Илья Сова – Текст из преисподней (страница 5)
И вдруг, сквозь эту пустоту и боль, как луч сквозь грозовую тучу, прорезался образ Анны и её улыбки. Та самая, светлая, чуть смущённая улыбка, что обожгла его вчера в забегаловке «У Глории» на заправочной станции у дороги. Улыбка, в которой было что-то неуловимо знакомое и одновременно пугающе новое. Жажда увидеть её и убедиться, что она в порядке, что ужас, вырвавшийся из под его пальцев не сгенерирован больной фантазией или вчерашними парами дешёвого виски, нахлынула с такой силой, что пересилила тошноту и головокружение. Он соскочил с пола, едва не потеряв равновесие, натянул на мятый свитер первую попавшуюся куртку и выбежал из дома, хлопнув дверью так, что дребезжали стёкла.
Дорога до заправки слилась в мутную полосу. Небо было не просто хмурым, оно было как крышка гроба, низко придавишей всё вокруг. Сплошной, без единого просвета, массив серых туч нависал над землей, тяжёлый и насыщенный невыплаканной влагой. Вдоль трассы словно молчаливая стража безысходности тянулись сосны. Высокие, тёмные, они стояли неподвижными рядами. Их островерхие силуэты упирались в низкое небо. Хвоя, обычно ярко-зелёная, казалась теперь чёрно-зелёной, почти чёрной, сливаясь с тенями под густыми лапами.
Он вёл машину на автопилоте. Обжигающий кофе из термоса лишь слегка прояснял сознание, но не мог прогнать ледяное чувство тревоги, сжимавшее горло. Заправка встретила его запахом бензина и влажного асфальта. Рядом, как кривой зуб, торчало знакомое одноэтажное здание с вывеской «У Глории». Неоновые буквы мигали неровно. Одна «и» погасла вовсе. Александр резко затормозил, бросил машину как попало и шагнул внутрь, отодвинув тяжёлую стеклянную дверь с потрескавшейся плёнкой.
Запах жареного лука, старого масла и кофе ударил в нос. Было подозрительно пусто. За столиками с клетчатыми скатертями никого не было. Он уже собрался развернуться, когда из-за занавески, ведущей, видимо, на кухню, появилась женщина.
Женщина средних лет, около пятидесяти, с лицом, на котором жизнь оставила глубокие, усталые борозды. Её некогда тёмные волосы были туго стянуты в пучок. Седина пробивалась у висков и на макушке, как иней. Она вытирала крупные, работящие руки с коротко остриженными ногтями о передник в мелкий цветочек. Глаза карие, умные, но потухшие, будто выгоревшие от постоянного взгляда на сковородки и неблагодарных клиентов. Она двигалась с привычной медлительностью человека, знающего, что спешить некуда.
– Приветствую вас в закусочной «У Глории», – голос у нее был хрипловатый, от частого курения или просто от усталости, – Что будете?
Александр машинально опустился на ближайший стул. Его затрясло. Он не хотел есть, но нуждался в паузе, в моменте, чтобы собраться.
– Блюдо дня, – неуверенно выдавил он.
Женщина кивнула, без интереса оглядев его помятый вид и всклокоченные волосы.
– Сегодня солянка и котлета с пюре. Ожидать минут двадцать. Кофе?
– Да. Крепкий. Без всего.
Пока она возилась за стойкой, включая кофемашину, Александр смотрел в окно на заправку, пытаясь унять дрожь в коленях. Тарелка с дымящейся солянкой и котлетой появилась перед ним как во сне. Он ковырял вилкой пюре, почти не чувствуя вкуса. Гул в голове не стихал, образ Анны плясал перед глазами, сливаясь с призрачными обрывками вчерашнего текста, которые так и не хотели складываться в картину. Когда женщина вернулась с потрёпанной папкой-чекодержателем, он отодвинул тарелку.
– Сколько с меня?
Она назвала сумму. Александр достал кошелёк и отсчитал купюры. Рука дрожала. Он заставил себя поднять взгляд.
– Извините… Анна? Она сегодня не работает? – голос звучал чужим, сдавленным.
Только сейчас он заметил имя женщины на потёртом бейджеке: «Глория». Она на мгновение замерла, её усталое лицо отразило лёгкое удивление.
– Анна? Она сегодня не работает. Позвонила утром, говорила, что плохо себя чувствует – температура, голова болит.
Удар под дых. Холодный спазм прошёлся по спине Александра. «Плохо себя чувствует». Слова эхом отозвались в той самой звенящей пустоте, где прятались воспоминания о ночи. Он вскочил, едва не опрокинув стул.
– Адрес! Пожалуйста, дайте мне её адрес! – его голос сорвался на крик. Он видел, как женщина отпрянула, её глаза расширились от испуга и непонимания, – Не пугайтесь. Я… я её друг. Очень переживаю. Должен убедиться, что с ней всё в порядке. Пожалуйста!
