Игорь Власов – Стажёр (страница 25)
— Ты сведёшь меня с тем охотником? — вопросом на вопрос ответила девушка.
— Да, давай так договоримся, — отец посмотрел ей в глаза. — Через декаду начинаются Празднования. Потом будет Исход. Как всё закончится, мы вернёмся к этому разговору.
— Я согласна, отец. Но только не думай, что сможешь уйти от этого разговора.
— Вылитая мать, — Верховный улыбнулся, — давай ступай, тебе ещё к Ритуалу готовиться. Не забыла?
— Тебе что, так не терпится меня посватать? — наигранно насупилась Клео.
— Не говори глупостей! — расхохотался Верховный. — Со времён Арчи Мудрого никому ещё не удалось победить в Большой Охоте. Мне вообще кажется, что этот Ритуал выдумала его младшая дочь назло всем мужчинам. Она была до того страшная, что даже запрещала себя рисовать. Несмотря на её влиятельного папашу, её никто в жёны не брал. Так, говорят, девицей и померла.
— Мне мама рассказывала, как ты этот шрам получил, — Клео коснулась лба отца.
— Молодой был, — деланно вздохнул Верховный, — думал, что только так и смогу обратить на себя её внимание.
— Ну так удалось же? — улыбнулась Клео. — Мама говорила, что когда увидела тебя в луже крови, то дала себе слово, что если ты выживешь, убить тебя собственными руками.
— Да? Вот как? — поднял брови Верховный. — Она мне этого не говорила. — Потом, рассмеявшись, добавил: — Вообще-то, она всегда сдерживала свои обещания.
— Это любовь, да, папа? — Клео немного погрустнела — Мне кажется, я так сильно не смогу никого полюбить.
— Ну-ну, — Верховный нежно похлопал её по спине, — я ещё внуков понянчить собираюсь.
— Ну этого уж точно не дождёшься! — фыркнула девушка и, поднявшись на цыпочки, поцеловала отца в лоб. — Всё, мне пора идти готовиться, вдруг найдётся смельчак вроде тебя. Я должна быть неотразима!
— Беги-беги, — улыбнулся отец и уже вдогонку прокричал: — Я слышал, тётушка Лу тебе с нарядами помогает?
— Потом всё узнаешь! — уже из-за двери донёсся голос Клео.
Когда охотники сошли на берег, было уже темно. «Здесь быстро темнеет, — размышлял Ник, — наверно, я где-то в экваториальной зоне планеты. Что это мне даёт? — спросил он себя и невесело усмехнулся: — Пока, ровным счётом, ничего».
Доминия освещала порт своим уже ставшим для Ника привычным изумрудным светом. Он мог хорошо видеть практически в полной темноте. Но добавочное освещение, которое давала вторая планета этой звёздной системы, позволяло видеть гораздо дальше. Он с любопытством крутил головой во все стороны. Ник поймал себя на мысли, что похож сейчас на Сита. Мальчик с открытым ртом рассматривал неизвестные ему механизмы и погрузочные приспособления, которые в изобилии стояли на пирсе. Да и сам Ник не мог отделаться от ощущения, что они приплыли не на пароме, а как будто перенеслись на машине времени. «Из неолита прямиком в средневековье, — промелькнуло у него в голове, — какие сюрпризы ещё готовит мне эта странная планета?»
Его заинтересовал корабль, лениво покачивающийся в самом конце причала. Он был одномачтовый. По бокам в ряд с равными промежутками шли отверстия, предназначавшиеся, скорее всего, для вёсел. По всей видимости, там шли какие-то разгрузочные работы. Ник разглядел механизм, напоминающий подъёмный кран с длинной стрелой. Похоже было, что его приводили в действие с помощью сложной системы всевозможных лебёдок и противовесов.
В этот момент со стороны корабля донёсся громкий протяжный рёв. Охотники тотчас же остановились и напряжённо начали всматриваться в ту сторону.
— Рогач! — Валу непроизвольно схватился за висевший на поясе длинный нож.
— Взрослая тварь! — подтвердил его слова Рон.
— Мерзкие бородавочники! — выругался Валу в сторону оставшихся на пароме стражников. Он никак не мог смириться с тем, что их заставили оставить копья на том берегу.
— Зачем они его сюда привезли? — высказал общий вопрос Сит.
— К Большой Охоте готовятся, — ответил Шептун. — Празднование Первого Исхода уже скоро начнётся.
— Нашли что праздновать, — проворчал Валу и, скривившись, добавил: — Горожане, что с них взять…
Тем временем с пирса что-то закричали, и послышался звук работающей лебёдки. Над темнеющим бортом корабля медленно показалась огромная клетка. Послышался ещё один душераздирающий рёв, и клеть начало раскачивать из стороны в сторону. Теперь уже с баржи донеслись крики людей. До охотников долетали только обрывки ругательств. Сзади раздался топот. Мимо них пробежало не меньше дюжины стражников. У каждого за спиной болтался арбалет. Последним бежал, видимо, старший.
— Тысячу мерзляков вам в задницу! — орал он, подгоняя солдат. — Быстрее шевелите лапами, беременные желтобрюхи!
