Инна Ласточка – Наследники Империи (страница 8)

Анне было так странно чувствовать, что эти двое – Андрей и Алексей – знакомые с ней чуть больше двух суток, вот так запросто общаются и шутят, и что она сама ощущает их близкими людьми, будто бы давно и очень хорошо знакома с каждым. Друг и возлюбленный, сердцем названный брат и будущий муж. С того мгновения, как холодные ягодки рябины коснулись её руки, она не могла думать об Алексее и Андрее никак иначе. Они оба прочно поселились в её сердце, и она надеялась, что это навсегда.

Анна попыталась застегнуть ожерелье на шее, но маленький деревянный крючок никак не хотел вставать в петельку, и Андрей помог ей, использовав это как предлог будто бы невзначай коснуться её кожи. По спине Анны пробежали мурашки, она прикрыла глаза и потому не заметила, как на площади внезапно всё изменилось. Люди стали сбиваться в центр в, казалось бы, хаотичную толпу, но вот слева ударили в барабан, где-то протяжно запели струны, заиграла губная гармошка, звякнули колокольчики, и из толпы потянулся длинный весёлый шумный хоровод. Музыка становилась всё задорнее, всё быстрее, кольцо хоровода растянулось на всю площадь, окружило сцену и играющего медведя – мелькали лица, краски, звуки, у Анны кружилась голова, её кто-то подхватил и увлёк в хоровод. Прозрачная магия, простая магия, обычная магия захватила её своей живой необычной силой, яркостью ощущений, радостью и любовью к жизни. К хороводу вскоре присоединился и Андрей, разорвав круг рядом с ней. Алексея она не видела.

По сравнению со вчерашним размеренным балом, светскими разговорами, показательной вежливостью – в этом хороводе не было ни изящества, ни аристократичности, ни роскоши, а только радость, душевность и какое-то уютное ощущение, будто бы Анна после долгого путешествия вернулась домой.

Солнце стояло уже высоко и не по-осеннему припекало, когда Андрей увёл раскрасневшуюся счастливую Анну от танцующей толпы в небольшую улочку, где расположились лавки с товарами. Анну привлекли сувениры, она с интересом разглядывала деревянных петушков, медные чайнички и бусы, но больше всего её внимание привлёк медальон. Позолоченный, не представляющий из себя никакой ценности – просто безделушка. Анна так долго разглядывала его, что Андрей позволил себе разрушить облик простого человека, с глазу на глаз поговорил с лавочником, и вскоре Анна уже несла свою драгоценность в кармане юбки. Она была счастлива, и Андрей был счастлив вместе с ней и нисколько о спонтанной покупке не жалел. Так, беседуя и осматривая деревню, они добрели до деревянного дома с резными ставнями. Здесь, под берёзой, усыпанная листьями, притаилась скамья, на которой стояли пустые вёдра и чьи-то резиновые сапоги. Молодые люди устроились на свободном краю скамьи, Андрей взял руку Анны, она смущённо опустила взгляд.

– Я скоро уезжаю, – сказал он, – на службу, вы это знаете.

– Да, – Анна решилась посмотреть на него. Он был печален и одновременно серьёзен.

– За море, в посольство Кристального Материка на Светлом Архипелаге. Служить мне там два года, и я хотел бы…

– Я буду ждать вас, – заверила его Анна, – я буду ждать столько, сколько нужно.

Он нетерпеливо кивнул.

– И всё же, если вдруг ваше сердце потянется к другому, если вдруг в какой-то момент вы перестанете ждать меня, знайте, что я заранее прощаю вас…

– Андрей…

– … потому что полюбил, как только увидел. Я люблю вас, Анна Дмитриевна, и желаю вам счастья и радости, даже если при этом вы не пожелаете быть рядом.

Анна накрыла их сцепленные руки ладонью свободной руки.

– Андрей Михайлович… Андрюшенька, что вы такое говорите? Я буду ждать вас, и когда вы вернётесь, всё будет прекрасно, всё будет так, как нужно. Нас связала магия, и я никогда не перестану ждать вас, даже если ждать уже будет некого, потому что я… я тоже…

В глазах Андрея сверкнуло нечто такое, отчего у Анны перехватило дыхание, он склонился к ней, дыхание обожгло губы, и она уже решила, что вот, наконец-то, поцелуй случится… но будто из ниоткуда возник Алексей.

– Кхм-кхм, голубки, – насмешливо окликнул он, – хватит ворковать, нас ждут великие дела.

Андрей и Анна отскочили друг от друга – лицо Анны залила краска, и она отвернулась, касаясь губ подушечками пальцев. Андрей недовольно вздохнул.

– Ещё пять дней впереди, успеете намиловаться, – бросил Алексей, уходя в сторону площади. – Поторопитесь, а то в другую деревню заехать не успеем.

Анна и Андрей переглянулись и, улыбнувшись друг другу, последовали за ним.

