Игорь Вереснев – Стратегия света, тактика тьмы (страница 45)

Юноша отобрал у бойца один факел, окликнул княжну:

– Огница, пошли!

Та с готовностью поднялась с кресла, намереваясь последовать за друзьями. Но неожиданно путь ей заступил Хребтолом. Спросил, глядя не на девушку, а на короля, ощупывавшего покойника:

– Мой король, не опасно ли отпускать княжну без охраны?

Рен-Рендук повернул голову. В глазах его была отрешенность. Казалось, он находится где-то далеко, не понимает, чего от него хотят, и кто эти люди. Тряхнул головой, сфокусировал взгляд. И вдруг объявил безапелляционно:

– Княжна никуда не пойдет. Она поможет Рен-Рендуку активировать это… это устройство.

Непонятно, поняла ли княжна услышанное, но оспорить подобный аргумент не могла однозначно. Заморгала растерянно, села обратно в кресло. Не дожидаясь, пока король и на его счет что-нибудь придумает, Максим схватил Зиру за руку, потянул к черным зевам коридоров за колонной.

Тот, в который они зашли, был весьма странным. Он то сужался, то шел волнами, потом распался на два, причем правый рукав оборвался тупиком в десяти метрах от развилки и непонятно осталось, для каких целей он служил. Зато левый хитро изогнулся, еще раз, уперся в дверь. Та оказалась не заперта, достаточно повернуть рукоять и открылась.

За дверью был еще один коридор. Самый обычный коридор космического корабля. Узкий, с массивными переборками, облицованными пластиковыми панелями, с тяжелыми дверьми между отсеками. По схожему Максим шел когда-то следом за Шуром. Он больше не сомневался, куда попал. Только запах иной. Не металлом здесь пахло и не пластиком, а пылью и чем-то неприятным. Страшным. Смертью?

– Макс, ты что-то понимаешь? – подала голос Зира впервые с того времени, как они ступили в потайной ход.

– Понимаю, – кивнул Максим. Будь с ним Огница, она наверняка бы тоже узнала обстановку. Но вирийка внутри рейдера не бывала, поэтому он ответил обстоятельно: – Помнишь корабль Галактического Содружества, на котором прилетал Шур? Мы находимся в таком же или похожем.

– Космический корабль? – недоверчиво переспросила девушка. – Как он попал в Сферу?

– И я это хотел бы знать.

Люки между переборками были раскрыты настежь, так что они без помех переходили из одного отсека в другой. Ничего интересного, вся аппаратура давно умерла, хорошо, хоть трупы не попадаются. Максим начал прикидывать, как поступить, – дойти до конца коридора или возвращаться, – когда задача выбора решилась сама собой: очередная дверь оказалась заперта.

– Пришли, – подытожил он, подергав массивную рукоять. – Нет здесь ничего интересного. Зарядок для станнеров и подавно, так что Рен-Рендук обломается.

Зира взглянула на него, хмыкнула. Спросила:

– Почему ты его так не любишь?

– «Не любишь»?! Да я терпеть не могу этого мерзавца. Вы не понимаете, что он на любую подлость способен?

Девушка пожала плечами.

– У Рен-Рендука есть и плохие качества, и хорошие – как у каждого. Не будешь же ты отрицать его заслуги в войне с криссами? И в Отстойнике он справедливо племенем руководил. И…

– Хватит, хватит его хвалить! – отмахнулся Максим. – Он притворяется, что хороший, когда ему это выгодно. А, не хочу спорить. Сама увидишь, что это за подонок.

Он повернулся к двери спиной, готовый возвращаться, но Зира остановила.

– Подожди. Хочется же узнать, что там.

Она взялась за рукоять, попробовала провернуть. Рукоять не поддавалась, но и рубболистка не желала отступать. Мышцы ее напряглись.

– Брось, – улыбнулся Максим. – Это тебе не «королевская твердыня». Здесь технологии космической эры. У тебя силенок не хватит с ними совла…

Внутри переборки громко хрустнуло, и рукоять повернулась. Зира смахнула со лба капли пота, потянула дверь на себя. Комментировать слова друга она не стала, и юноша был благодарен ей за это. Смущенно пряча глаза, вошел в отсек.

Все немалое помещение занимали продолговатые цилиндрические капсулы метра два в длину и с полметра в поперечнике, уложенные штабелями от пола до потолка. Нет, не штабелями. Здесь имелось нечто вроде стеллажей: каркас из тонких стержней и закрепленные на нем капсулы, к каждой подведены пучки шлангов и кабелей.

Капсулы покрывал слой вездесущей пыли, но если смотреть на них снизу, то делалось ясно, – они полупрозрачные. Зира подошла к ближайшей, провела рукавом по боковой поверхности, стирая пыль. И не смогла сдержать изумленный возглас. В капсуле лежала мумия. Девушка быстро протерла окошки еще в нескольких. Содержимое везде было одинаковым. Время источило тела урров в капсулах, пожалуй, сильнее, чем тех, кого путешественники нашли в рубке.

Зира обернулась к Максиму, спросила:

– Что это? Хранилище?

– Анабиозный отсек. Устройство, чтобы спать многие годы во время длительного перелета между звездами… – Не сдержавшись, он рявкнул: – Шур все наврал! А я-то считал его своим другом.

