Игорь Власов – Стажёр (страница 29)

Надо сказать, что игроком Фрайс был отменным. Его многие считали везунчиком. Но он-то прекрасно знал, что дело было не в везении. У Фрайса с рождения был Дар. Или, как его по-другому называли, — Благословение Доминии. Фрайс был сообразительным молодым человеком. Он быстро смекнул, что не следует никому раскрывать свои способности. Поэтому играл он немного, зачастую специально проигрывал, а выигрывать старался не больше того, что в силах был заплатить проигравший. Жизнь потихоньку наладилась.

Но в один прекрасный день, точнее, вечер, он совершенно неожиданно для себя продулся в пух и прах. Фрайс в тот раз играл в карты. Он наметил себе цель обыграть торговца с Белых скал, приехавшего намедни по делам в Город. Чтобы не спугнуть толстосума, Фрайс три часа вёл игру, аккуратно повышая ставки. Потом он несколько раз подряд проиграл весьма приличную сумму, всем видом показывая, что собирается непременно отыграться. Ставки выросли уже настолько, что за столом остались только они с торговцем. Остальные игроки вышли из игры, решив не рисковать. Когда торговец потребовал «деньги на бочку», Фрайс понял, что клиент созрел. У него с собой не было столько наличности, поэтому пришлось отправлять посыльного за деньгами. Все присутствующие в этот вечер в игорном доме побросали свою игру и столпились вокруг их картёжного стола. Когда, наконец, деньги были доставлены, пересчитаны и аккуратными золотыми столбиками поставлены на бочку, за их стол неожиданно подсел худощавый молодой человек. Фрайсу он показался отдалённо знакомым, но если где-то он его и встречал, то явно не в таком заведении, как это.

Молодой человек с невозмутимым видом выложил на бочку стопку золотых монет, давая понять, что входит в игру третьим. Вокруг все зашептались. На кону стояла сумма, на которую можно было купить хороший особняк неподалёку от Главной башни. Фрайс бегло прощупал новенького и улыбнулся. Тот явно был новичок в игре и полагался на удачу. Деньги, которые тот поставил на кон, он как раз сегодня и стащил из сундука своего отчима. Фрайс отчётливо увидел этот старый сундук, обитый железом и накрытый сверху цветастым покрывалом.

Всё шло как по накатанному. Ещё не взяв сданные ему карты, он увидел, что ему пришли три картинки старшей масти и две высшей. Торговцу сегодня и впрямь везло. Ему выпала хорошая карта — три картинки высшей масти и две старшей. У новичка карта пришла вразнобой. Будет менять все, понял Фрайс. Наступил ответственный момент. Фрайс всё внимание сосредоточил на торговце. У того и так была выигрышная комбинация. Но он колебался: не улучшить ли её? Этого допустить было нельзя. Краем сознания Фрайс отметил, как новичок скинул все свои карты и набрал из прикупа, не намного лучше прежних. Торговец всё колебался. Фрайс ещё раз прощупал прикуп. Сверху лежали три картинки высшей масти. «Мне они нужнее», — усмехнулся про себя Фрайс и посмотрел в глаза торговцу. Тот взгляда не отвёл, но положил свои карты на стол, показывая, что менять не будет. «Ну и отлично! — Фрайс не спеша скинул две карты, — не буду переигрывать, четыре высшей масти более чем достаточно».

Фрайс незаметно выдохнул. Его четвёрка била тройку торговца. Картами же новичка можно было только людей смешить. «Впредь будет ему урок, как деньги у отчима воровать!» — с издёвкой подумал он.

— Открыть карты! — последовала команда распорядителя стола. Фрайс, не глядя, одну за другой выложил свои карты на стол. Торговец (видно, что нервничает) положил свои. Толпа, замершая на всё это время в полном молчании, пришла в движение.

— Вот это игра! — неслись с разных сторон голоса. — Четвёрка против тройки.

— Да ещё на высшей масти! Давно такого не видел!

— Не, а как он вытянул-то! Это ж надо, всё сбросил и четыре за раз одной масти вытащил!

— Да ещё и высшей! Во как, братцы-то, бывает!

— Правильно говорят — новичкам везёт!

«Кого это они новичком называют?» — Фрайс недоумённо взглянул на говорившего. Тот восхищённо смотрел на худенького паренька, сидевшего со смущённым видом. Фрайс вцепился взглядом в лежащие перед парнем карты. Но только взглянув в свои, он осознал, что его только что обвели вокруг пальца.

— Да уж, Фрайс, — кто-то успокаивающе похлопал его по плечу, — вот не повезло тебе, так не повезло. С такими картами даже на блеф идти было глупо.

