Инна Разина – Истинная для принцев-драконов. Выбор судьбы (страница 3)

В такие дни я чувствую себя особенно скверно. Еще более одинокой в этом мире. Без семьи, без прошлого, со смутным будущим. И тогда снова пристаю к матушке Августе с расспросами. Прошу вспомнить хоть что-то необычное, что натолкнет на разгадку моего рождения. Вышитые инициалы на пеленках, в которые я была завернута, записка. Шлейф магии на ступеньках, куда меня положили. Что угодно. До сих пор матушка говорила одно и то же. Тот, кто подбросил меня, не оставил никаких следов, кроме медальона на моей шее. Но однажды, когда я уже почти смирилась, что мне ничего о себе не узнать, она рассказала кое-что новое.

— Не хотела тебе говорить, Габи, — вздыхая, произносит женщина. — Да и не уверена я, что это как-то связано. Но раз ты никак не успокоишься… Тогда слушай. Примерно через полгода после твоего появления в приюте нас навестила гостья. Сама знаешь, к нам нередко приезжают благородные дамы и оказывают помощь. Иногда они скрывают свои имена. Та дама была как раз из таких. Сказала, что хочет осмотреть приют. И если ей все понравится, оставит щедрый взнос. Я все показала, познакомила с воспитанниками. Но больше всего ее заинтересовали малыши. В их спальне она задержалась надолго и очень подробно расспрашивала о каждом ребенке. Когда и как попал в приют, как себя чувствует, как развивается. Гостья умилялась каждому, но на руки взяла только тебя. Потом поговорила с нянями и осталась довольна. Уезжая, передала увесистый мешочек золотых монет. Нам его хватило на пару лет. Эта таинственная женщина больше не появлялась. Но еще несколько раз за прошедшие годы нам передавали очень похожие пожертвования.

Услышав этот рассказ, я сначала потрясенно молчу. А потом севшим голосом спрашиваю:

— Как вы думаете, это… могла быть моя мать?

— Не знаю, девочка, — матушка задумчиво качает головой. — Мне кажется, вряд ли. У тебя золотисто-русые волосы и голубые глаза. А та женщина была темноволосой и кареглазой. Вы совсем не похожи.

Загоревшаяся было надежда сразу гаснет, а я невольно морщусь. Вот так и можно узнать что-то новое о себе. Казалось, уже давно смирилась с тем, что не нужна родителям. Но стоит появиться призрачному шансу, и мое сердце сразу забилось быстрее. Вернув себе привычную рассудительность, задаю вопросы. Даже если та женщина — не моя мать, возможно, она знает ее.

— Нет, свое имя гостья так и не сообщила, — отвечает матушка. — Но было кое-что… Когда она собралась уезжать, я проводила ее до кареты. Пока незнакомка забиралась в нее, ее простой, темный плащ распахнулся. Я успела заметить прикрепленную к платью брошь.

— Брошь? — переспрашиваю удивленно. Ну и что в этом необычного?

— Да, брошь. Но не простую. Усыпанную драгоценностями, с инициалами королевы.

— Хотите сказать, это была сама королева? — от шока округляю глаза.

— Нет, что ты, Габи, — мягко улыбается матушка. — Ты, наверное, не знаешь. Брошь с инициалами королевы — это вензель фрейлин. Все они носят такой знак отличия на плече.

Больше матушка Августа ничего не добавляет и уходит по своим делам. А я судорожно обдумываю новые обстоятельства. Возможно, приезд фрейлины — лишь совпадение. Но мне кажется, что это нить. Вот только стоит ли за нее тянуть? Куда она меня приведет? Спрятавшись в комнате, которую делю с Шарлоттой, я размышляю. А когда подруга, закончив с готовкой, присоединяется ко мне, делюсь с ней новостями, не в силах держать их в себе. Она тут же начинает строить предположения, большинство из которых сводится к тому, что моя мать — знатная и богатая.

— Я бы не была так уверена, — задумчиво качаю головой. — Раз я оказалась в приюте, значит, мои родители не могли или не захотели меня признать. Возможно, я — результат случайной связи какого-нибудь придворного дракона с фрейлиной королевы. Среди них есть и драконицы, и люди. А возможно, со служанкой. Слуги ведь тоже живут во дворце. И большинство из них как раз люди.

— Тогда кто та женщина, что приезжала сюда? — интересуется Шарлотта.

— Не знаю…

Всю ночь мы строим предположения. Засыпаем поздно и утром едва не пропускаем время подъема. Приходится помогать подруге готовить завтрак для обитателей приюта. А она, ловко орудуя ножом, вдруг уверенно заявляет:

— Тебе надо попасть во дворец, Габи. Только там ты найдешь ответы.

— Ну да, там меня как раз ждут, — усмехаюсь мрачно. — Прямо сразу отправят на плаху. Облегчу им задачу. К тому же, как ты себе это представляешь? Фрейлина приезжала почти восемнадцать лет назад. Кроме простого описания внешности, я о ней больше ничего не знаю. Буду приставать ко всем подряд и расспрашивать о ней? Начнем с того, что меня вообще никто во дворец не пустит. Разговаривать со мной не станет. Так что пользы никакой, а риск большой. Там кругом очень сильные драконы. Они могут почувствовать то, что я скрываю.

