Илья Романов – Владыка Зазеркалья (страница 14)

— Она и правда скучала, Альтиор… — шепотом произнёс гном так, чтобы нефилим не услышала.

— Но никогда этого не скажет, — понимающе улыбнулся я. — Веди, Бофур, а то Милитариум изменился и я теперь не особо понимаю, где и что находится.

Поместье управляющего всем Милитариумом, находилось не в его центре, а на окраине. У подножья трёх горных пиков, на холме.

Бофур показал мне дорогу, вкратце рассказывая обстановку. О том, что из Срединного Мира стало прибывать разумных больше, чем раньше. На слухи с той стороны портала, которые разнились и были похожи на бред. Во всяком случае — так считало большинство, но не я. Особенно, когда мой старый знакомый упомянул Скверну. И судя по его насмешливому тону я понял — он не знал. И Маления не знала, что действительно происходит.

Я поднялся по каменной лестнице и оказался возле украшенной символами арки с воротами из чёрного металла. Территорию поместья управляющего защищали кирпичные стены, а за ними можно было разглядеть садовые деревья.

Мне не нужно было стучаться или звать хозяина. Он и так знал, что я здесь.

Медленно, будто давая шанс гостю передумать и уйти, ворота распахнулись. Моему взору предстала выложенная камнем дорожка, ведущая к двухэтажному особняку с покатой, черепичной крышей. В Милитариуме не бывает холодно, но из трубы дымохода струился дым. Балем переехал в новое жилище, но старых привычек не утратил, камин в его доме никогда не затухал.

Впрочем, в доме-то он и не был. Я его заметил в белоснежной беседке у маленького пруда, в котором плавали лилии. По деревьям, бегали белки. Стрекотали насекомые, бабочки летали от одной клумбы цветов к другой, а запах листвы и фруктов густым облаком висел в воздухе.

— Альтиор, — чуть кивнул управляющий Милитариумом, поставленный мною когда-то давно на эту важнейшую должность.

— Балем, — ответил я ему тем же и сел напротив.

На деревянном, белоснежном столе, вспыхнуло пламя. Но оно не обжигало и не причиняло вреда. А стоило ему исчезнуть, как перед нами оказался фарфоровый чайник с парой украшенных золотыми узорами чашек, и ваза с фруктами.

В тишине, Балем принялся разливать пахнущий хвоей и цветами напиток, а я получше к нему присмотрелся.

Внешне он не изменился никак. Всё такой же невысокий, с длинными светлыми волосами, узкими плечами и больше смахивающий на подростка, нежели на взрослого мужчину. Вот только этот образ разбивали вдребезги заострённые уши и оранжевые, будто разъярённое пламя, глаза, в которых застыла мудрость и знания столетий.

Третий принц Летнего Двора Сидхе мог выглядеть, как ему угодно, но всегда выбирал этот образ. Живое олицетворение огненной стихии, Ифрит, в общем-то и не нуждался в физической оболочке вообще. Но так проще взаимодействовать с разумными, ведь не все могут разобрать рёв пламени в его истинном обличии. А оно у него очень отличается от того, что сидело передо мной сейчас. Во всяком случае — в своём истинном облике он ростом со свой собственный особняк. Хотя… нет, повыше будет.

Должность управляющего вратами между Срединным миром и Зазеркальем слишком мелкая роль для такого существа, но она нравилась ему. Однажды я спас этому существу жизнь. Было это ещё до создания своего мира, и в качестве платы Ифрит стал тем, кто защищал проход. Стражем, что не был привязан к Совету и обладал достаточным влиянием и силой, чтобы справиться с любой задачей.

Потому-то я знал, что ему можно верить. Скорее небо упадёт на голову, Скверна уничтожит все три мира, а Летний и Зимний дворы заключат мирный договор, чем Балем меня предаст. Для таких как он Долг Крови превыше всего.

— Вижу, ты уже знаешь больше, чем я должен рассказать, — удовлетворённо кивнул ифрит, когда почувствовал всплеск энергии от использованной мною монеты. — Я не заражён Скверной, Альтиор.

— Я обязан был проверить, — не испытывая ни малейших угрызений совести, пожал плечами я и хранитель Миллитариума согласно кивнул.

— Я знал, что ты придёшь, — чуть растягивая слова, что было свойственно народу ифритов, сообщил Балем. Он посмотрел на мой меч и шумно втянул носом воздух. — И судя по тому, что твой Предвестник обагрился кровью впервые за эти годы, ты уже начал свою охоту. Но оно и к лучшему. Сейчас твоему миру нужен не добрый отшельник, отдавший бразды правления Совету. Ему нужен Кровавый Бог и Линчеватель трёх миров. Прошло время отдыха, Альтиор. Прошло время слов и обещаний. Клятвы нарушены, стороны выбраны, предатели явили себя. Твой пустующий долгие годы трон пошатнулся.

— Что тебе известно? — сухо спросил я и вдруг понял, что уже успел отвыкнуть от манеры общения этого Ифрита.