Тут он заметил замерших охотников и резко остановился перед ними.
— Чего глазеете, лесовики? — заорал он. — Своего сородича давно не видели? Пошли, пошли отседова!
— Уже уходим, уважаемый, уже уходим, — быстро залепетал Шептун и, обращаясь уже к охотникам, сказал: — Пойдёмте, пойдёмте. Что мы, правда, рогача никогда в жизни не видели?
Видимо удовлетворившись ответом, стражник окинул их напоследок недобрым взглядом и бросился догонять своих солдат.
Охотники немного потоптались на месте, ещё раз посмотрели в сторону корабля. Стрела крана уже перенесла клетку на берег и, сильно треща, стала медленно опускать ходящую ходуном клеть.
— Всё обойдётся, — буркнул Шептун и пошёл в сторону портовых ворот. Охотники потянулись за ним.
У ворот их снова остановили два заспанных стражника. Один покрутил в руках подорожную и, зевнув во весь рот, вернул её Шептуну.
— Что за манера по ночам шляться? — проворчал он, пропуская их к выходу.
— Пошли отсюда! И не забудьте отметиться в дорожной канцелярии!
Когда ворота за ними с лязгом закрылись, все вздохнули с облегчением.
— Какие-то эти горожане все нервные, — подвёл итог Валу, — никогда не любил сюда ездить.
— А где Город-то? — нетерпеливо поинтересовался Сит.
— Сегодня переночуем у одного моего знакомого, а завтра отправимся с утра пораньше, — сказал всем Шептун. — Если поторопимся, то уже до заката в Городе будем.
Дом знакомого Шептуна оказался, по счастью, недалеко. Старик как-то замысловато постучал в дверь, и вскоре она со скрипом отворилась. На пороге возник мужчина почтенного возраста. Он вместо приветствия кивнул и снова скрылся за ней. Шептун махнул охотникам рукой, предлагая следовать за ним, и прошёл в дом.
Комната оказалась довольно просторной. Посередине стоял небольшой стол, уставленный нехитрой снедью. По всему было видно, что их уже ждали. Вдоль стен располагались три топчана. Валу первым делом направился к столу, откупорил стоявший там бурдюк и сделал три добрых глотка.
— Единственно, что мне нравится у горожан, так это их вино, — рыгнув, произнёс он, — если бы в Долине такое делали, ноги бы здесь моей не было.
— Не увлекайся, Валу, — сказал Рон, отбирая у него бурдюк. Потом, тоже хорошенько отхлебнув, добавил: — Не забывай, мы тут по делу.
Охотники быстро перекусили и легли спать. Рон с Валу устроились на полу, подсунув мешки себе под головы, и дружно захрапели.
Сит, Шептун и Ник легли на топчаны. Они были жёсткие и пахли травой.
«Что день грядущий нам готовит?» — на ум Нику вдруг пришли строчки когда-то услышанного стихотворения, и он провалился в сон.
Ему опять снились звёзды. Было ощущение, что он стремительно летит в пространстве и его цель впереди — маленькая, еле мерцающая звёздочка. Ник чувствует, как его скорость стремительно возрастает. Звёзды вокруг него вытягиваются в тоненькие светящиеся нити. Звёздочка, наконец, начинает приближаться, увеличиваясь в размерах. Потом она раздваивается, и Ник понимает, что это глаза. Ник всматривается в них что есть силы. В лицо ему начинает дуть ветер. Ник пытается прикрыться от него рукой, но руки не слушаются. Он летит всё быстрее и быстрее. Постепенно вырисовывается какой-то силуэт, и ему приходится щуриться, чтобы разглядеть его получше. Тут время замирает, и Ник видит красивое лицо девушки, окаймлённое густыми каштановыми волосами. Большие чуть раскосые глаза смотрят на него внимательно и как бы удивлённо. Её полные, чувственные губы складываются в улыбку и голосом Умки произносят: «Я жду тебя, Большой Человек».
— Вставай! Все уже заждались тебя! — Сит тормошил его за плечо. — Сколько можно спать?
— Что, уже утро? — Ник протёр глаза. За окном светало. — Чертовщина какая-то! — по-русски выругался он.
— Что ты сказал? — Сит уже надевал свой заплечный мешок. — Догоняй давай! Скоро Город увидим!
Идти было легко. Дорога была ровная и широкая. За ней явно следили. По обе стороны её на всей протяжённости были прокопаны канавы. Ник, поразмыслив, решил, что это для стока воды. Дорога проходила вдоль людских поселений. Деревнями их назвать у Ника язык не поворачивался. Дома были добротные и, как правило, все в два этажа. Некоторые напоминали небольшие замки. Почти все были окружены высокими каменными оградами. Кое-где играла музыка, слышался детский смех.
Охотников несколько раз обгоняли повозки, запряжённые четвероногими животными, очень напоминающими земных лошадей. Ник, как в первый раз их заметил, так чуть дар речи не потерял. Издалека их вообще было не отличить. Может быть, гривы были менее густые, да хвосты короче. Вот и всё отличие. Да и мало ли разных конских пород на Земле. Может, и точно такие есть.