Глава 4. Тень будущего

Во владениях Карамзиных происходило что-то странное. Анна почувствовала это, едва они пересекли границу – ей сделалось дурно, в области сердца появилось то же неприятное тянущее чувство, что предшествовало её последнему видению: стало тревожно, руки задрожали, и пришлось крепче вцепиться в поводья. Лошадь замедлилась и пошла шагом.

– У вас предчувствие, Анна Дмитриевна? – тихо спросил Алексей, поравнявшись с ней, и Анна молча кивнула за мгновение до того, как Андрей заметил их перешёптывания.

– Что случилось?

Анна подняла на него взгляд, не сомневаясь, что он сразу заметит её бледность, но Алексей вмешался, ответив за неё.

– Предлагаю оставить лошадей за деревней и пойти пешком.

Андрей кивнул.

– У меня тоже есть определённые опасения, нужно быть осторожнее.

Анна перевела взгляд с одного на другого.

– Так, может быть, не ехать туда вовсе?

Мужчины многозначительно переглянулись.

– Не ехать я не могу, здесь меня ждут, – сказал Алексей и пришпорил лошадь. Продолжать разговор он больше не хотел.

Анна и не стала бы его спрашивать, но теперь, когда он так поспешно оставил их, ей стало любопытно, и она обратилась к Андрею.

– Андрей Михайлович…

– Сами всё увидите, Анна Дмитриевна, – перебил Андрей, давая ответ до вопроса. – А пока предлагаю догнать Алексея Николаевича.

И Анне ничего не осталось, как согласиться с ним.

Эта, вторая деревня, куда они планировали заехать, с одной стороны примыкала к величественной стене Белого Города, а с другой выходила к Живописной реке, за которой начиналась гряда Малахитовых гор. Стена и горы скрывали часть небосвода, отчего здесь не было сумерек, а рассветы и закаты казались до невозможности мгновенными.

Как и с первой деревней, сначала до Анны долетели звуки, а уж потом она увидела тёмные крыши небольших деревянных домиков. Но звуки эти были вовсе не такими, как в прошлый раз, а разрозненными, громкими, отрывистыми. Вместо музыки и веселья, слышался гомон, выкрики и необычное единение множества одновременных «Да!». Алексей спешился у поворота дороги и повёл лошадь в сторону под сень небольшой берёзовой рощи. Анна и Андрей последовали за ним. Какое-то время они пробирались через желтеющую траву и кустарники – Анна с удовольствием вдыхала аромат поздних цветов, ягод, грибов и влажной земли, улыбалась лучам солнца, вскидывала носочками сапог ворохи опавшей листвы.

– Я бы оставил здесь и Анну, – заметил Андрей, отвлекая её от созерцания природы, – не нравится мне это.

Он как раз остановился рядом с Алексеем и уже привязывал свою лошадь к тонкой изогнутой берёзе. Анна замерла в нескольких шагах от них. Андрей ей очень нравился, очень, её как магнитом тянуло к нему, но то, что он иногда говорил о ней в её присутствии, возмущало и заставляло сомневаться в способностях магии выбирать. Алексей казался Анне рассудительнее и мягче, но подумать о нём, как о будущем избраннике она не могла, зато как о друге – вполне. Анна была знакома с обоими слишком мало, чтобы бросаться словами о любви и дружбе, но её интуиция, пришедшая вместе с родовым даром, и репутация дворянских наследников говорили, что им можно доверять. С Алексеем она была связана клятвой, с Андреем магией, не было сомнений, что они оба встанут на её защиту, если потребуется, но могли ли они защитить её от самих себя?

– Ты знаешь, что это опасно! – прервал её мысли Андрей, продолжая разговор с Алексеем. – Да, мы избавились от традиций светского общества, у нас нет сопровождающих, девушку никто не осудит за прогулку с женихом и другом в открытом экипаже или верхом, но это и к сожалению для нас. Мы не сможем её защитить, не раскрыв, кто мы. А если там… – он резко замолчал и оглянулся на Анну.

Анна приподняла брови.

– Я прекрасно вас слышала, Андрей Михайлович. Может быть, перестанете говорить обо мне так, будто меня здесь нет.

– Прошу прощения… – Андрей сглотнул и виновато отвёл взгляд.

Алексей хмыкнул. Он смотрел на Андрея прямо, уверенно, как может смотреть благородный царь на своего генерала.

– Во-первых, Анна Дмитриевна не согласится. Во-вторых, оставлять её здесь может быть более опасно, чем брать с собой, и это я уж молчу о том, что разделяться исключительно плохая идея. Странно, что ты вообще это предложил, – он улыбнулся уголком губ и по-дружески ткнул Андрея кулаком в плечо. – В худшем случае, если пойдём вместе, мы потеряем только лошадей, а если разделимся, то, может статься, что и не только… И как тогда быть? Что скажем потом Архангельскому? Что тайно увезли его дочь из города и где-то потеряли?

Анна прыснула, мгновенно растеряв всё своё недовольство, но быстро сделала обиженный вид и показательно отвернулась.

– Серьёзное дело, между прочим, Алексей, – возмутился Андрей, – а ты всё шуточки шутишь. Тебе страной управлять. Странно, что ты…