— Ты же научилась прятать магию, — хмурится подруга.

— Ну да, научилась. Только проверять не на ком. В наших местах сильные маги — редкость. Если бы еще был реальный шанс что-то узнать, тогда есть смысл рисковать. А так… Забудем об этом, Шарли.

Больше мы эту тему не затрагиваем. Хотя думать о ней я продолжаю. А уже через месяц судьба сама решает все за меня. Выбравшись в очередной раз в городскую библиотеку, я собираюсь поискать информацию о фрейлинах. Но не добравшись до нужного места, второй раз в своей жизни сталкиваюсь с магическим зверем, сорвавшимся с поводка. И снова не могу пройти мимо. Только на этот раз вокруг слишком много свидетелей. Ребенка, на которого нацелился зверь, я спасаю. Быстро сканирую собравшихся зевак. Кроме хозяина пса, все остальные — люди. И когда уже думаю, что меня опять пронесло, едва не подпрыгиваю, услышав за спиной вкрадчивый голос:

— Не торопитесь, мисс. Есть разговор.

Замираю и медленно оборачиваюсь. А когда вижу того, кто, судя по всему, стал свидетелем происшествия, сердце стремительно падает вниз. Этого человека знают все. И пусть большая часть его жизни проходит в тени, одного только имени достаточно, чтобы испугать обывателя до икоты. Всесильный глава Тайной канцелярии и королевского сыска, чистокровный дракон, лорд Льюис Хэмптон.

— Пройдемте к карете, мисс. Здесь разговаривать не с руки, — произносит он безукоризненно вежливым тоном. Но я не сомневаюсь, что с таким же вежливым выражением лица этот дракон спокойно может отправить меня на плаху. Конечно, если узнает мой секрет. А точнее, секреты… И все же покорно шагаю следом. Убегать теперь не вариант. Если попробую, у лорда Хэмптона есть все права испепелить меня на месте. А так остается маленький шанс выкрутиться. Вот она, та самая проверка, о которой я говорила Шарлотте. Ну а если я ее не пройду, что ж, значит, моя никчемная жизнь так быстро и бесславно закончится.

Глава 4

Габриэль

Я думала, общаться с лордом Хэмптоном мы будем в карете. Но он называет кучеру незнакомый адрес, и вскоре мы останавливаемся у неприметного дома. С обратной от улицы стороны обнаруживается еще более неприметная дверь, в нее мы и заходим. С удивлением осматриваю небольшую комнату, практически без обстановки. Только стол и несколько стульев. Еще графин с водой и стопка чистой бумаги.

— Присаживайтесь, мисс, — кивает на стул дракон. Сам занимает место за столом. Смотрит на меня внимательно. Взгляд у него профессиональный, пронизывающий до самого нутра. А мне как раз свою сердцевину, где прячется моя сила, показывать нельзя. К сожалению, на бесстрастном лице главы сыска ничего не прочитаешь, кроме легкого интереса, который он не считает нужным скрывать. И спокойно произносит: — Представьтесь, пожалуйста.

— Габриэль Найтли, — сообщаю, глядя ему в глаза.

— Найтли? — переспрашивает мужчина, чуть морщась. Будто пытается вспомнить.

— Да, Найтли, имя и фамилию мне дали в приюте. Я подкидыш.

— Сколько тебе лет, девочка, — уточняет он, постучав длинными пальцами по столу. Обращаю внимание, как легко он перешел на «ты». Интересно, дело только в том, что я для него никто, раз за мной нет важной семьи? Или это его привычный способ общения?

— Через два месяца будет восемнадцать.

— Где ты живешь? Насколько помню, из приютов выпускают в шестнадцать. Работаешь?

— Я живу и работаю в приюте. Матушка любезно разрешила остаться. Идти мне все равно некуда.

— То есть, о своих родителях ты ничего не знаешь? — чуть прищурясь, спрашивает лорд Хэмптон. А я вдруг чувствую, как чужая сила мягко, но настойчиво пытается пробраться в меня. Вот и наступает момент истины. Сейчас станет понятно, смогу я скрыть вторую магию или нет.

— Не знаю. Только то, что один из них был драконом, — сообщаю, не пытаясь спрятать волнение. То, что я полукровка, он прекрасно видит. А мое беспокойство в этой ситуации вполне объяснимо. Остановили на улице, увезли неизвестно куда. Беседует со мной сам глава сыска. Кто бы не испугался? Уж точно не обычная приютская девчонка. С облегчением ощущаю, как давление чужой силы ослабевает. Мужчина выкладывает на стол небольшой круглый артефакт и приказывает:

— Положи руку сюда.

Я никогда не видела определяющих силу артефактов, но не сомневаюсь, что это один из них. С опаской накрываю его ладонью и жду. Эта штука под моими пальцами начинает мягко светиться разными оттенками.