INDIGO – На границе империй. Том 10. Часть 17 (страница 28)

Лицо Нарта на мгновение окаменело, а пальцы, скрещённые на груди, сжались чуть крепче, но ответил он не сразу — выдержал паузу, явно заставляя себя не сорваться в ответ столь же резко.

— Разговор окончен, — произнёс он глухо, отворачиваясь обратно к погасшему экрану. — У меня, в отличие от некоторых, есть чем заняться и нет времени на ведение пустых и никому не нужных перебранок.

Грегор ещё несколько секунд стоял неподвижно, глядя в напряжённую спину главы имперской безопасности, и понимал: продолжать этот разговор сейчас бессмысленно — Нарт закрылся окончательно, а любое давление лишь сильнее вобьёт клин между ними именно тогда, когда меньше всего можно позволить себе внутренние раздоры на станции. Он молча развернулся и направился к выходу, но у самых дверей всё же остановился и, не оборачиваясь, произнёс негромко, почти себе под нос, хотя и достаточно ясно, чтобы быть услышанным:

— Надеюсь, ради всех нас, ты действительно с этим справишься, Нарт. Потому что, если нет, отвечать перед императором придётся не только тебе. Да, чуть не забыл, там среди делегации Велина я обратил внимание на одного совсем неприметного техника. Которому здесь явно не место, и я бы на твоём месте присмотрелся к нему. Он мне кого напоминает, но не могу понять кого именно, — после чего направился к выходу из помещения.

Он ждал, что глава имперской безопасности спросит, кто он, и чем его заинтересовал, но ответа со стороны Нарта не последовало. Створки разошлись, выпуская Грегора в коридор, и тихо сомкнулись за спиной, отрезая центральный зал управления станции вместе со всем, что осталось в нём невысказанным.

Глава 17

Нарт ещё несколько секунд стоял неподвижно, глядя на сомкнувшиеся створки дверей, будто ожидал, что они снова разойдутся и в проёме вновь появится возрастная фигура с неизменно ровным, вежливо-непримиримым голосом. Но дверь не открывалась.

Когда начальник имперской безопасности окончательно убедиться, что он не вернётся. Он дал волю чувствам, и тому, что копилось в нём в последнее время.

— Старый пронырливый стервятник, — процедил он сквозь зубы. — Тебе неймётся. Тебе всегда неймётся!

Он резко и со злостью опустил кулак на подлокотник адмиральского кресла, просто потому, что требовалось хоть дать выход накопившемуся напряжению. Металл глухо отозвался. Нарт заставил себя выдохнуть, и сквозь сжатые зубы подумать:

Скверная у Грегора привычка. Давняя, застарелая, въевшаяся в его дипломатическую натуру настолько глубоко, что сам он, наверное, давно перестал замечать, как далеко влезает туда, куда его не просят. Всюду свой нос сунет, теперь вот сунул свой нос в вопросы, которые касаются исключительно имперской безопасности станции. И ладно бы просто сунул, но и всё раскопал. Умудрился, стервец, пронюхать про мзимов, хотя даже собственные его, Нарта, дежурные офицеры узнали об этом только из закрытой сводки три часа назад.

А это значит, теперь об этом узнает и император.

Он прекрасно понимал ход мыслей Грегора, а тот никогда не держал язык за зубами, если считал, что дело касается безопасности переговоров, а уж такую новость, как присутствие мзимов на боевой станции за считаные часы до прибытия аварской делегации, точно сейчас отправит императору. Нарт достаточно хорошо знал старика и понимал, что Грегор искренне убеждён, что сокрытие подобных сведений от императора есть прямая угроза империи. И значит он точно доложит. Не сегодня, так завтра. Может быть, уже составляет донесение, пока он сидит здесь и сверлит взглядом пустой экран.

А через императора об этом узнает и малый имперский совет, и тут начнётся уже настоящее веселье.

Нарт мысленно представил себе эту картину. Ладно ещё представители мало совета — эти умеют держать язык за зубами. Но каждый из них притащил с собой на станцию с десяток молодых, изнеженных придворными интригами так называемых советников. И если они вдруг узнают, что где-то по станции разгуливают существа, о которых предпочитают не упоминать, не то что встречаться. Поднимется вой. Кто-то немедленно потребует эвакуации. И все как один потребуют объяснений от него, Нарта, начальника имперской безопасности, который, по их мнению, обязан был знать обо всём заранее и предотвратить, прежде чем это станет проблемой.

А следом за паникой в совете, куда быстрее чем хотелось бы, произойдет и утечка к аварцам. Не напрямую, разумеется. Но советники — существа болтливые, изнеженные и трусливые. Стоит одному из них излить душу не тому разумному, который окажется агентом Авара, и вся тщательно выстроенная система безопасно рухнет прямо в разгар переговоров.

Придётся докладывать императору самому. Первым. Раньше Грегора.

