Илья Шумей – Душа машины (страница 38)
Однако не успел он толком раскочегарить плиту, как их пугающий приятель вновь объявился.
– За вами пришли! – Лажонн едва не выронил сковородку, когда маленькое окошко камбуза вдруг заслонила темная тень. – Очень скоро они будут здесь.
– Кто? Кто пришел? – от неожиданности он позабыл даже самые обычные слова. – Зачем?
– Другие машины. Такие же, как ваша, – разъяснил Аврум. – Они движутся сюда по вашему следу. И движутся весьма быстро. Ну а зачем – вам лучше знать.
– Вот дерьмо! – Лажонн раздраженно бросил пустую сковородку обратно на плиту и метнулся к лестнице.
Выбравшись на верхнюю палубу, он вскинул руку, прикрываясь от лучей утреннего солнца, и на самой кромке горизонта разглядел частокол поднимающихся к небу струек темного дыма.
Когда-то давно эшелоны точно так же выстраивались в шеренгу, преследуя нападавших на них пустынников, но сейчас они гнались за одним из своих, за «Хоррамом». И тот факт, что они сформировали именно боевой строй, недвусмысленно говорил о том, что непринужденной беседы при встрече ждать не приходится. Эшелоны готовились к бою.
Точно так же Лажонн не испытывал ни толики сомнений, за кем именно они явились. И вот тут ребром вставал вопрос – как же поступить?
Безропотно и покорно отдать Вальхема Голстейну (а Лажонн ни секунды не сомневался, что надвигающейся на них армадой командует именно он) или все же поторговаться? Пускай они с мальчуганом были знакомы всего несколько дней, но капитан в глубине души чувствовал, что тот не таит в себе зла, и оказался в фокусе внимания Инспектора исключительно волею судеб. Все его существо яростно протестовало против того, чтобы покориться и уступить, но разум подсказывал, что все прочие варианты обойдутся в итоге еще дороже.
Однако снующий вокруг бестелесной тенью Аврум путал все карты, внося в уравнение слишком много неизвестных. Неумолимая интуиция подсказывала Лажонну, что присутствие этой темной твари вполне могло обернуться большой кровью, чего ему совершенно не хотелось. И без того бед хватает.
Проклятье! Для начала неплохо бы выиграть немного времени, чтобы как следует все обдумать, ну а после и будем принимать решение.
Капитан скатился вниз по трапу, высунулся в коридор и громко гаркнул:
– Траська! Подъем! Полный пар! Отправление по готовности!
Спустя всего несколько секунд в коридоре послышался торопливый топот, и девчонка влетела в кабину, на ходу сгребая в охапку свои растрепанные рыжие кудри. Она еще не успела толком проснуться, но подобные приказы требуют немедленного исполнения и не оставляют времени на раскачку.
– Что случилось, пап? – Трасси схватилась за рычаг мехов, нагнетая воздух в топку, пока Лажонн лопатой закидывал в нее щедрые порции угля.
– Облава! – угрюмо буркнул ее отец. – Эшелоны построились в боевой порядок и движутся в нашу сторону.
– Но с чего ты взял, что им нужны именно мы?
– Ты видишь поблизости кого-то еще? – Лажонн, на секунду отвлекся от работы лопатой, чтобы мученически закатить глаза. – Не прикидывайся дурочкой, тебе это не идет. Ты же прекрасно понимаешь, что они пришли за Вальхемом.
– Гонять несколько эшелонов по пустыне ради того, чтобы поймать какого-то мальчишку?! Не многовато ли чести?!
– Такое впечатление, что ты, Траська, ему завидуешь, – капитан сверился с показаниями манометра, которые издевательски медленно ползли к требуемому значению. – У Империи достаточно рычагов, чтобы заставить перевозчиков плясать под свою дудку. А если уж за дело берется сам генерал Голстейн…
– Почему ты так уверен, что эта облава – его рук дело?
– Сбегай наверх и пересчитай дымные столбы, – Лажонн ткнул перемазанной в саже рукой в сторону лестницы, – их пять. А это значит, что в общем веселье принимают участие все эшелоны из нашего каравана. Включая Крелла. А он и палец о палец не ударит без прямого указания от Имперского руководства, слишком уж дорого ценит он свои усилия. Так что генерал наверняка сейчас у него на борту.
– Ясно, – угрюмо буркнула Трасси, прислушиваясь к гудению разгорающегося в топке пламени.
– И это еще полбеды, – отец, похоже, решил окончательно ее добить. – Я почти уверен, что он прихватил с собой и Мать Свейне. На всякий случай, так сказать.
– Из-за Аврума, что ли? Но Вальхем говорил, что генерал никогда с ним не пересекался! Откуда он может о нем знать?
– А еще Вальхем говорил, что Голстейн мог видеть некоторые оставленные Аврумом следы, помнишь? – Лажонн подступил к дочери вплотную, опустившись до вкрадчивого шепота. – И того, что он увидел, оказалось достаточно, чтобы он поставил на уши и перевозчиков, и Империю, и еще черт знает кого. Сомневаюсь, что его так впечатлила найденная в лесу, скажем, кучка необычного помета. Голстейн обнаружил что-то реально серьезное и опасное, иначе бы он не стал развивать столь бурную активность.
