Игорь Витте – S-T-I-K-S. ШЕФ (страница 5)

И вот теперь, собрав и загрузив на телеги, в которые впряглись по несколько человек, они одной колонной, растянувшись на сотню метров, шагали в какой-то посёлок Солнечный. Леший, уже после того как отправились в путь, сказал, что это единственное в этом мире безопасное место. Он коротко изложил, как всё здесь происходит. Оказывается, Царские Выселки накрыл туман, который, по утверждениям Лешего, переносит сюда раз в год две деревни вместе с живностью, домами и людьми. Одна переносится чуть раньше, и это настоящая деревня, где почти в каждом хозяйстве есть живность: корова, свиньи, куры или что-то ещё. Это не единственный, но основной источник пищи, так как в посёлке, с которым сюда в этом году провалился Григорий, во дворах скот не держат, да и магазина нет. Но вот в холодильниках и подвалах домов можно найти множество разной еды и спиртного, которое нужно для приготовления того самого пойла, коим вылечили его. Ещё Царские Выселки являлись основным поставщиком ружей и патронов, которые часто находили в сейфах здешних домов. Куда и зачем столько оружия, Леший не стал говорить, сославшись на то, что Григорию всё объяснят в Солнечном, когда они прибудут. После этого Леший ушёл куда-то в голову колонны, оставив Григория в раздумьях. Много, очень много было непонятного и загадочного. Почему, допустим, не взять и не съездить куда-нибудь подальше, чтобы закупить продукты или оружие? Почему обязательно нужно мародёрить две деревни, появляющиеся раз в год? И неужели пищи, собранной с этих двух деревень, хватает на целый год? И что за жатва, про которую то и дело шепчутся местные?

Караван впряжённых в подводы людей, медленно продвигаясь по выжженной степи, наконец достиг конечной цели. Настроение у всех поднялось, радостные улыбки с отпечатком облегчения появились на исхудавших, испачканных и запылённых степной пылью лицах. Впереди над потерявшей цвет травой возвышался высокий, примерно четырёхметровый частокол из заострённых брёвен разного диаметра. По периметру частокола виднелись сторожевые башни, сделанные из брёвен и досок, каждая из которых имела коническую крышу. Под крышей, дающей спасительную тень, на каждой башне стояли по два человека, которые, завидев караван, начинали махать руками и что-то кричать вниз. Пыльная дорога вела к массивным воротам, сделанным из таких же, как забор, брёвен. Когда караван подошёл ближе, Григорий заметил, что вся стена словно утыкана острыми кольями разной длины. Такие же колья были вкопаны под углом в землю в нескольких метрах от стены в несколько рядов. Ворота дрогнули, и тяжёлые створки медленно раскрылись наружу, пропуская караван в узкий коридор, образованный таким же бревенчатым забором, но немного меньшей высоты. Голова каравана уже прошла этот коридор и вышла на широкую площадь, окружённую домами, сложенными из почерневших от времени и солнца брёвен. Дома были преимущественно одноэтажные, но среди них были и двухэтажные. Наконец, последняя подвода минула ворота, и массивные створки закрылись за ними. Вокруг галдел народ, приветствуя вернувшихся с мародёрки и искренне радуясь находящемуся на подводах хабару. Григорий заметил, что все местные были словно истощены. Худые лица, скрываемые под одеждой одряхлевшие мышцы. Хотя люди, которые были в караване, выглядели чуть лучше.

«Явно голодают!» — промелькнула мысль.

— Эй, новичок! — послышался знакомый хриплый голос Лешего откуда-то слева. — Подь сюды! Тут с тобой побалакать хотят.

Глава 3

Шеф проснулся рано, как, впрочем, и повелось с того памятного дня, когда он очнулся в доме своего работодателя, на второй день после празднования присвоения звезды Мишлен ему и, собственно, ресторану, в котором он работал. Короче говоря, после провала в этот странный и страшный мир. С тех самых пор прошло уже почти полгода, а если точнее — пять месяцев, двадцать один день и хрен его знает сколько часов. Вчера он в сопровождении Лешего с его крестником Щеглом вернулся с выгула. Выгулом тут называли процедуру путешествия по территории, ограниченной мёртвой землёй, на которой и находился сам Солнечный и обе деревушки, которые раз в год, с разницей в один день, затягивало вонючим туманом, после чего они появлялись, полные народа, провизии и прочего, необходимого для жизни их общины. Щегол, кстати, был новичком, который провалился в той первой деревушке за сутки до появления здесь Шефа. Так вот, выгул был нужен для того, чтобы те, кто постоянно находится на территории Солнечного, могли избежать страшного заболевания, которое тут называли лихоманкой. Если постоянно находиться в посёлке и не выходить на территории, которые окружают Солнечный, то наступает сначала лёгкая стадия. Человека трясёт и знобит, словно при гриппе или простуде, потом появляется головная боль и тошнота, как те, что были при провале сюда. Вот только пойло из бисера уже не спасает. На этой стадии ещё можно спасти заболевшего, если вывести его на выгул и несколько дней поводить по деревням. Если не успеть, то человек либо умирал, либо превращался в такую же тварь, какой была Зина в доме Пал Сергеича. Вот и выгуливали регулярно тех, кто был вынужден постоянно находиться в безопасной зоне.

