Игорь Вереснев – Стратегия света, тактика тьмы (страница 65)

Он разжал пальцы, отпустил руку девушки. Медленно обернулся.

– Мы не собираемся убегать, – сказал стражнику.

Тот оскалился в ответ. Ох, как ему хотелось выстрелить, прикончить хоть кого-то из ненавистных чужаков! Но он боялся. И гнева короля, и что убив кого-то из этих двоих, закроет спасительный выход.

Через минуту пещера заполнилась людьми. Огница, спустившаяся последней, констатировала:

– Я же говорила: что-то обязательно случится.

– Ты знаешь, куда ведет эта дверь? – спросил у нее король.

– Конечно. Там корневой сектор.

На губах девушки играла самодовольная улыбка. На миг Максиму показалось, что она похожа на Рен-Рендука больше, чем сам Рен-Рендук.

Глава 3, в которой кто смел тот и съел

Это в самом деле был корневой сектор. Плотный туман, окутавший их, Максим не спутал бы ни с каким иным. Он не имел ничего общего со взвесью микроскопических капель влаги в воздухе. Он вообще не имел общего с воздухом, с атмосферой этого мира. Чем он был, непонятно.

Впрочем, мысли юноши занимала не сущностью белесой мглы вокруг. Он наконец-то проснулся окончательно. Фантасмагория сна, заставившая сначала без вопросов следовать за подругой, а затем подсказавшая, что надлежит делать, уступила место здравому смыслу и его спутнице – растерянности. Добраться до корневого сектора было их целью многие месяцы. Ради этой цели пришлось преодолеватьтрудности, рисковать жизнью, терять друзей, совершать не самые красивые поступки. Интеллект Сферы не столько помогал на этом пути, сколько запутывал, подбрасывал хитроумные загадки и ложные ответы. Заставлял чем дальше, тем больше сомневаться в правильном толковании самого первого разговора с его создателями, сомневаться в своей миссии. И вдруг дорога закончилось. Вот он, конечный пункт путешествия. Неожиданно, без всяких предпосылок и предупреждений. Как будто ты смотрел длинный сериал с непредсказуемыми поворотами сюжета, с каждым новым сезоном запутываясь все сильнее. А когда ты уже с покорностью ждешь следующий сезон, надеясь, что там-то сценаристы заморочатся логичным объяснением вываленного на твою голову бреда, тебе внезапно заявляют: съемки закрыты, текущая серия – последняя. Финита ля комедия, объяснения придумайте сами.

Объяснения не придумывались. Максим понимал, что не готов к встрече с Интеллектом Сферы. Надеялся, что знания сами собой появятся в голове, когда доберется до корневого сектора. Облом. Сектор есть, знаний нет.

Переход ошарашил не только Максима. Зира тоже озадаченно моргала и вертела головой. Об остальных и говорить не стоит. Стражники таращились по сторонам, пучили глаза и судорожно сжимали оружие. Пожалуй, увереннее всех держалась Огница. Но командовать княжна не спешила. Она отстранилась от происходящего, наблюдая, как ведут себя другие. Максиму очень хотелось посоветоваться с ней. Но уверенности, что получит совет, не было.

Зато Рен-Рендук в советах не нуждался. С минуту он вглядывался в туман, затем решительно пошел вперед. Он не приказывал следовать за ним, все сделали это и без приказа. Потеряться в тумане казалось смерти подобно.

Так они прошли метров сто. Потом Рен-Рендук резко остановился, словно что-то вспомнил. Обернулся к юноше, спросил:

– Где озеро, в котором ты оживил Зиру?

О бассейне, восстанавливающем человеческие тела, Максим ничего не говорил, видимо, Огница разболтала. Теперь пытаться делать из этого тайну было бы глупо. Единственная загвоздка: юноша понятия не имел, где бассейн находится. И в какой части сектора находятся они. А также – как велик этот сектор и что собой представляет. Он ничего о нем не знал. Прошлый раз эйвы бросили их прямо в бассейн, потом пришел Шур и увел в кольцевой коридор. Максим настолько доверился знаниям урра, что не пытался запомнить дорогу. Да и какая здесь дорога? Он неуверенно повертел головой, махнул рукой, куда пришлось. Это направление было ничуть не хуже прочих.

Рен-Рендук в его выборе не усомнился, сразу же повернул, куда показали, уверенно зашагал, словно находился не в самом таинственном месте Сферы, а где-нибудь в Вирии, в апартаментах консула Синего Ордена. Далеко идти не пришлось. Метров тридцать, и дорогу перегородил ровный серый бордюр. Король подошел к нему, заглянул на ту сторону. Губы его растянулись в улыбке. Он обернулся к подчиненным, поинтересовался:

– Бурбун, как твоя рука? Не желаешь подлечить?

– Так рана зажила совсем, – запротестовал стражник, не без оснований заподозривший неладное в такой заботе короля о своем здоровье.

– Как знаешь. Тогда бросайте в озеро свою ношу. Да-да, ее.

