Илья Шумей – Душа машины (страница 39)

– Можно забраться наверх и ехать там, – Аврум вскинул голову, глядя на верхнюю палубу.

– У всех на виду?! Ты с ума сошел?! – простонал Вальхем. – Люди же умом тронутся, если тебя там увидят, да ты и сам не хотел, чтобы тебя обнаружили! Лучше уж тогда…

– Ты что-то придумал?

– Можно спрятать тебя в грузовом трюме! Он достаточно просторный, чтобы ты в нем поместился.

Вальхем подскочил к створкам, закрывающим вход в грузовое отделение и принялся дергать за рычаги, пытаясь их открыть, но безуспешно. Воздух прорезал громкий рев гудка, означающий, что эшелон готов к отправлению.

– Долго вы тут еще копаться будете? – на трапе показалась Трасси в привычном платке поверх непокорных рыжих вихров. – Эй! Ты что там задумал? Зачем тебе в трюм приспичило?

– Аврума спрятать, – мальчишка сумел, наконец, открыть первый замок и перебежал к следующему.

– Ольханулся что ли?! Зачем ты его с собой тащишь?! С ним и здесь ничего не случится!

– Я ему предлагал, но он и слушать не хочет. Грозится даже не крышу залезть, если других вариантов не будет. Ты этого хочешь? – Вальхем отер пот со лба и кивнул на грузовой люк. – Ты лучше помоги, один я тут еще долго корячиться буду, а время не терпит.

Снова заревел гудок, уже не скрывая своего нетерпения.

Трасси, вполголоса выругавшись, подскочила к створкам и несколькими быстрыми рывками открыла оставшиеся замки. Судя по всему, ей был ведом некий секрет, без знания которого Вальхем мог бы дергать за рычаги еще очень долго. Тяжелая створка с лязгом поднялась вверх, открыв полупустой трюм.

– Давай! Забирайся! – парень махнул Авруму рукой.

Его лицо обдало порывом теплого воздуха, и на его глазах огромный ком тьмы, не издав ни звука, проворно нырнул внутрь. Только эшелон чуть качнулся, да рессоры заскрипели от принятого груза.

– Ух ты! – не удержалась Трасси.

– Я здесь с ним поеду, – Вальхем вскарабкался следом за Аврумом в трюм. – Закрывай нас, и погнали отсюда!

– Все на борту, трап убран! – отчиталась Трасси, вихрем влетев в кабину. – Можно отправляться!

– Ну наконец-то! – с облегчением выдохнул Лажонн и до упора толкнул вперед рычаг, управляющий подачей пара.

Эшелон затрясся, когда пришедшие в движение колеса начали перемешивать песок и камни, постепенно разгоняя огромную махину. Трасси даже была вынуждена ухватиться за поручень, чтобы не вывалиться в коридор. «Хоррам» и вправду отличался весьма бодрым нравом, стремительно набирая ход.

– Что там с Аврумом? Он в лес вернулся?

– Черта с два, – буркнула Трасси, – он у нас в трюме.

– Что?! – Лажонн так резко обернулся, что едва не потерял равновесие. – Как он там оказался?!

– Пришлось пустить. В противном случае он угрожал забраться на верхнюю палубу и ехать там.

– Что ему от нас надо?!

– Он беспокоится за Вальхема и не хочет отпускать его одного. Насколько я поняла, Голстейн уже довольно давно за ним охотится.

– Думается, что генерала интересует не столько Вальхи, сколько Аврум. Ради одного безродного мальчишки он бы такую суматоху разводить не стал бы, – Лажонн высунулся в окно и бросил взгляд назад, на приближающиеся дымные столбы преследующих их эшелонов. – М-да, с таким грузом нам от них не уйти. Они-то налегке едут, без пассажиров и багажа. Даже углем загрузиться, небось, толком не успели. Сорвались с места в чем мать родила, как говорится. Чувствуется, что наш генерал почуял нечто реально интересное и ценное… или опасное.

Трасси, невольно подслушавшая разговор Вальхема с его жутким черным другом, уже открыла рот, чтобы подтвердить опасения отца, но передумала и предпочла промолчать. К чему понапрасну нервировать старика, который и без того на взводе. Ну а держать в запасе чудовище, способное разделаться с твоими недругами, всегда полезно. Кто знает, вдруг и пригодится.

– Есть, конечно, один запасной вариант, – задумчиво пробормотал Лажонн, с показным вниманием всматриваясь в трясущиеся стрелки манометров, – в крайнем случае, мы можем вторую секцию просто отцепить.

– Прямо с Вальхемом и…

– Да.

– Ну уж нет! – Трасси замотала головой, разбросав по плечам выбившиеся из-под платка кудри. – На такое предательство я ни за что не пойду.

– Я и не сомневался, – оглянувшись на дочь, капитан горько усмехнулся. – А это означает, что нам с тобой придется разделить их судьбу.

В коридоре послышался топот ног, и Лажонн поспешил отвернуться к панели управления, чтобы не выдать своих чувств вбежавшему в кабину Вальхему.

Глава 24

Голстейн уже дважды предлагал Матери Свейне спуститься вниз, но она раз за разом отказывалась, хотя ураганный набегающий ветер так и норовил оторвать ее от поручней и отправить в полет. Она твердо вознамерилась досмотреть все представление до конца, не пропустив ни одного акта, ни одной репризы.

