Игорь Вереснев – Стратегия света, тактика тьмы (страница 67)
Махнула рукой, вынула нож, срезала кусок. Отправила в рот, зачавкала аппетитно. Максим огорошено смотрел на жующих подруг. Музкара еще ладно, но от аромата жаркого желудок вконец взбунтовался. Плюнув на размышления о природе вещей, он протянул вперед ладонь, потребовал:
– Хочу хот-дог! Двойной! В лаваше!
Заказ не заставил себя ждать. Тепленький, с пылу, с жару лавашик, румяные колбаски, сочные помидоры и огурчики, свежая зелень, ароматный соус. Не раздумывая, Максим куснул, сколько в рот влезло. Это был всем хот-догам хот-дог.
На второе он заказал пиццу с сыром, Зира – какие-то «хрольки», смахивающие то ли на сырные палочки, то ли на бананы без кожуры. Княжна одолеть ногу не смогла, отодвинула в сторону, заказала туесок с ежевикой, и, заговорщицки подмигнув, бутылку рябиновой настойки. О стаканах она не подумала, но Зира мигом исправила упущение. Сама же и разлила напиток. Настойка оказалась кисловато-горькой и крепкой, градусов под сорок. Максима с непривычки пробрало до костей, даже плечами передернул. Но когда разлили по второй, пить не отказался. Это выглядело странно до бредовости: они пировали, не вспоминая о жутких смертях, случившихся на их глазах несколько минут назад. Напивались и объедались, не заботясь о безопасности, не думая о последствиях. И с каждым выпитым глотком проваленная миссия волновала Максима меньше и меньше.
Огница положила ладонь на бедро вирийки. Изрекла уже заплетающимся языком:
– У тебя мускулы как у парня. Мой первый был таким мускулистым.
– Я не парень, – возразила Зира.
– Что с того? Это мы, дикари, живем по законам и правилам. А в ваших цивилизованных мирах наверняка дозволены любые развлечения. Признайся, тебе доводилось целовать девушек?
Зира внимательно посмотрела на нее, честно ответила:
– Да. Но из этого не следует, что я хочу заниматься этим с тобой, – она убрала руку княжны с бедра.
– Пф… – Огница развела руками. Засмеялась внезапно: – Ну мы и дурни. Ох, и дурни! Макс, а что мы тут ищем? Эйвов?
– Эйвов давно нет. Мы ищем созданный ими Интеллект Сферы, чтобы получить хранящуюся в нем информацию, – хмуро объяснил юноша, будто княжна сама этого не знала.
– Верно. И где находится этот Интеллект? Коль мы можем общаться с ним в любом мире без всяких говорителей?
– Везде, – скривив губы, бросила вирийка.
Максиму послышалось, что произнесла она несколько иное слово. Но, разумеется, такого быть не могло. Не следовало так напиваться.
– Поправочка! – торжественно воскликнула Огница. Постучала себя пальцем по темени: – Везде, где есть это!
– Мозги, что ли? – Зира продолжала иронично лыбиться. – Так у тебя их…
– Мозгачи! – перебила ее княжна, не захотев понять обидную шутку. – Тысячи тысяч… нет, тысячи тысяч мозгачей в головах людей и прочих тварей, живущих в разных мирах – это и есть Интеллект Сферы! Поэтому он везде и его нельзя уничтожить!
«Коллективный разум!» – мысленно охнул Максим. В пьяной болтовне княжны крылось смысла гораздо больше, чем в любых логических построениях. И была ли она пьяной? Алкогольный туман в его собственной голове стремительно рассеивался, сменяясь кристальной ясностью. Что на самом деле им подсунули в бутылке?
Зира перестала улыбаться, ясность добралась и до нее.
– Ты чуть-чуть ошиблась, подруга. Именно сознания разумных существ, населяющих Сферу, составляют ее интеллект. Пониматели соединяют их в одно целое. Вся информация собирается в корневом секторе, хранится здесь, перерабатывается…
– Типа, центральный сервер! – подхватил Максим. – ПЗУ там, бэкапы и прочее.
– И мы в этой штуке находимся, – согласилась Огница. Вскинула руки, пошевелила пальцами, словно пыталась пощупать туман: – Ничего искать не надо, оно вот, везде! Надо только возжелать, чего требуется. Смотрите:
Она вытянула руку, потребовала:
– Хочу заряженный станнер!
Ничего не изменилось. Княжна скривилась кисло.
– Ах, да, такое не дозволяется. Ладно, тогда нож! Хороший.
Бац, и на ладонь ей лег нож с наборной рукоятью, дымчатыми разводами и желобком на клинке. Княжна потрогала лезвие пальцем, цокнула языком от восторга.
– Зачем тебе еще один нож? – поинтересовалась вирийка.
– Чтобы вам показать, – оно слышит нас и понимает.
– Нет, это не доказательство, – возразил юноша. – Возжелать можно было и в Вирии. Интеллект Сферы для чего-то вытащил нас оттуда, привел сюда. Думаю, в этом месте есть то, чего нет больше нигде.
– Возможность соединить свое сознание с Интеллектом Сферы, – поддержала Зира.
