Игорь Вереснев – Стратегия света, тактика тьмы (страница 56)
Прямо перед спиралью стоял Рен-Рендук, взяв на изготовку огнебой, вглядывался в тянущийся за пустошью лес. По бокам его Рудка и Белява с луками в руках тоже смотрели – за ручей, где пустошь переходила в каменистое взгорье. А еще рядом с ними стояли Зира и опирающаяся на ее плечо Лучик. И это было самое лучшее зрелище, какое Максим мог пожелать. Он обернулся, и улыбка, тронувшая было губы, застыла. Конг отбивался из последних сил. Он не мог больше удерживать всех нападавших. Пока двое наседали на него, третий отскочил в сторону, зарядил в пращу камень и начал раскручивать. Не мешкая, Максим бросился прочь. Камень просвистел над макушкой. Но это была лишь временная отсрочка. Пращник залезет на гребень гряды, и убегающая дичь окажется перед ним как на ладони. Юноша заорал, стараясь привлечь внимание людей возле спирали:
– Эге-гей! Здесь! Я здесь!
И будто вторя ему, из лесу донесся звонкий, так хорошо знакомый голос:
– Здесь! Король здесь! Отходим к ручью!
Верхушки деревьев бешено заплясали, кусты затрещали пуще прежнего, на пустошь повалили люди. Огница сумела собрать остатки отряда, бой не превратился в бойню.
– Дверь! – заорал кто-то.
Крик радостно подхватили. Король Рен-Рендук улыбнулся своим подданным. Отошел в сторону, освобождая дорогу, указал на спираль Рудке и Беляве, отправляя их авангардом. Зира подхватила Лучика на руки, взглянула на Максима и тоже шагнула в спираль. Рен-Рендук не спешил последовать за женщинами, он ждал.
Буквально на плечах у людей на пустошь вырвались гвыхи. Кто-то размахивал дубиной, кто-то снял с руки пращу, подбирал, заряжал, раскручивал камень.
– Ложись! – рявкнул Рен-Рендук.
Столько безжалостной силы и власти было в его голосе, что повторять приказ не потребовалось. Максим сам не понял, как и почему оказался на четвереньках. Люди попадали ниц, не заботясь о том, что на черепа их обрушатся дубины. Король, владыка, повелитель позаботится обо всем.
Рен-Рендук позаботился. Оружие в его руках ухнуло, огненный шар пролетел над головами и спинами вжавшихся в землю людей, врезался в преследователей. Прошил лес насквозь, выжигая подчистую деревья, кусты, живую плоть, оставил после себя ровную, как прочерченную по линейке, дымящуюся просеку.
Уцелевшие гвыхи жалобно заверещали, бросились наутек. Люди, вскакивая, победно закричали им вслед. Максим оглянулся. Тела пращника, преследовавшего его, нигде видно не было. То ли он свалился назад, сбитый стрелами, то ли сам благоразумно спрыгнул обратно под защиту валунов.
– Уходим отсюда! Быстро! – скомандовал Рен-Рендук. Собственно, уточнять про «быстро» было не обязательно – люди и так неслись к спирали со всех ног.
– Стойте! – внезапно закричала Огница. – Назад! Это не та дверь!
– Другой нет, – отрезал Рен-Рендук. Махнул рукой, и двое дюжих бойцов подхватили брыкающуюся девушку.
– Туда нельзя идти! – орала княжна, но ее никто не слышал, завороженный приказами короля.
Рен-Рендук повернулся к Максиму. Улыбнулся, произнес, словно только что его заметил:
– Вот и наш друг Маакс. Идем!
– Нет! – юноша замотал головой. – Там Конг остался, ему помочь надо. Дайте мне пару человек…
Рен-Рендук протянул руку, взял его за запястье, повлек за собой. Максим и представить не мог, что король окажется таким сильным. Спохватился, попробовал упираться, дернулся, чтобы высвободиться… Лазоревые сполохи обрушились на него.
Часть III. Интеллект Сферы
Глава 1, в которой все пошло наперекосяк
– Пустите! – сердито крикнул Максим.
Рен-Рендук разжал пальцы. Они стояли в просторном пустом помещении неправильной формы. Не то, что прямых углов, здесь и ровных поверхностей не было. Окна тоже отсутствовали. Больше всего помещение смахивало на пещеру или грот. Однако стены этого грота были не каменными. И пахло странно… грибами пахло!
Выход из грота зеленел ярким пятном в десяти шагах от пурпурной спирали. Узнать, кому принадлежит крепко скроенная женская фигура, перегораживающая его, труда не составляло.
– Безопасно! – сообщила Зира.
Король поспешил к ней, а Максим замешкался. И едва не был сбит с ног вывалившейся из спирали Огницей.
– Недоумки! – рявкнула княжна, обращаясь то ли к стражникам, еще остававшимся в секторе гвыхов, то ли к спине Рен-Рендука. Она была так сердита, что вырвала руку у пытавшегося поддержать ее Максима. Сообразила, что он-то не при чем, буркнула: – Эта не та дверь, не тот мир.
– Так получилось, – безмятежно откликнулся Рен-Рендук, выбираясь из пещеры.
Задерживаться возле спирали, мешать арьергарду не стоило, поэтому друзья поспешили за ним.