Крелл предупреждал их, что «Хоррам» – один из самых быстрых эшелонов, и если Лажонн, его капитан, вовремя заметит погоню, догнать его будет крайне непросто, если вообще возможно. Тем не менее, Свейне отчетливо видела, как неуклонно сокращается расстояние между беглецами и преследующим их строем эшелонов. Странно. То ли машина Лажонна оказалась не столь хороша, как о ней думали, то ли сыграли свою роль еще какие-то обстоятельства, но к данному моменту исход погони уже ни у кого не вызывал сомнений.

Еще несколько минут – и «Хоррам» будет взят в клещи эшелонами Крелла и Гвенна. Еще два эшелона заходили с флангов, упреждая возможные попытки побега. Ну а дальше начинается работа отделения охраны, бойцы которого уже готовили абордажные крючья.

Отдав последние распоряжения, Голстейн подошел к Свейне.

– Я, конечно, надеюсь, что до штурма дело не дойдет, – ему приходилось почти кричать, чтобы перекрыть рев ветра и грохот работающей на всех парах машины, – но надо быть готовыми ко всему. Веру в человеческое благоразумие я утратил уже давно, и всегда ожидаю только худшего.

– Почему «Хоррам» не может от нас оторваться? – Ее Святейшество обернулась к генералу, придерживая рукой капюшон плаща. – Вы же утверждали, что эшелон Лажонна едва ли не самый быстрый из всех.

– Судя по густым столбам дыма, их котлы работают на полную мощность, – прикинул Голстейн, вскинув руку к глазам. – Быть может, у них на борту слишком много груза, что замедляет ход?

– Но откуда у них этот груз? – не унималась Свейне. – Караваны как правило доставляют товары сюда из Кверенса, а обратно идут почти пустые. Насколько я помню, их эшелон из-за поломки до столицы так и не добрался. Да и запасы угля им пополнить было некогда. Что и где они успели подобрать?

Голстейн обернулся и пристально посмотрел на кутающуюся в серый плащ женщину. Проклятье! Она в очередной раз сумела из нескольких крох информации выстроить логичную конструкцию, ненавязчиво подводящую к единственно возможному выводу.

По всей видимости, на борту «Хоррама» присутствовало нечто весьма тяжелое и крайне ценное, ради чего его экипаж был готов пойти на весьма серьезный риск и даже на возможные жертвы. Неясным оставалось только одно – кому именно придется в итоге эти самые жертвы принести.

– Мы будем действовать максимально осторожно, – заверил он Мать Свейне, опустив все промежуточные рассуждения. Они уже настолько хорошо понимали друг друга, что им вполне хватало нескольких расплывчатых намеков, чтобы донести суть своих соображений до собеседника.

– Что ж, тогда мне остается лишь пожелать вам удачи, – Ее Святейшество покосилась на мчащийся впереди «Хоррам», до которого оставалось не более сотни метров. – Да хранят вас Пастыри!

Голстейн отрывисто кивнул и отошел к своим бойцам, оставив за кадром откровенно провокационную фразу Свейне. Теологические нюансы после обсуждать будем, сейчас нужно сосредоточиться на основной задаче.

Расстояние до «Хоррама» сокращалось с каждой секундой. Зажатый между двух других эшелонов, действовавших максимально четко и слаженно, он оказался полностью лишен возможности маневрировать. Любое его неосторожное движение неизбежно привело бы к столкновению, которое, с учетом скорости, повлекло бы за собой настоящую катастрофу. Огромные, по четыре метра в диаметре колеса, едва зацепившись друг за друга, мгновенно спровоцировали бы масштабную аварию, способную разнести столкнувшиеся эшелоны на куски. Ну а о том, какая при этом судьба ожидает их экипажи и пассажиров, даже задумываться не хотелось.

– Парни! Вперед! – крикнул Голстейн, и несколько бойцов, раскрутив свои крюки, забросили их на верхнюю палубу «Хоррама».

Улучив момент, они прыгнули вперед, в гущу поднятой колесами пыли. Казалось, что желтая пелена их полностью поглотила, но уже через несколько секунд стражники уже показались у ограждения, быстро карабкаясь по веревкам, зацепившимся за поручни. Эшелоны продолжали сближаться, и, замешкайся они хоть немного, стальные бока огромных машин вполне могли растереть их в кровавые кляксы.

И в этот момент, когда Матери Свейне казалось, что она уже видела все, что только можно, Голстейн вдруг сам вскочил на ограждение и прыгнул на преследуемый эшелон. Без абордажного крюка, без страховки, без ничего! Она испуганно всхлипнула, хватаясь за сердце, но уже через секунду увидела, как генерал помогает подняться на палубу другим стражникам.

Свейне знала, что Голстейна за глаза называли «бешеным быком», и она не раз сталкивалась с его легендарным упрямством. Но сегодня она воочию убедилась в том, что он и вправду бешеный, точнее, безумный. Решиться на подобный бросок мог только совершенно отчаянный человек. Генерал был поистине одержим тем, что он делает, одержим своим служением Божественным Братьям. И, следуя своему долгу он не щадил ни себя самого, ни попавших под его руку других людей.