Фрайс с трудом нагнулся и, крякнув по-стариковски, подкинул ещё одно полено в огонь. Так они и познакомились с Ричем. Тот его трюк он запомнил на всю жизнь. Несмотря на то что у Фрайса способности использовать Дар были намного выше, чем у Рича, тот сумел ловко обмануть его. «Какая тонкая работа! — в который раз восхитился Фрайс. — Так виртуозно подсунуть мне ложные мыслеобразы, что я до последнего момента ни о чём не догадывался».

Позже, когда после игры они сидели в соседнем заведении и заканчивали уже третью бутылку «Лаврейского», Рич признался, что долго к этому готовился. Это была, что называется, домашняя заготовка. Правда, ему действительно пришлось стащить из сундука отчима на время крупную сумму денег. После того как Рич предложил поделить выигранные у торговца деньги поровну, благодарный Фрайс спросил его, зачем он, собственно, всё это затеял. Рич ответил, что давно понял, что Фрайс обладает Даром, но боялся, что тот никогда в этом не признается.

«А ведь он так и остался моим единственным другом, — подумал Фрайс. — И ведь в том числе благодаря ему я сейчас занимаю такое положение. А могло бы быть совсем наоборот…»

Фрайс тяжело поднялся с кресла, подошёл к дальней, тёмной стене залы. Поморщившись, он отодвинул рукой тяжёлую, пыльную портьеру и нажал на скрытый механизм. Раздался едва слышный щелчок, и потайная дверка отскочила в сторону. Фрайс протянул руку и на ощупь достал маленький бархатный мешочек с золотистой тесьмой. Вернувшись в своё кресло, он бережно развязал тесьму и двумя пальцами вынул золотую монету. На ней был изображён блистательный правитель прошлых лет, незабвенный Арчи Мудрый. На его плече восседала с гордым видом птица. В древности, как помнил Фрайс, её называли крыланом. Этим птицам приписывалась мистическое свойство изменять судьбу в лучшую сторону, в общем, приносить удачу. Они вымерли задолго до правления самого Арчи Мудрого но почему-то на монетах его всегда изображали с ней на плече.

Фрайс несколько раз провёл пальцем по рифлёному изображению. Эта монета была очень редкой. В молодости Фрайс её получил, обыграв на крупную сумму сына главного казначея. Тому нечем было расплатиться, и он не придумал ничего лучшего, как стащить её из коллекции своего папаши. Ценность обычной на первый взгляд монетки была в том, что при её изготовлении лопнула форма, в которой она отливалась. Повреждение вскоре заметили, но пару дюжин таких монет всё же успели отлить. На них Арчи Мудрый получился изображённым и с одной и с другой стороны, вместо герба Великого Города. Так же была подпорчена и птица. Один глаз её плохо пропечатался, поэтому казалось, что она ехидно подмигивает.

Фрайс опять тяжело вздохнул. Мысли его снова и снова возвращались в тот злополучный день.

Они заканчивали последний курс магистратуры и оба были одержимы мечтой найти Старый Город. Друзья перелопатили огромное количество архивного материала, благо, являясь учениками магистратуры, имели почти неограниченный доступ к хранилищу. Это был титанический труд. Приходилось заниматься этим в свободное от учёбы время. К тому же каждый раз придумывать объяснения, зачем им опять понадобилась библиотека. Информацию собирали, что называется, по крупицам.

Большая часть сохранившихся рукописей представляла собой обычный эпистолярный жанр. Там было полно всевозможных хвалебных речей и воспеваний ратных подвигов Арчи Мудрого. Более ранних книг было очень мало. Создавалось впечатление, что их просто изъяли. Если вдруг кто-то из друзей находил хоть какое-нибудь упоминание о Старом Городе, они заносили информацию в специальную таблицу, придуманную Ричем. Там были такие графы: название источника, автор, датировка источника, ссылки на другие источники, примечания. По мере заполнения таблицы, становилось легче сортировать информацию по степени её достоверности. Если на источник вели три и более ссылки, то друзья ставили напротив пометку «считать достоверной». Через год они были уже уверены, что Старый Город действительно существовал, а не был просто красивой легендой. Проблема заключалась только в одном — установить его хотя бы примерное месторасположение.

Как это иногда бывает, им помог случай. А может быть, их труды были вознаграждены Ушедшими Богами? Как бы то ни было, до Фрайса дошёл слух, что некий старьёвщик, прибывший с пограничных земель, продаёт старинные вещи. Так как друзья интересовались любой стариной, Фрайс, не скупясь, выложил круглую сумму и купил всё, что у того было.

На поверку большая часть оказалась банальной подделкой. В лучшем случае это была просто старая рухлядь, не представляющая ничего для них ценного. В один из дней, копаясь в этом старье, друзья обнаружили странный рисунок, очень напоминающий топографическую карту. Поначалу они даже не поняли, что за местность была отображена на ней. Фрайс уже было собирался отправить его в помойку следом за остальным хламом, но Рич, присмотревшись к рисунку внимательнее, успел остановить его.