а перед нами — река из жидкого серебра, шипящая и пузырящаяся, словно гигантский змей, уходила куда-то в даль. А на другой берег вели три моста. Видимо, через них нам и нужно перебраться.

Раскалённый воздух, пропахший серой и озоном, куда ни кинь взгляд, везде виднелись извергающие вулканы. Багровое небо, по которому плыли кровавые облака, а изредка проглядывали оранжевые всполохи огня.

— Песок меня забери, — прошептал кто-то из наёмников.

Я мог только молча согласиться. Ад — именно то слово, которое лучше всего описывало это место. И, к моему собственному ужасу, я понимал, что создатели фильмов и книг были поразительно близки к истине.

Пока все стояли в оцепенении, впиваясь взглядами в адский пейзаж, наёмники в серых балахонах рванули к ближайшему мосту. Их трое — всё, что осталось от отряда, — ступили на шаткие доски.

Когда они достигли середины, раздался зловещий треск. Мост рассыпался, словно хрустальная ваза, разбиваясь о каменный пол. Мужчины полетели вниз с отчаянными криками.

Их падение в кипящую реку сопровождалось душераздирающими воплями. Плоть плавилась, обугливалась, испуская едкий дым. Прошло несколько секунд — и река поглотила их полностью, не оставив и следа.

Я попытался абстрагироваться от зрелища, но тщетно. До сих пор не могу привыкнуть к таким смертям — и, надеюсь, никогда не привыкну. Жить жизнью, где чужая смерть становится фоном... Нет, не хочу такой участи.

— Ко мне, все! — скомандовал я, и мои спутники окружили меня плотным кольцом. — Есть ещё два моста, но они могут быть такой же ловушкой. Рисковать не будем. Сейчас проверю одну теорию, если сработает, то хорошо. Коли нет — тогда создадим ступени и, возможно, по ним сможем перебраться.

Мои молча кивали — идей не было, потому слушались безоговорочно.

— Санчес, твои ботинки только для плавного спуска или могут летать?

— Нет, полёт не в их власти.

— Вейла, сможешь перепрыгнуть? — Она взглянула на другой берег и покачала головой. — Понял. Тогда пробуем шаг в тень.

Я приблизился к краю пропасти и заметил рядом с мостами массивные рычаги. Дошёл до ближайшего и дёрнув один на себя, я увидел, как река, медленно текущая на север, замерла, а затем устремилась на юг.

Так вот о чём он говорил! Если мы попытаемся создать магические ступени, противники могут менять течение, сбрасывая нас в кипящее серебро. Прямая атака запрещена, но вот так — пожалуйста.

— План меняем, — тихо сказал я. — Сначала обезвредим рычаги. Потом — по мосту, прикрываясь щитами. Готовы? Но тут, будто прочитав мои мысли, сделали то, что я задумал, гномы.

Слева от меня мерной поступью двинулись бородачи. Они активировали сферический щит, окутавший всю пятёрку сияющим куполом, и начали медленное, торжественное шествие по мосту. Я наблюдал за ними, не испытывая ни малейшего желания вмешиваться — подобная мысль даже не приходила в голову. Ну перейдут они на ту сторону, так флаг им в руки.

Однако у Братства Абсолюта были иные планы. Едва гномы достигли середины, фанатики бросились к основанию моста и начали метать свои кинжалы, целясь в несущие верёвки. И, надо признать, у них это превосходно получалось. Менее чем за минуту сооружение заходило ходуном под ногами гномов.

Если они продолжат в том же духе, гномам никогда не достичь противоположного берега. Это понимали все, включая самих коротышек. Поэтому они отключили щит и бросились вперёд — не назад, к безопасности, а вперёд, решив рискнуть всем.

Первый гном достиг берега, за ним второй, третий... И в этот миг мост рухнул. Двое не успели — их тела упали в кипящий поток. Их предсмертные крики ещё долго эхом отзывались в моих ушах.

Яростное желание растерзать этих ублюдков било через край, но я как мог гасил это желание в себе. Нарушение правил означало бы гибель для моих товарищей. Этого я допустить не мог.

Гномы на том берегу кричали проклятия, клялись стереть в пыль их Братство и всех последователей. Фанатики же лишь усмехались, заняв позицию у последнего оставшегося моста. Они намеренно встали там, издевательски приглашая нас попробовать пройти.

— Я вот чего понять не могу, — голос мой прозвучал спокойно, но с лёгкой насмешкой. — Вы сами-то надеетесь, что докинете свои кинжалы и окажетесь на том берегу?

