Инесса Иванова – Проклятый двор. Невеста вне времени (страница 11)

Не смогу не прийти.

А вечером Марго попросила меня погулять с ней в саду. Щебетала, как полезно бывать на свежем воздухе, потому что сырость во дворце губительна для красоты.

И покраснела.

Значит, речь шла о свидании с Алексом.

Моё сердце трепыхнулось, в горле появился ком, но я кивнула.

Это испытание, Лиза, так я себе сказала. Смири гордыню и ревность.

Они счастливы, надо отпускать того, кого любишь ради тех, кого любят они.

Марго тем временем выбирала наряд на вечер и спрашивала моё мнение. На самом деле она хотела, чтобы я подтвердила её выбор, и я была не против.

Остановилась на платье из розовой парчи. С жёстким лифом и пышной юбкой со вставками из китового уса, оно было слишком громоздким для тайного свидания, но Марго желала, чтобы любимый видел – она не отстаёт от столичных модниц. Те хвастались тонкими талиями, а Марго было чем гордиться.

–– И бриллиантовую заколку в волосы, обязательно, – показала она Акулине на украшение в шкатулке.

Бриллианты только вошли в моду, но мне всегда казалось, что это холодные камни. Призрачные, не имеющие своей души, а значит, способные вобрать в себя чужую силу.

Акулина тоже их боялась. И вообще, выглядела печальной.

Когда заметила, что я смотрю, пояснила, что мол, Праскева, сестра, прихворала. Ничего серьёзного.

–– Надеюсь,– отозвалась Марго. Жизнь в деревне сказалась и на ней: сестра верила, что хвори в доме к несчастью. – Пусть её завтра доктор осмотрит, а то мало ли. Надо будет другую тогда выписать.

Марго злой не была, скорее практичной. И опять-таки я видела её страхи: как бы не заразиться.

У Марго, как бы она ни старалась это отрицать, сходства с маменькой было больше, чем она хотела признать.

–– Госпожа Лизавета, – прошептала мне Акулина, когда мы с Марго собрались идти в сад. – Вам тут записку просили передать. Его превосходительство. Только вам, простите меня за дерзость.

И в мою ладонь опустился свёрнутый трубочкой листок.

Развернуть письмо я бы всё равно не успела, поэтому сжала в руке так, что бумага хрустнула, а потом, поняв, что натворила, сунула его за пояс.

Глупо. Ничего нельзя изменить. Алексу об этом известно!

«Не читай, не дай себе слабину», – шептала я.

Незачем читать послание от того, кто принадлежит другой. Пока не окончательно, но я не сомневалась, что свадьба будет в скором времени.

Но пальцы сами тянулись к поясу, за которым я спрятала письмо, будто обжечься в моей ситуации – самое правильное.

Где-то в глубине души я ещё лелеяла жалкую надежду, но свадьба приближалась неумолимо.

Если, конечно, чего не случится.

И вот за этим я и здесь.

Любой ценой уберечь Марго. Не только из-за приданого, не только потому, что её будущее – это и моё будущее.

А потому что мы с ней одна кровь, повязанная через молоко моей матери, одна душа на двоих.

Она – моя отрада, моё искупление тёмного дара, моя надежда.

И вдруг – острая, колющая мысль.

А с чего я решила, что письмо от Алекса?

Поверила словам служанки. Это могла быть ловушка, проверка.

Его вполне могла написать Ксения Михайловна.

Сердце замерло, потом забилось так сильно, что в ушах застучало.

Я почти почувствовала вкус дурного предчувствия – медный, как кровь на губах.

Но нет. Не следует становиться суеверной, как деревенская дурочка.

Позже.

Прочту позже, как представится возможность.

Когда уйдёт давящая тревога, когда не надо будет скрывать дрожь в руках и на губах.

В саду было красиво, как в Раю. Как в прекрасном сне.

Парк шептался листвой, ветер ласково касался щёк, но внутри у меня было холодно и пусто. Мы с Марго опустились на скамью у фонтана – Амур и Психея, вечная история обманутой любви.

Я ловила на себе её взгляд – тревожный, виноватый, нетерпеливый. Но стоило мне заговорить, она тут же отворачивалась.

Делала вид, что мы болтаем о пустяках, не стоящих внимания. Я видела разницу между нами – она барышня, дворянка, я – купеческая дочь. Приживалка.

Я понимала, что отрочество кончилось, если в подмосковном имении можно было играть в равенство, то здесь это было недопустимо.

Даже в уединённой беседке, увитую плющом, где мы сидели, чтобы быть подальше от посторонних глаз.

–– Он придёт. Он любит тебя и теперь боится потерять, – произнесла я, накрыв свою ладонью ладонь Марго. Её пальцы дрожали. Были холодны как лёд.

Мои слова прозвучали неожиданно громко. Фальшиво и натянуто.

Ответить она не успела, на дорожку вышел тот, о ком мы говорили.

Алекс выглядел, как обычно. Галантным, готовым к приятной беседе. Светлым рыцарем.

Прекрасным и недосягаемым.

Я явственно ощутила разницу между нами.

Мы не просто стояли на разных ступенях, я была у подножия лестницы, а он почти поднялся на самый верх. И не оглянулся.

–– Марго, я счастлив, что мы видимся здесь, – поклонился он ей, не смотря в мою сторону.

Поцеловал руку – долго, нежно, словно просил у неё прощения, и лишь затем кивнул мне.

Коротко, вежливо. Отстранённо.

Я поднялась со скамьи, уступив место возлюбленному сестры, и заверила обоих, что буду неподалёку. Посторожу их уединение.

Губы сложились в улыбку, но внутри всё дрожало, как в хрустальной вазе.

–– Вы наш ангел, Лизавета.

Пальцы Алекса скользнули по моей руке, и я поспешно убрала её за спину.

Он пытался заглянуть мне в глаза, дать надежду, но я пресекла все попытки Алекса усидеть на двух стульях.

В глазах барона читалось что-то знакомое, отголоски тех признаний, на которые он был щедр у Марго дома.

Я отошла подальше, чтобы не мешать влюблённым. Отшатнулась, будто обожглась, с поспешностью, отозвавшейся тупой болью в сердце.

Почти бегом.

С каждым моим шагом боль в груди нарастала, разливалась, будто кто-то медленно вырывал сердце.

Чисто по-женски, мне бы хотелось послушать, как и что Алекс будет обещать невесте, но я бы скорее закрыла себе уши руками, чем позволила себе нарушить свод правил.