– Что значит «наврал»? – удивилась девушка. – О чем?

– Обо всем! Именно урры и Галактическое Содружество – опасность, о которой предупреждают эйвы. Когда-то давно они штурмовали Сферу, теперь снова готовятся. А Шур – разведчик. Его специально к нам забросили узнать, что случилось с их предками. И он узнал, я сам, – сам! – его сюда привел. Он наверняка много чего узнал. Ошибки они учтут, уж поверь.

Зира выслушала его молча. Затем перевела взгляд на капсулы, опять на Максима. Возразила:

– Мне кажется, ты неправ. Очень неправ.

– Да? В чем тогда правда, скажи. Ты что, не видишь, – это же десантный корабль. Тут дивизия космопехоты как минимум. Если бы они высадились в Сфере, кто бы их остановил? Криссы, что ли?

– Макс, не кипятись. Внимательнее посмотри, что находится в капсулах.

– Трупы там, я что, не вижу? Трупы урров. Без оружия, разумеется. Оружие ждало в арсенале.

– Нет, ты внимательно посмотри. Ты же помнишь, какого роста Шур? Урры – не коротышки.

Максим нахмурился, пытаясь понять, к чему она клонит. Вновь глянул сквозь протертое в пыли окошко. Мумия, едва не рассыпающаяся в прах от времени. Наверное, когда-то капсулу заполняла специальная жидкость, тело спящего плавало в ней. Но жидкость давно высохла и мумия лежала на дне, макушкой почти касаясь раструба шланга, выходившего из капсулы. Зато от подошв его ног до противоположного конца капсулы свободного места было с избытком. Просторный гроб…

Максима внезапно озарило. Он отступил на шаг, чтобы убедиться – да, капсула двухметровой длины. У Шура роста было метр восемьдесят, как минимум. Больше, – все метр девяносто. Юноша бросился к следующей капсуле, протер окошко. Присел, чтобы заглянуть в нижние. То же самое. Он ошеломленно обернулся к подруге.

– Хочешь сказать, что это…

– Дети, – кивнула Зира. – Маленькие урры. Это не десантный корабль, Макс. Скорее, спасательный. Он не мог атаковал Сферу.

Максим выпрямился, почесал макушку. Простое и понятное объяснение рассыпалось в прах, словно мумии в капсулах. Тысячи детских мумий…

– Как тогда этот корабль попал в Сферу? – спросил он. – Хочешь сказать, криссы взяли его на абордаж, пригнали сюда и убили всех пассажиров? Но это невозможно! Криссы запрограммированы спасать и помогать, а эйвы – они же… как это… альтруисты! Они и Сферу построили ради спасения слаборазвитых цивилизаций. Нет, я в это не верю!

– И я не верю. Но, во-первых, Галактическое Содружество – не слаборазвитая цивилизация. Во-вторых, кто сказал, что причина смерти находится в Сфере? Я думаю, урры пытались увезти своих детей от опасности, но она догнала их.

– Болезнь… – догадался Максим. – На какой-то планете вспыхнула смертельная эпидемия. Урры не нашли лекарства и попытались эвакуировать детей. Но зараза проникла на корабль, и пассажиры начали умирать. Тут-то на них и наткнулись черные шары криссов. Они доставили корабль сюда в надежде спасти детей, но оказалось слишком поздно. Тогда они поместили его в карантин, чтобы изучать, а темный сектор – это лаборатория.

Зира согласно кивала в такт словам юноши. Когда он замолчал, заметила:

– Возможно, все было именно так. А может быть и нет. Это наши предположения, доказательств нет и не будет. Разве что сами эйвы расскажут.

На последних слова она саркастически усмехнулась. Максим помолчал, глядя на нее. В самом деле, доказательства погребены под тысячелетним слоем пыли. Прямые доказательства. А косвенные? Если сложить все, что он узнал о Сфере, эйвах, криссах, уррах? А узнал он не так и мало. Надо поднатужиться, напрячь извилины, и все станет понятно. Повезло, что рядом сейчас Зира, а не Огница. Княжна встряла бы с собственными предположениями, сбила с мысли, а вирийка молчит, ждет терпеливо, не строит из себя самую умную. Это хорошо, правильно. В конце концов, кому эйвы доверили миссию? Максим напряг извилины, и картинка сложилась.

Зира права: Галактическое Содружество – не слаборазвитая цивилизация. Не исключено, что их наука и технологии не уступают достижениям эйвов, только шли они явно иным путем, не строили Сфер и «младшим братьям» помогали не скрытно, исподтишка похищая их представителей «на развод», а прямо и честно собирали в свое Содружество. И еще одно отличие: цивилизация урров возникла и развилась в другой галактике, это Максим давно понял, иначе в древности криссы и их бы «собрали на семена». Потом там случилась неведомая беда, с которой урры справиться не смогли. Ничего иного им не осталось, как построить тысячи, а то и десятки, сотни тысяч космических кораблей и улететь в другую, нашу Галактику. Или хотя бы вывезти детей, если на всех места не хватило. Но один корабль оказался заражен, и пассажиры умерли по дороге. Его-то и подобрали черные шары криссов.