Эта мысль совсем не радовала, скорее наоборот. В последние недели император и без того смотрел на него не слишком благосклонно, а теперь ещё и это. Мзимы на станции. Пропавший, а затем чудом обнаруженный адмирал, которого по непонятной причине они не прикончили. Хотя имели для этого все возможности. Он был бы совсем не против, чтобы так произошло. Список неприятностей всё увеличивался, а объяснений, которые устроили бы императора, у него откровенно говоря не было.

В какой момент он осознал, что ещё одна подобная неувязка и его попросту отправят в отставку.

Отставка. Для любого другого имперского чиновника это слово означало бы почётный уход, персональную пенсию, размеренную старость где-нибудь в тихом уголке столичной системы. Для главы имперской безопасности это означало нечто совершенно иное. Слишком много секретов проходит через эту должность за годы службы, слишком многое из услышанного и увиденного невозможно унести с собой на покой и спокойно забыть за чашкой утреннего напитка. С этой должности уходили на пенсию лишь считаные единицы со стёртой в ноль памятью. Но большинство уходило совсем другим способом, и Нарт хорошо знал, каким именно.

Он невольно вспомнил Ромера, своего предшественника: высокого, немногословного, разумного с седыми висками и удивительно спокойными, почти отеческими манерами, который в своё время учил его, тогда ещё молодого офицера имперской контрразведки, различать ложь по едва заметному дрожанию голоса. Ромер продержался на этой должности почти двадцать лет, но потом похитили племянницу императора. Официально объявили о его отставке по состоянию здоровья. Неофициально в покоях бывшего начальника случился «несчастный случай с системой жизнеобеспечения», что даже думать о совпадении не приходилось. С той поры Нарт часто, входя в кабинет главы имперской безопасности при дворце, ловил себя на мысли, что где-то здесь до сих пор витают тени предшественников.

Может, всё-таки попробовать поговорить со стариком напрямую?

Мысль мелькнула и исчезла так же быстро как возникла. Он быстро осознал её бесполезность. У старика имелись секретари, целый штат вышколенных, преданных до отвращения наблюдательных помощников, и наверняка кто-то из них, а может, и все уже были в курсе происходящего на станции. Секретари у него всегда знали больше других, такова была их работа, и эту работу они выполняли исключительно хорошо.

Значит, вариант оставался ровно один. Докладывать. Самому, немедленно, пока Грегор не опередил его со своей версией событий. Его информация, было чистой правдой, но эту правду, следовало преподнести в максимально выгодном для себя свете.

Нарт медленно выпрямился в кресле, наморщив лоб. Что-то там Грегор говорил про какого-то незаметного техника, прилетевшего в составе делегации Велина? Которому, по его словам, здесь явно не место. И что он якобы кого-то ему напоминает, но старый дипломат никак не мог сообразить, кого именно.

Старый дипломат был всегда чертовки наблюдателен и обладал звериным чутьём. Что он там мог унюхать?

Так на кого он похож?

Мысль эта прошла мимо него раньше. Незаметный техник систем связи? Формально низшая должность, не заслуживающая внимания. Идеальное прикрытие для того, кто хочет остаться незамеченным.

Он начал просматривать списки аварской делегации на своей нейросети. Вскоре он нашёл того, о ком говорил Грегор. Он заставил искин сделать несколько фотографий с камер наблюдения, которые фиксировали каждый шаг последнего. После чего он приказал искину вывести его лицо под разными ракурсами на тактический экран. И запустил специальную программу распознания лиц.

— Да ладно, — вслух пробормотал он, получив результаты. — Не может этого быть. Вот так просто?

Он тряхнул головой, отключив тактический экран. Слишком просто, слишком удобно, слишком похоже на нарочно подброшенную приманку. Аварцы не настолько глупы, чтобы вот так открыто провозить в составе дипломатической миссии кого-то, чьё присутствие немедленно вызовет подозрения у любого мало-мальски осведомлённого имперского офицера. Скорее уж это ловушка, просчитанная провокация, призванная заставить имперскую безопасность, допустить ошибку накануне переговоров и дать аварцам законный повод обвинить Аратанскую империю в нарушении дипломатического протокола.

А с другой стороны… Проверить всё-таки нужно. Слишком высокой могла оказаться цена ошибки.

Недолго Нарт раздумывал, он активировал прямой канал связи с императором. Решив, что не стоит действовать без его одобрения. Он сообщил императору об мзимах. И о подозрительным разумном в делегации Аварского посла. Разумеется, все это он представил, что он успел вовремя прибыть на станцию и оперативно среагировать на нападение мзимов, появление которых на станции прозевало местное флотское СБ. К его удивлению, император совершенно спокойно воспринял новости, что он ему сообщил. Ему даже показалось, что император даже что-то такое и ожидал узнать. Как он и думал, император не одобрил любые действия по захвату подозрительного разумного. Разрешив лишь неофициальную проверку. Ответственным за которую он назначил именно Нарта.