— Многое и малое, — пожал Балем плечами. — В Срединный мир проникла Скверна. Его народы позабыли страх перед этой силой, возжелали её обуздать. Глупцы и дураки. Непоправимое ещё не произошло, барьер, ради которого ты отдал свою силу, пусть и ослаб, но работает. Но надолго ли его хватит? Сомневаюсь я в этом.

Дерьмовые новости. То, что Скверна проникла в мой мир уже плохо, но, из слов Балема выходило, что её принесли сюда. Кто-то специально сделал это, но зачем? Скверну нельзя контролировать, ею нельзя управлять. Она уничтожит всё, поглотит всех и принесёт лишь смерть. Но так было раньше, а как теперь — неизвестно. Одно то, что мне повстречался заражённый, способный творить магию на энергии Скверны, многое меняло.

— Ты держишь секретность, — посмотрел я ему в глаза. — Маления и Бофур не знают, иначе бы сказали. Сюда доходят лишь слухи.

— Вынужденная мера, — кивнул мой собеседник. — Я ждал твоего прихода. И вот, ты здесь. Ты правильно сделал, что решил проверить меня своим взором. Сейчас доверять можно лишь себе и тем, в ком ты уверен полностью. Моя клятва, данная тебе однажды, нерушима, Кровавый Бог. Но кто-то смог обойти твои правила. Обойти барьер и сотворить лазейку. Эта грязь пришла в Зазеркалье не через переход, что я охраняю.

— Что тебе известно о секте Мёртвого Солнца, кинжалах из Таргата и Скверне в склянках, которую перевозят в мой мир контрабандой? — прямо спросил я.

— Лишь то, что за этим стоит кто-то из Совета, — повёл плечом Ифрит. — Подобное не пройдёт мимо них. Дух-контрактор доложит, если связь не оборвать. Но и помимо них есть и другие наблюдатели. Слишком заметно. Слишком очевидно. Тебя предали, Альтиор, но кто из них — мне неведомо. Я вижу и слышу многое, что происходит в Зазеркалье и Срединном мире. И лишь могу сказать, что тот, кто тебя предал, хотел… Чтобы ты знал. Чтобы ты видел, как твой мир будет погибать.

Я сжал кулаки, а пространство вокруг меня поплыло волнами. Балем никак не отреагировал на эту вспышку гнева, но бровь его дёрнулась. Он понял — Владыка Зазеркалья пусть и утратил свою магию, но могущество его никуда не делось. А сила для Сидхе Летнего Двора была абсолютом. Слабого они даже слушать не будут, не то что с ним говорить.

— Истину говорил мой отец, — покачал он головой. — Можно утратить тело. Можно утратить разум. Но сила наша исходит от воли и души. Дам тебе совет, Кровавый Бог, хотя ты и сам знаешь, что тебе делать: собирай союзников. Тех, кто верен. Тех, кто предан до конца. Моя клятва нерушима и пока я жив, даю слово наследника престола Летнего Двора, — его глаза вспыхнули пламенем, а по лицу побежали огненные прожилки сосудов. — Ни один твой враг не пройдёт здесь, а ты всегда можешь перевести дух и подготовиться к грядущим битвам. Моя обитель — твоя обитель.

Я кивнул, одним глотком допил чай и встал со скамейки.

— Я принимаю твоё слово, принц, — смотря в глаза этому разумному, произнёс я. — Твоя верность не будет забыта.

Он также поднялся, а затем закрыл глаза и чуть склонил корпус в поклоне. Высшая честь, чтобы Сидхе, тем более королевских кровей, кому-то кланялись.

— Милитариум изменился, но твой дом остался на том же месте и в том же виде, как ты его покинул, Альтиор, — сообщил Ифрит. — Он ждал своего хозяина все эти годы…

А вот это хорошо, не придётся искать свою старую берлогу. Как раз следовало отдохнуть, прежде чем приниматься за работу. И раз Балем не заражён Скверной, в чём сомнений у меня не было, то Милитариум безопасен. Пока что во всяком случае.

И ещё в одном принц был прав — чтобы успеть везде и всюду мне нужны союзники. Те, кто не предаст даже под угрозой уничтожения души.

И я знал с кого начать, а потому спросил у Ифрита:

— Агилар не покидал Милитариум?

— Он в Марселе, — чуть улыбнулся Балем и сделал глоток чая. — Здесь осталась часть его детей, но сомневаюсь, что они тебе что-то скажут.

— Не попробуем — не узнаем, — усмехнулся я, предвкушая ещё одну занимательную встречу. — Где мне найти их гнездо?

Глава 9

Мой дом совсем не изменился за все эти годы.

Небольшое, двухэтажное здание выглядело так, будто я покинул его только вчера. Невысокий забор и калитка были в свежей краске, садовые деревья и трава с кустами подстрижены, а маленький фонтанчик, выложенный мрамором, выглядел очень чистым.

И это не заслуга Ифрита и служащих под его начальством разумных. За домом все это время ухаживало другое существо, которое при моём приближении к входной двери, уже ждало меня на пороге.

— Добро пожаловать домой, Владыка, — поклонился один единственный слуга, который брал на себя все обязанности и выполнял их лучше кого бы-то ни было. — Купель уже готова, будут ли у вас предпочтения к обеду?