– Ага. Что-то вроде консоли для прямого подключения…
Максим поднялся, посмотрел направо, налево, выбирая, куда идти. Взгляд задержался на окаймляющем бассейн бордюре. Ясность в голове вспыхнула озарением. Найти?! Да вот же оно! Чем иным может быть эта штука? Интеллект то и дело подсовывал ее по первому требованию, а он, вместо того, чтобы воспользоваться консолью, убегал от нее.
Максим шагнул к бордюру. Кажется, подруги поняли то же, что и он.
– Ты уверен? – в голосе Зиры звучала тревога.
– Да, это оно и есть. Как я не догадался в самый первый раз? Эйвы переместили меня в консоль после моих слов: «Говорите, что я должен сделать»! Они хотели подключить меня к Интеллекту Сферы и снабдить всей необходимой информацией. А я не понял, испугался, сбежал…
– Да, умные детки, но соображаете медленно.
Внезапно раздавшийся голос походил на удар грома. Озеро перед Максимом растаяло туманом. Затем и сам туман отступил вверх и вдаль, полупрозрачный пол под ногами сделался металлически-серым. Троица друзей сидела в центре круга, радиусом полсотни шагов. Стенами его были плотно сомкнутые ряды тысяч криссов. На одинаковых лицах – решимость выполнить приказ повелителя.
Человек, чей голос прозвучал подобно грому, стоял перед армией квазиразумных. В серебристом комбинезоне он походил на ожившую статую командора. Максим узнал его, – голос и лицо Рен-Рендука изменились не сильно. Но фигура! Он стал выше ростом, шире в плечах, даже некогда округлый животик втянулся. Рен-Рендук выглядел так, как и надлежит выглядеть супермену.
По обе стороны от супермена стояли две супервумен. Облегающие комбинезоны подчеркивали их безупречные формы. В сочетании силы и женственности они, пожалуй, превосходили Зиру. Справа – охряноволосая, слева – блондинка, их смело можно было назвать самыми красивыми телохранительницами во Вселенной. На лицах женщин наряду с торжеством и граничащей с экстазом преданностью угадывалась изрядная доля изумления. Рудка и Белява пока не привыкли к своему новому облику и статусу. Но он им очень нравился.
– Мой король… – растеряно пробормотала Огница.
Супермен улыбнулся по-отечески добро, чуть снисходительно. Прежний Рен-Рендук не умел так улыбаться.
– Больше не король, девочка. Твоя тетка пусть оставит себе это титул. Я есмь Император Сферы! Бог-император. Отныне и навеки.
Глава 4, в которой Максим получает неожиданное предложение
Пониматель не хотел считать время категорически. Соответственно, распорядка дня невозможно было придерживаться, возникни такое желание. Хотелось есть – Максим заказывал пиршество, хотелось спать – спал. Большей частью ничего не хотелось, и он либо валялся на широченной мягкой тахте, либо измывался над собой физическими упражнениями, какие помнил со времен руббола, либо мерял шагами комнату из угла в угол и скрежетал зубами от ярости. Комната размерами и комфортом не уступала вирийской. Ему дозволено было обставить ее по своему усмотрению, выбирать и менять конфигурацию стен, высоту потолка, цвет и текстура пола. Единственно, окна в стенах проделать не получалось. Нет окон, и все тут!
Дверей в этой комнате тем более не было. Поэтому статус «почетный гость Бога-императора» оставался чисто номинальным. Максим был здесь пленником в куда большей степени, чем в Королевской Твердыне Добрии. У него даже говоритель отобрали! Миссия, возложенная эйвами, провалена окончательно и бесповоротно. Он расписался в собственной тупости и нерешительности, а значит, от него больше ничего не зависит. Где-то за стенами комнаты другой человек взял на себя заботу о безопасности и благополучии Сферы, готовится защищать ее от внешней угрозы, в чем бы та не заключалась. Центральный соединительный узел Интеллекта больше не был безымянным сервером. Он обрел имя и личность.
Первым делом Рен-Рендук возвел апартаменты для себя, своих приближенных и «почетных гостей» прямо внутри корневого сектора. Затем, подчиняясь воле императора, квазиразумные извлекли из хранилищ людей, подготовленных к Посеву, поставили им пониматели. Так Бог-император обзавелся армией. Подразделения ее направлялись во все дикие сектора, где обитает хотя бы одно человеческое племя, чтобы превратить их в сатрапии будущей Империи. Цивилизованные миры Рен-Рендук пока не трогал: большинство их жителей – никчемный балласт, слабые, трусливые прожигатели жизни. Их роль – поддерживать численность популяции и обеспечивать генетическую рекомбинаторику. Но вскоре в этих секторах откроются новые двери, а сказки о свободных мирах прапредков, манящие бунтарей к побегу, подспудно заменятся легендами о Великой Империи и правящем нею императоре, человеке и боге в одном лице, служить которому – доблесть и величайшее счастье. К тому времени, когда внешний враг явится к рубежам Сферы, встретят его не разрозненные беззащитные миры, пестуемые квазиразумными няньками, а единая Империя, вооруженная всем научно-техническим могуществом цивилизации эйвов и управляемая вершиной галактической эволюции – людьми.