– Но если ему нужен только Вальхем, – Трасси покосилась на манометр, стрелка которого постепенно подбиралась к красной черте, – то зачем мы разводим пары? Куда мы собираемся бежать? Зачем?
– Ты предлагаешь отдать парня Голстейну? И тем самым откупиться от Империи?
– Нет, но… – девчонка замялась, подбирая слова. – Он мог бы спрятаться в лесу, пока мы будем уводить погоню в пустыню.
– Думаешь, генерал – наивный простачок, который не учел возможность такого варианта? – Лажонн погрозил дочери пальцем. – Пытаться его обхитрить – безнадежная и опасная затея, он такого никому не прощает. Когда Голстейн до нас доберется, ты сама ему все расскажешь. Абсолютно все! Вплоть до воспоминаний о материнской утробе! Что-что, а вытрясать из людей информацию он умеет просто отлично! Да и Вальхем все равно не сможет скрываться в лесу вечно, его рано или поздно найдут, но вот нам с тобой к тому моменту будет уже все равно. Понимаешь?
– Что же нам делать?
– Понятия не имею! – капитан раздраженным рывком захлопнул дверцу пылающей топки. – Но отдавать парня на растерзание я не намерен! Наш «Хоррам» достаточно быстр, чтобы уйти от любой погони, а дальше – посмотрим. Если повезет – доберемся до Фланндора и там укроемся. Туда даже Голстейн соваться не рискнет.
– Но как быть с Аврумом? Вряд ли Вальхем согласится его тут бросить.
– Хороший вопрос, – Лажонн задумчиво погладил свою бороду. – Знаешь, ты бы для начала мальчишку хоть разбудила что ли…
Спросонья Вальхем очень долго не мог сообразить, что происходит, хлопая заспанными глазами и постоянно переспрашивая.
– Облава? Какая еще облава? На кого? – он спустил босые ноги на пол и еще раз широко зевнул. – Мы на кого-то охотимся?
– На нас охотятся, болван! – не вытерпела Трасси. – А если быть совсем уж точным, то на тебя!
Она ткнула его пальцем в грудь, едва не отбросив обратно на кровать.
– На меня?! – последние остатки сна с Вальхема как ветром сдуло. – Но кому я понадобился? И зачем?
– Генералу Голстейну, кому же еще! – фыркнула девчонка. – Так что натягивай штаны, да поскорей – мы отправляемся с минуты на минуту. Попытаемся прорваться во Фланндор. Но сперва надо бы решить, как быть с Аврумом, так что поговори с ним, будь добр.
Уже через несколько секунд Вальхем скатился по трапу в ботинках на босу ногу, и прямо на бегу натягивая куртку.
– Аврум! – крикнул он, остановившись в тени огромных колес эшелона. – Аврум, ты где?!
– Здесь я, рядом, не надрывайся так, – послышался негромкий голос почти над самым его ухом.
Подпрыгнув от неожиданности, мальчишка резко развернулся, увидев, как ничем не примечательная куча песка прямо на глазах начинает покрываться темными прожилками и принимает знакомые формы.
– За мной пришли! – принялся сбивчиво объяснять Вальхем. – Генерал Голстейн и… в общем, нам надо бежать, пока есть такая возможность. А ты пока спрячься, у тебя это отлично получается. Тебя-то они ни за что не найдут. Потом, когда все более-менее утрясется, мы вернемся и…
– Тебе угрожает опасность? – в сухом и обычно бесстрастном голосе Аврума проступили нотки беспокойства.
– Как тебе сказать, – парень почесал нос. – В прошлый раз, если помнишь, посланные генералом люди едва заживо меня не зажарили.
– Не бойся! Я уничтожу любого, кто посмеет тебе угрожать!
– Нет! – поддавшись внезапному порыву, Вальхем бросился вперед и обнял огромную морду черного чудовища. – Только не это! Не надо никого убивать, пожалуйста!
– Но почему? – Аврум выглядел изрядно озадаченным таким поворотом. – Что плохого в том, чтобы отплатить той же монетой тем, кто пытается убить тебя? Что не так?
– Просто я не хочу, чтобы из-за меня гибли люди! Я не могу брать на себя такую ответственность! Их же можно просто остановить, отпугнуть, я не знаю… прогнать. Только не убивай больше никого, ладно?
– Если ты настаиваешь…
– Да! Очень тебя прошу! Пожалуйста!
– Хорошо, я сделаю все, как ты скажешь, хотя это может быть и непросто. Ситуации случаются разные.
– Ничего, мы справимся, – Вальхем, наконец, разжал свои объятия и отступил назад. – Ты пока затаись где-нибудь, а нам надо бежать. «Хоррам» – самый быстрый эшелон, нас им не догнать. Переждем во Фланндоре, потом вернемся…
– Я тебя одного не отпущу! – категорически заявил Аврум. – Я отправляюсь с тобой!
– Каким образом? Мы будем гнать на полном ходу, и я даже не знаю, сколько дней займет у нас дорога! Ты же говорил, что еще не до конца восстановился, что дальние путешествия тебе пока не по силам!