— Какой догадливый, — оскалился один из фанатиков, сверкая глазами.

Но когда я в ответ улыбнулся — широко, без тени страха, — они невольно отшатнулись. Моя улыбка, казалось, обожгла их сильнее, чем раскалённое серебро.

— Вы полагаете, что правила игры диктуете только Вы? — продолжил я, наслаждаясь их замешательством. — Поверьте, совсем скоро Вы крайне удивитесь, насколько легко можно... Впрочем, не будем забегать вперёд. Пусть это будет для вас сюрпризом.

Я отступил, оставляя их в недоумении. Пусть ломают головы, а я знаю, как сорвать их планы. Вортис за последний месяц научил меня многому. Сбить заклинание телепортации для меня не составит труда. Пусть пока лелеют свои иллюзии — я их разрушу в нужный момент.

Сделав несколько шагов назад, я пристально посмотрел на противоположный берег и шагнул в тень.

Раз — и я там. Окрылённый успехом, я сразу же шагнул обратно, чтобы забрать своих... и ничего не произошло.

Что за чёрт? Магия повиновалась мне, но «шаг во тьму» не срабатывал. Словно невидимые путы сковывали мои способности. Паника начала подбираться к горлу. Я попытался открыть портал — он послушно возник, но стоило мне шагнуть в него, как я с размаху ударился о барьер у самого края пропасти.

Выходит, мне не перебраться. Я рванул к мосту, но подняться на него не смог — невидимая сила отталкивала меня.

— Вот же проклятие! — вырвалось у меня. — Что делать?

«Женя, соберись! Ты не должен поддаваться панике. Думай, Женя, думай!» — Я бил себя кулаком по лбу, пытаясь вышибить из головы дурные мысли.

Так, а если попробовать создать ступени? Смогу ли я помочь своим? Лучший способ проверить — попробовать. Подбежав к реке, я скастовал щит-стену из молний, которая при соприкосновении с расплавленным серебром образовала временный островок.

— Да! — воскликнул я, охваченный надеждой. Выходит, я смогу им помочь!

Но радость моя была преждевременной. Островок продержался всего десяток секунд и бесследно растворился в кипящем потоке.

Пока я ломал голову над решением, эльфы наконец предприняли попытку переправы. Действовали они обособленно, максимально дистанцируясь от остальных. Один из них занял позицию у контрольного рычага, в то время как остальные начали создавать ледяные платформы над кипящей пучиной.

Мне было известно, что среди их народа магов значительно больше, и большинство владеет стихиями воды, ветра и льда. Хотя, на мой взгляд, магия жизни подошла бы им куда больше. Но магов этой стихии среди лесных эльфов — большая редкость.

А может, это вообще иной вид эльфов? Всё-таки они мигранты. Вряд ли писатель Толкиен был с ними знаком — выходит, он писал о других сородичах. Ладно, не то время я выбрал для размышлений.

Стоящий у рычага эльф имел чёткую задачу — не допустить изменения течения противниками. Когда первая платформа была готова, двое его сородичей прыгнули на неё и немедленно начали создавать следующую. Им требовалось всего пять таких ступеней до заветного берега. Почему «требовалось»? Потому что фанатики вступили в противостояние с эльфом-стражем. Они не атаковали его напрямую — просто отталкивали, используя лазейку в правилах. Как бы силён ни был маг, против четверых тренированных бойцов ему было не устоять.

В тот момент, когда эльфы находились на четвёртой платформе и готовились к последнему прыжку, течение внезапно изменилось. Один поскользнулся на обледеневшей поверхности и рухнул вниз. Второй, промахнувшись, последовал за ним.

Два всплеска раскалённого серебра, два кратких крика — и река поглотила их, словно ненасытный зверь.

Я сглотнул, ощущая холодную пустоту в груди. Каждая смерть здесь отзывалась эхом в душе, напоминая, что мы всего лишь пешки в чужой игре. Но сдаваться было нельзя — слишком многое стояло на кону.

Так минул час напряжённого ожидания. Больше никто не предпринимал попыток переправиться. Оставшийся в одиночестве эльф невозмутимо перешёл по мосту — разрушать его ради одного фанатики не стали. Им вполне хватило уже достигнутого.

В этот момент над нашими головами возник таймер. Самый настоящий, цифровой, словно перенесённый из моего мира. Я застыл на мгновение, не веря собственным глазам.

Высоко в багровом небе загорелись огненные цифры, отсчитывающие тридцать минут.