Это была не Земля. Максим кисло усмехнулся мысленно произнесенной фразе. Который раз он повторял ее, попадая в очередной сектор. Но редкий из них был настолько не Землей!
Грот со спиралью оказался дуплом громадного дерева. Юноше понадобилось не меньше минуты, чтобы осознать, что и он, и Огница, и Зира, и все прочие стоят на массивной ветви, диаметр которой у основания достигал метров двадцати, а о ширине ствола и вовсе трудно было что-то сказать. Выше и ниже от него отходили в разные стороны другие ветви, от них – ветки тоньше, кое-где из толстой огрубевшей до полукаменного состояния коры торчали молоденькие веточки, усеянные крупными пятипалыми украшенными пушистой бахромой листьями. И это была малая часть зелени, окружавшей людей со всех сторон. Ветви дерева оплетали бесчисленные лианы, кое-где сами толщиной с торс взрослого человека. Дерево служило им и опорой, и пищей: сотни корешков-присосок продырявили кору, вросли в древесную плоть. Не одни лианы прижились на нем то ли паразитами, то ли симбионтами. Тут и там кору покрывали пушистые коврики голубовато-зеленого мха, с ветвей свисали серебристые шары омелы. Судя по запаху, заполнявшему дупло, грибы тоже имелись, если поискать. Это был настоящий фантастический сад. Среди продолговатых листьев лиан и пятипалых родительского дерева, среди мха и омелы желтели, розовели, голубели похожие на огромные орхидеи цветы. Аромат они источали не менее сильный. Кому принадлежат, – дереву, лианам или, может быть, это отдельные растения, – не разобрать.
Максим осторожно подошел к краю ветки, глянул вниз. Во многих сотнях метров под ним ствол дерева исчезал в густых зарослях подлеска. Он задрал голову, посмотрел вверх. Но увидеть, насколько высоко дерево поднимается, не получалось: лианы, омела, мох, переплетаясь, образовывали зеленый шатер. Юноша не мог и представить, как бы такое дерево выросло на Земле. А здесь их был целый лес. Исполины стояли так густо, что перехлестывались ветвями, и лианы сплетали их в одно целое.
В этом мире было жарко и душно, и ни малейшего дуновения ветерка. Будто не в лесу ты находишься, а в сауне. Максим взмок за три минуты, и не он один. Добрийцы тяжело дышали, вытирали пот с раскрасневшихся лиц, спешили снять верхнюю одежду. Рен-Рендук, даром, что король, первым показал в этом пример.
Отряд сильно поредел после схватки с гвыхами. Из двух дюжин стражников, отправившихся в поход, осталось меньше двух третей. Ушибы, ссадины, рваные раны имелись почти у всех. Хорошо, хоть тяжелых ранений не было – те, кто их получил, сбежать от гвыхов не смогли. Конг тоже не вышел из двери, хоть Максим надеялся до последнего. Что случилось с добродушным великаном, не раз спасавшим им жизни, можно было только предполагать.
Рен-Рендук выставил караульного у дупла и объявил долгий привал на сон и отдых. Однако отдых полагался не всем. Максиму показалось, что он едва глаза сомкнул, как его затормошили.
– Идем, король говорить с тобой хочет, – сообщила Огница. Махнула рукой на ветвь, что была чуть выше и правее той, где расположился отряд.
Спавшая рядом Зира тоже проснулась, поднялась на ноги.
– Ты отдыхай, – попробовала остановить ее княжна. – Тебя не звали.
– Но и не запрещали? – парировала вирийка.
Огница смерила ее взглядом, промолчала.
Лианы так густо оплетали дерево, что перебраться с ветки на ветку оказалось не сложно, – главное, вниз не смотри и не думай, что можешь свалиться в эту пропасть.
– Он станет спрашивать тебя о дороге к уводящей двери, – сообщила княжна, ловко карабкающаяся по лиане, словно прожила на деревьях всю жизнь.
О теме предстоящего разговора Максим и сам догадался. Но следующая фраза девушки захватила его врасплох:
– В этом мире я тебе не помощница.
– Почему? – он застыл от неожиданности, так что лезущая следом Зира ткнулась в его ноги.
– Потому! Я предупреждала – нельзя сюда идти. – Огница покосилась на внимательно глядящую на них снизу подругу. Добавила уклончиво: – В общем, то, что я тебе у гвыхов говорила, тут не работает. Совсем!
Она быстро покарабкалась дальше. Максим поспешил вдогонку.
– Стой! И что теперь делать?
– Придумай сам. Ты же у нас старший проводник.
Ответ был точно пощечина. И не возразишь, – логика на стороне княжны. Только ничего не придумывалось!
Эту ветку Рен-Рендук превратил в свои апартаменты. Во-первых, она была поменьше и покомфортней, – переплетения лиан образовывали настоящие гамаки. Во-вторых, с нее прекрасно видно, чем занимаются люди внизу, зато оттуда разглядеть начальство не получалось. И в-третьих, наверное, самых важных: здесь можно было не опасаться внезапной атаки из двери. Кроме самого Рен-Рендука «в апартаментах» обосновались Огница, Лучик и Белява с Рудкой, занявшие должность личных телохранителей короля взамен бесславно сгинувшего Хребтолома. Принцесса и рыжая стражница спали, устроившись в развилке, густо оплетенной лианами и поросшей мхом. Белобрысая сидела поодаль с луком в руках.