Илья Модус – Катарсис Империи (страница 97)

Не думал, не гадал командир прекрасного грузового корабля 'Вирджиния' американец Джим Итан, что его четвертый рейс в 1904 году в Сасебо станет для него последним. Несколько тихоходная - скорость парохода сейчас не превышала 13 узлов - 'Вирджиния', спущенная на воду в 1896 году имела поистине потрясающую историю. Изначально, корабль закладывался по проекту трансатлантического лайнера, однако, когда до готовности корабля оставалось всего несколько месяцев, заказчик по неведомым причинам отказался от корабля. Несколько лет - вплость до 1901 - верфь пыталась продать весма хороший корабль, обладающий скоростью в почти 17 узлов нескольким компаниям, но, получила всюду отказы. Видя отсутствие спроса, верфь приступила к частичному демонтажу надстроек. И тогда, на горизонте появился Итан. Сколотив небольшое состояние на золотодобыче, бывший военный моряк всегда умел держать нос по ветру. Стремительная милитаризация японцев была широко известна в САСШ, поэтому, рассудив, что на войне можно хорошо заработать, Итан выкупил 'Вирджинию', нанял экипаж и, взял курс на Японию. Уголь, провиант, амуниция, строительные материалы... За два года работы на японцев, Итан получил значительный 'профит', выразившийся в создании маленькой, но бойкой компании 'Перевозки Итана', в которую уже входили пять пароходов водоизмещением в 37000 тонн. Но, даже в этом случае, Итан не отказался от своего места на мостике 'Вирджинии', продолжая заниматься своим делом, оставив дела финансовые и бумажные штату нанятых клерков.

На этот раз, грузом 'Вирджинии' был уголь. Семь с половиной тысяч тонн отборного кардифа флагман компании Итана вез для военно-морского флота Японии. Даже начало войны не смутило Итана прекратить свои дела. Впрочем, он стал более осторожным, стремясь держаться в поле зрения японского берега на конечном этапе перехода.

Итан не мог знать о выходе в море боевых кораблей русских. Конечно, до его ушей дошел слух, что в Тихом океане рыскает вооруженный пароход из Владивостока, но, какова вероятность того, что именно его корабль встретится с русскими?

Как оказалось - гарантия была в 146%.

Немаловажную роль в занятости Японии играло рыболовство. Даже в 21 веке, когда за сравнительно небольшие деньги было возможно приобрести товары с любой части света, японцы по-прежнему предпочитали рыбные блюда.

- Хрен вам, а не суши! - решил Флеш. - Только мне и адмирале позволено есть суши. А японцам остается поршень от старого ЗиСа сосать.

Именно при потоплении очередной (третьей за утро) рыболовной флотилии, 'Вирджиния' и застала доблестный 'Громобой'.

Свои корабли Итан предпочитал проводить под берегом Японии, чтобы в случае 'чисто гипотетического' появления русских, иметь возможность выброситься с кораблем на берег. Все же - получить оплату за часть груза - намного выгоднее, чем потерять целый корабль навсегда.

Заслышав впереди редкую канонаду, Джим самонадеяно повел 'Вирджинию' на звуки залпов, справедливо рассудив, что русским нечего делать под самым берегом у японцев. Эту же мысль подкрепило видение большого, явно военного корабля, который с завидным упорством палил из малокалиберной артиллерии. В полной уверенности, что это японский боевой корабль упражняется в стрельбе, Итан допустил роковую ошибку, сблизившись с 'японцем' на расстояние до двадцати миль.

На торговце поняли свою ошибку только тогда, когда разглядели четыре трубы на корабле, когда последний стал перекладывать курс, отворачивая от берега с явным намерением перерезать курс 'Вирджинии'. А появление на левой раковине быстроходного 'Богатыря', исполнявшего роль загонной собаки и державшегося на значительном удалении в океане от 'Громобоя' и 'России', истребляющих рыболовную мелочь, менее чем за час поставило крест на восходящей звезде американского судовладельца. Взлетели флажные сигналы на 'Громобое' и 'Богатырь' резко увеличив скорость, догнал и остановил своего 'клиента'.

Посланная на корабль досмотровая партия быстро выявила наличие контрабанды. Топить груз было бы кощунством, поскольку такое количество угля могло в значительной мере продлить поход крейсеров.

- Это что, шутка? - Итан вместе с судовыми документами был доставлен на 'Громобой' пред светлые очи Ивана. - Где командующий этим отрядом?

- Он перед вами, - Флеш принял из рук командира досмотровой партии документы на груз.

- Мальчик, ты бы вышел, прогулялся, - посоветовал ему американец.

- Мистер Итан, - бесконечно тактичный Молас, как глава мифического штаба, взял на себя тяжесть вразумления выходца Северной Америки. - Перед вами командующий Владивостокского отряда крейсеров, контр адмирал Иван Денисович Флешмозг.