Он не знал, что говорить, но отчаяние в его глазах, должно быть, выглядело искренним или просто пугающим. Женщина, бормоча что-то неразборчивое, медленно протянула ему салфетку и ручку со стойки.
– Шестнадцатая улица, дом семь, – она не успела договорить, как Александр уже выхватил салфетку, сунул ей в руку лишнюю купюру и бросился к выходу.
Спустя мучительных пятнадцать минут по трассе, он облегчённо вздохнул, сворачивая с асфальтированной дороги на просёлочную. Шестнадцатая улица находилась на самой окраине, в районе старых деревянных двухэтажек, утопающих в зарослях сирени и дикого винограда. «Вольво» ревел, взбираясь на ухабистые холмы. Александр не думал ни о чём, кроме адреса на смятой салфетке. Он нашел нужный дом легко. Облупившаяся краска, покосившиейся балкон, тронутый ржавчиной козырёк над парадной. Сердце колотилось так, что казалось, вырвется из груди. Он взлетел по скрипучим ступеням и остановился перед дверью. Постоял, пытаясь отдышаться, собраться с мыслями.
Но остановиться было невозможно. Он нажал на звонок. Глухой, дребезжащий звук раздался внутри.
Прошла будто вечность, и он уже собрался звонить снова, когда услышал шаркающие шаги. Заветный щелчок замка и дверь приоткрылась на цепочку.
Из щели в дверном проёме высунулась Анна, но не та улыбающаяся и лучезарная. Сонная, бледная, с запавшими глазами. Её светлые, чуть вьющиеся волосы были сбиты набок. Она была укутана в большой, пушистый плед цвета охры, который казался огромным на её хрупкой фигуре. Глаза, обычно такие живые, смотрели мутно, без интереса.
– Кто это? – голос был хриплый, слабый.
Александр замер. Её вид, такой беззащитный и больной, пронзил его острее любой мысли. Облегчение, дикое, неконтролируемое, смешалось с новой волной тревоги.
– Анна! – вырвалось у него, – Вы… вы в порядке?
Она моргнула, медленно, как будто просыпаясь. Взгляд сфокусировался. Удивление, замешательство, а затем лёгкая настороженность мелькнули в её глазах.
– Александр? Писатель? – она узнала его, – Что вы… что вы здесь делаете? Как вы…
– Мне сказали, вы плохо себя чувствуете. Я… мне нужно было убедиться. Простите, что ворвался так… – он запинался, чувствуя себя полным идиотом.
Вежливость, воспитанная годами службы в закусочной, взяла верх над недоумением и недомоганием. Анна вздохнула, неуверенно сняла цепочку.
– Входите… Только тихо, пожалуйста. Голова раскалывается.
Узкий коридор, ведущий в комнату, заваленную книгами и дисками, дверь на кухню приоткрыта. Уютный, но очень скромный быт. Анна, кутаясь в плед, жестом пригласила его в комнату, сама же поплелась на кухню.
– Сейчас кофе сделаю, – пробормотала она.
– Без молока только, пожалуйста, – мимолётный порыв радости от того, что он увидел её, охватил Александра.
Он остался стоять посреди комнаты, ощущая себя незванным гостем. Его взгляд скользнул по книжным полкам, плакату с каким-то фестивалем на стене, мягкому креслу-мешку. Атмосфера была теплой, жилой, но сейчас она лишь подчеркивала его вторжение. Чувство вины сдавило грудь.
Анна вернулась с двумя дымящимися кружками. Поставила одну на стол перед ним. Её лицо было бледное, движения вялые. Когда она наклонилась, край пледа сполз, обнажив левое предплечье. И там, чуть выше запястья, белел старый шрам. Неровный, длиной сантиметров пять, похожий на след от глубокого пореза.
В мозгу Александра что-то щёлкнуло. Как искра, пробившая темноту. Обрывки текста, напечатанного вчерашней ночью, обрушились на него с пугающей ясностью. Слова, фразы, описание того ужасного события, связанного с возможным появлением этого шрама. Он действовал без мысли, на чистом инстинкте утопающего, хватающегося за соломинку. Его рука стремительно метнулась вперёд, пальцы сомкнулись вокруг её предплечья чуть выше шрама.
– Откуда у вас этот шрам, Анна? – голос его был низким, напряжённым, почти чужим.
Её реакция была мгновенной. Анна вскрикнула негромко, но пронзительно, как загнанный зверёк. Она дико рванулась назад и вырвала руку. Кружка с кофе грохнулась на пол, обдав ботинки Александра горячей коричневой жидкостью. Она отскочила к стене, прижавшись спиной. Её глаза огромные, полные чистого, животного ужаса, впились в него. Дыхание стало частым и поверхностным.
– Не трогай меня! – прошипела она, голос сорвался на визг, – Уйди! Немедленно уйди!
Александр оцепенел. Ужас в её глазах был реальнее всего, что он испытывал за последние сутки. Он поднял руки, показывая, что не представляет угрозы, но она лишь сильнее прижалась к стене, готовая, казалось, провалиться сквозь неё.