О устройстве этого мира Шеф узнал в первый же день своего прибытия в Солнечный. Он оказался единственным иммунным из Царских Выселок и удостоился аудиенции самого главы посёлка, Барона. Невысокий — а Шеф обратил внимание, что большинство жителей посёлка невысокого роста, но при этом крепыши — седобородый мужичок в более приличной одежде, чем у остальных, представился как Барон и рассказал ему историю, которая повергла Шефа не просто в уныние, а чуть было не довела до глубокой депрессии. Он был шокирован настолько, что готов был наложить на себя руки! Оказалось, что обитаемых земель, по которым можно передвигаться, не так много, как показалось на первый взгляд. Вся территория представляла собой что-то наподобие неправильного прямоугольника со сторонами километров сто с востока на запад и около пятидесяти с севера на юг. Весь этот прямоугольник окружала мёртвая, чёрная и блестящая, как антрацит на солнце, земля. Пройти на эту землю не было никакой возможности, ибо любой, попавший туда, полностью терял ориентацию в пространстве и, если его вовремя не вытащить оттуда, умирал, постепенно превращаясь в такую же чёрную статую. Правда, года три назад был один человек, который пришёл, как и Шеф, из Царских Выселок и который каким-то образом мог ходить по чёрной земле. Сначала недолго, но с каждым разом он всё увеличивал и увеличивал время пребывания там. Он уходил очень далеко вглубь мёртвых земель и рассказывал по возвращении, что им не видно конца и края. Но пару лет назад он ушёл и не вернулся. Что с ним стало? Этого уже никто никогда не узнает. Стоит, наверное, сейчас в чёрном антрацитовом поле такой же чёрной фигурой, поблёскивая на солнце. Вот и получалось, что место, куда попал Шеф, было как остров в бескрайнем чёрном океане. В центре этого острова, чуть ближе к его восточному краю, находился Солнечный, на севере от него была та самая деревушка, откуда появился Щегол и ещё семь новичков, которые все были мужиками. Вообще баб, как называл Барон женщин, в Солнечном было мало. И каждый год одинокие мужики с нетерпением ожидали тумана, надеясь, что в этот раз среди иммунных будут представительницы прекрасного пола. Но и в этот раз получилось, что не судьба. С южной стороны были расположены, как раз, Царские Выселки, откуда также пополнялось население Солнечного, но в этот раз иммунным оказался только он, Шеф.

Был ещё лес, который был расположен с западной стороны от посёлка, но на большем удалении, чем деревни. Туда никто, кроме охотников, не решался ходить. Лес был как бы вклинен в мёртвые земли и выходил к степям узкой горловиной, через которую на посёлок частенько нападали гончие. Лес окутывался туманом раз в полгода, после чего оттуда приходила орда диких тварей, убивающих и пожирающих всё на своём пути. Там были совершенно разные твари, от почти таких же, как Зина, людей по виду, но тварей по сути, до совершенно фантастических монстров-птиценогов, которые были уже сродни не человеку, а чему-то подобному, вот только ноги у них были похожи на птичьи, мощные, мускулистые, с большими наростами вместо пяток, которыми они постоянно топтались, поднимая пыль с земли. Орда проникала на их территорию и устремлялась к Солнечному, как будто зная, что там их ждёт чудесный пир из свежего мяса. Вот тогда-то и спасали частокол, колья и почти всё население на стенах и башнях, которые самоотверженно отбивали нападение тварей. Получив отпор, оставшиеся в живых твари разбредались по всей территории, и их приходилось долго и упорно вычищать, чтобы обезопасить выгулы, да и вообще жизнь в Солнечном. Вот только в тот самый лес, откуда приходили твари, никто соваться не спешил. Это был как заповедник, и даже тогда, когда все прорвавшиеся твари уже выбиты, оттуда, нет-нет, да выползали одинокие гончие или кто пострашнее.

Шеф потёр глаза ладошками, стараясь придать остроту своему и без того улучшившемуся зрению, и поднялся, свесив ноги с топчана. В избе, которую ему, как главному кормильцу и хранителю запасов провизии, выделил Барон, было ещё темно, хотя приближающийся рассвет уже проникал внутрь через небольшие окна. Пора было умываться и идти готовить завтрак для всего посёлка. Теперь это была его постоянная обязанность после того, как посёлок несколько месяцев голодал. Дело в том, что источником провизии для Солнечного являлись именно деревня и Царские Выселки. Деревня, конечно же, в большей степени. Здесь были два магазина: одно обычное «Сельпо» с небольшим складом и ещё частная лавка, в которой обитатели Солнечного разживались, в основном, макаронами, конфетами, шоколадом и сигаретами. Были там ещё и батарейки к фонарикам, да и сами фонари, но они были такого отвратительного качества, что их просто перестали таскать, как и презервативы, которые в Солнечном особо никому нужны не были. Но основным источником провизии была ферма и подсобные хозяйства с огородами, правда, по словам Барона, с каждым годом коров становилось всё меньше и меньше. Так что последние несколько лет Солнечный жил в режиме: совершили набег, собрали всё, что можно, и пируем несколько месяцев, а потом — лечебное голодание. Ну а в этот раз деревня вообще удивила. Мало того, что население уменьшилось, так и ферма за прошедший год с прошлого провала была просто разорена. Удалось найти в личных хозяйствах только быка и одну стельную корову. Быка в тот же день оприходовали, а вот корову Барон приказал беречь как самое главное сокровище. Короче, мяса жители Солнечного видели только раз в году.