- Вы сейчас без шуток? - американец ошалевшими глазами посмотрел на молодого контр-адмирала.

'И по жизни шагаю гордо - наглая пиндосская морда', - вспомнилось Ивану.

Итан не боялся. Ни в коей мере. Хоть и понимал, что его корабль подлежит изъятию за перевозку контрабанды. Лишь смущался, что его судьбу решал столь молодой командующий.

- Шутки кончились с того момента, когда наша досмотровая команда нашла у вас грузы, адресованные в Сасебо, - Иессен, расположившись рядом с Моласом, на диванчике, указал на судовые документы. - Или вы не знали, что между Россией и Японией военные действия?

- Разумеется он знал это, - не дал ответить американцу Иван. - Первоклассный уголь предназначался для ОбЪединенного флота. Но, в Сасебо этот корабль не пойдет. Отсюда ему только два пути - и только к земле.

- Я не понимаю ваши идиомы, - фыркнул Итан. - Ваш английский явно не совершенен.

- И мне за это не стыдно, - парировал Флеш. - Но, я продолжу. Достигнуть берега можно двумя путями - вертикальным и горизонтальным. Эту идиому вам тоже понять сложно?

- Русские варвары, - прорычал американец.

- Сказал потомок тех, кто целый континент отобрал у аборигенов, - фыркнул Иван. - Но, я так вижу, вам не интересно мое предложение?

- Нет. Предложение - разорвать контракты с японцами и переключиться на работу с нами, - Иван картинно закинул ноги на край стола, откинувшись в кресле, сделал вид, что изучает судовой журнал 'Вирджинии'.

- Предложение? Это вы про обещание утопить мой корабль?

Зачем мне это? - Удивился Джим. - Японцы хорошо платят.

- Платили, - поправил его Флеш. - Если вы не примите мое предложение - шанса заработать больше у вас не будет. И остальные ваши суда мы так же перехватим и досмотрим. Спасибо вашим же документам - нам известно, что ваши корабли идут в Сасебо, Кобе и Йокосуку с разницей в десять дней относительно друг друга. Не самый удачный способ грузоперевозки, надо сказать.

Джим молчал. Думал. Много.

- Я согласен, - наконец выдал он. - Но, я не пойду во Владивосток через Русский пролив!

- Интересно, почему?

- У меня нет карт навигации этого пролива. Тем более, там судоходство опаснее, чем в Сангарском проливе. Я не хочу посадить свой корабль на скалы из-за тумана.

- Резонно, - заметил Иессен. - Навигация в проливе Русский представляет особую сложность. Тем более, что в это время года часты туманы, что доставит штурману мистера Итана дополнительных проблем.

- Угумс, - многозначительно протянул Иван. 'Слева буй, справа буй - штурман мечется как х..'.

- Что простите? - Молас удивленно вытаращил глаза.

- Говорю, не во Владивосток мы пойдем, господа офицеры, не во Владивосток!

***

Есть ли что-то более славное в действиях рейдера, чем наведение террора?

Наверное, только разграбление и уничтожение городов.

Но, достаточными силами для разграбления прибрежных городов и портов Флеш не обладал, да и желания особого не было. А вот проредить береговые сооружения японцев стоило однозначно.

Поскольку, планом предусматривалось движение на юг, то прибрежные постройки острова Хоккайдо оставались на сладенькое.

Первой жертвой 'северных варваров' предстояло стать острову Хонсю. Самый большой по площади, этот остров представлял наибольший интерес, поскольку именно на нем размещалась столица противника - Токио. Но, поскольку из ума он еще не выжил, то планов вторгнуться в Токийский залив и показать японцам кузькину мать у Ивана не возникало. Пока что.

- Довольно метко, барон, - похвалил Иван флагманского артиллериста. Картавый Гревениц расплылся в скромной улыбке.

Лейтенант барон Владимир Евгеньевич Гревениц. Молодое дарование артиллерийского бога Российского Императорского флота. Человек тяжелой судьбы, между прочим. Женившись в молодости по любви, он вероятнее всего должен был оставить морскую службу, так как его избранница была непообающей кандидатурой для морского офицера. Что там за проблема, Иван не узнавал, но, когда барон прибыл с рекомендательным письмом от Модуса, местное офицерье стало обходить его стороной. Не так чтобы прям совсем при встрече с ним на другую сторону дороги переходить, но старались избегать.

Володя (им довольно быстро удалось найти общий язык и перейти между собой на 'ты') оказался деятельным человеком. Разработанная им система пристрелки полузалпами вместо одиночных, как это водилось в русском флоте, была в оригинальной истории принята тольо после поражения в русско-японской. Илья же настоятельно рекомендовал ее ввести уже сейчас. При этом, затребовал от барона подробный рапорт о принципе пристрелки, который был нарочно доставлен контрразведчиками в Артур. Целый флот обучали пристрелке по новому. В разгар войны. Слабоумие и отвага.