Бурбун и Мысь переглянулись, послушно поднесли к бордюру труп стражницы. У Максима от сердца отлегло. Он уверен был, что Рен-Рендук не оставил намерений кормить всех человечиной, за тем и велел прихватить мертвую Рудку с собой. Оказывается, король знал об оживляющем озере и хотел самолично удостовериться в правдивости рассказа княжны.

Стражники раскачали окоченевшее тело, забросили подальше, к самой границе видимости. Все выстроились вдоль бордюра, наблюдая за происходящим. Что должно случиться, знали только Максим и Зира. Огница и Рен-Рендук догадывались, для остальных это и вовсе было диковинным представлением.

Жидкость приняла тело без всплеска, проглотила с почти плотоядным чавканьем. Оно начало медленно погружаться, окуталось облаком алых пузырьков. Пузырьков становилось все больше, их облако – гуще. Лишь по форме его можно было определить, что внутри человеческое тело. Облако погружалось, делаясь из алого белым, полупрозрачным. Так и исчезло. Не понять, то ли ушло на глубину, недоступную для наблюдения, то ли полностью растворилось.

– Растаяла, – констатировал очевидное Варняк. – Как мед в кипятке.

– Ага, – поддакнул Мысь. – Вместе с одежкой.

– Маакс, так и должно быть? – требовательно спросил Рен-Рендук. – Когда мы ее увидим снова?

– Надо подождать, – пожал плечами юноша.

Честно говоря, уверенности, что бассейн оживит человека без имплантата, умершего несколько дней назад, вдобавок замороженного, у него не было ни капли. Но вдруг для этого всего и нужно чуть больше времени?

– «Подождать…» – перекривил его Варняк. – Король, сколько можно верить этим прохвостам? Они нас опять в дураках оставили. Ни бабы нет, ни еды. Чего шамать-то будем? Мож, этого молокососа на мясо пустим? Все едино никакой пользы от него, вред токмо.

Максим напрягся невольно, но тут же краем глаза заметил, как Зира и Огница потянули ножи из чехлов, как насупился Бурбун, положив ладонь на рукоять меча. Да и Белява взялась за лук, поглядывая на короля. Опасаться Варняка не стоило, поддержит его разве что Мысь.

Рен-Рендук воздел руку, призывая к порядку. Молвил:

– Королю не нравятся твои слова, воин. Сказано ждать, значит, ждать. Ты останешься и дождешься возвращения женщины. Остальные отправятся исследовать это место.

Подобного поворота Варняк не ожидал, даже в лице переменился.

– Это как же… Один я что ль останусь?

Рен-Рендук окинул взглядом отряд, задержался на Мысе. Приказал:

– Останешься с ним.

– Вы хоть говорушку нам дайте, – попросил Варняк, прекрасно понимающий, что спорить бесполезно.

– Макс, дай ему свой говоритель, – поддержала стражника Огница.

Отдавать гаджет, столько прослуживший верой и правдой, Максиму не хотелось. Но не лезть же в бутылку из-за подобной мелочи? Однако Рен-Рендук встал на его сторону:

– Нет. Княжна, отдай свой.

Огница глаза округлила от неожиданности. Открыла рот, готовая спорить, но король смотрел непреклонно, и она сдалась. Отстегнула браслет, бросила стражнику.

– Вернешь в целости, – предупредила.

Отряд, сократившийся еще на двоих, отправился вдоль озера. Оно казалось огромным, но странно, стоило пройти полсотни шагов, и берег растворился в тумане. Максим был благодарен Рен-Рендуку, что тот не спрашивает, куда идти, сам выбирает дорогу. Это давало отсрочку, возможность придумать, как быть дальше. Юноша отважился позвать мысленно: «Эйвы, где вы? Что нам делать?» Ответа не получил. То ли эйвы не слышали беззвучных призывов, то ли не желали отвечать на явно неконкретный вопрос.

Они шли и шли, а вокруг ничего не менялось: скрытая маревом бесконечность. Час, два, десять, двадцать… сто? Максим с ужасом осознал, что больше не может определять промежутки времени. Отсчет секунд понимателем остановился, лишь собственные биологические часы продолжали работать: пустые кишки сообщали, что давно пора подкрепиться, а мышцы ног требовали отдыха. Спутникам тоже приходилось несладко: Беляву пошатывало от усталости, Бурбун то и дело отставал и припускал рысцой, чтобы догнать, тяжело дышал после этого. Даже Зиру утомил столь затяжной переход. Лишь Рен-Рендук и Огница, казалось, не замечали времени.

Первой не выдержала вирийка. Окликнула вышагивающих впереди командиров:

– Нам долго идти? И куда, собственно, мы идем?

Король и княжна переглянулись, обернулись. Рен-Рендук окинул взглядом отряд, скомандовал долгожданное:

– Привал.

Кто где стоял, тот там и упал на пол. Белява еще пыталась выполнять обязанности телохранительницы, но Бурбун растянулся во весь рост, наплевав на субординацию. Максим бы тоже полежал, но ему этого не позволили.

– Маакс, где Интеллект Сферы? – спросил Рен-Рендук. – Почему он никак не проявит себя? Почему мы его не видим, не слышим, не осязаем? Где он скрыт?