Игорь Вереснев – Маленькая уютная планета (страница 54)

Затем злость отступила, сменившись холодной неприязнью ко всем членам команды. К боли утраты неожиданно добавилось облегчение, ощущение психологической свободы, какой она не испытывала никогда в жизни. Их партнёрство было не просто долгим, — чересчур долгим по всем канонам аквари. Её привязанность к Марти — излишне крепкой. А оттого неправильной, болезненной.

Обычно дети и родители не выделяют друг друга среди прочих аквари. Некоторые ни разу за всю жизнь не обращаются в информационный банк, чтобы узнать имена. С Тайси было не так. Марти навещала её в Садке, сколько она себя помнит. Это являлось предметом гордости маленькой Осьминожки Скарлет перед другими детьми: ведь её родительница самая красивая, самая талантливая и выдающаяся! Чем старше она становилась, тем лучше понимала: её детское восхищение вполне обосновано. Марти в самом деле была знаменитым пилотом-подводником Аквии, а красоту её признавали все учителя, воспитатели и психологи. Многие из них не скрывали, что мечтают стать хотя бы разовыми партнёрами Марти Эсмеральд. Скарлет-подросток тоже этого хотела, хоть понимала, что её шансы почти нулевые.

Нечего и говорить, что профессию она выбрала такую же, как у родительницы. Марти это всячески поощряла, и отношения их становились чем-то иным, чем дружба взрослого и ребёнка. Это всё более походило на эмоциональное партнёрство. Специалисты Садка предупреждали, что преждевременные отношения могут негативно сказаться на психике подростка. Скарлет смущалась и плакала после таких бесед, но Марти лишь отмахивалась от предупреждений. Она придумала имя для ребёнка-подруги, и они пользовались им при встречах, хоть это тоже противоречило правилам.

Аттестат зрелости Тайси получила в пятнадцать — как и Марти когда-то. Праздновать это событие они отправились в открытый океан вдвоём на яхте. Там и стали настоящими партнёрами — во всём. Шанс оказался очень даже ненулевым.

Марти взяла Тайси пилотом-стажёром, и больше они не расставались ни на день — до авантюры с отбором в команду глубоководной субмарины. Это была именно авантюра: ни один нормальный аквари не мог пройти такой отбор. Тайси поняла это после своего постыдного, на глазах у сотен инопланетников, провала. Хорошо, что никто из аквари, кроме Влади Пинка и Сильверблэка, не видел, как отвратительно и недостойно она выглядела во время припадков!

Должно быть, сознание у неё помутилось, коль возомнила, что способна защитить Элли Голд — от той самой! Или долгое отсутствие Марти рядом сказалось? Когда опомнилась, отказываться от обещания было поздно, потому что Сильверблэк своё выполнил: и её, и Марти зачислили пилотами в команду субмарины. Сначала они изучали новое судно теоретически по инструкциям, присланным с Новой Европы, а когда «Аквариду» доставили на Аквию, прошли ускоренный практический курс под руководством Влади Пинка.

Лодка была великолепна! Скоростная, манёвренная, надёжная, при том простая и понятная в управлении. Марти искренне радовалась, получив в своё распоряжение такой аппарат. Не сомневалась, что за первой экспедицией последуют вторая, третья — доселе неизвестный глубоководный мир планеты ждал, когда его нанесут на карты во всех подробностях! Тайси тоже радовалась... но не вполне искренне. Понимала, что стала на шаг ближе к поставленной Сильверблэком цели. Более того: вышла на финишную прямую, с которой ей не свернуть.

Сильверблэк предусмотрел всё: как они будут поддерживать связь в тайне от остальных членов команды, как обезвредить источник зла, когда тот будет найден. В качестве «рук» от Скарлет почти ничего не требовалось, достаточно быть «глазами и ушами». Поэтому самым трудным было молчать, оставаясь наедине с Марти, не выдать себя случайной обмолвкой. Беречь любимую: пусть до самого конца не узнает, что предстоит сделать её партнёрше. Размышлять о том, как отнесётся Марти к её поступку, было невыносимо. Мысль, что сама она, весьма вероятно, не выживет, утешала слабо. Память о ней ведь останется!

Однако на деле вышло не так: тайна убила не её, а Марти. Самого близкого и любимого человека. Единственного любимого человека. Детские психологи оказались правы: зацикленность на одной привязанности помешала Скарлет научиться любить всех, ощутить всё сообщество аквари своей семьёй. Теперь, лишённая привязанностей, безразличная ко мнению окружающих, она готова выполнить взятое на себя обязательство. Сильверблэк выбрал правильный инструмент. Накануне днём, пока команда знакомилась с новой начальницей на платформе старого Кладбища, Тайси в разговоре с ним подтвердила готовность идти до конца.

Тихо, чтобы не разбудить Стэлони, она встала с кровати, вышла из каюты. Дверь рубки оказалась приоткрыта, Милени сидела в капитанском кресле, откинув голову на спинку. В дежурном освещении золото её чешуи приобрело красноватый оттенок. Начальница не шевельнулась, когда Скарлет заняла кресло пилота. Да она спит!

Спать на вахте — грубейшее нарушение Морского устава! С другой стороны, зачем вообще нужны ночные вахты, если «Акварида» стоит пришвартованная? Достаточно задраить люк, и никакая морская тварь на борт не заберётся.

Скарлет ругнула себя за глупость: жидкий лёд попал внутрь «К-15», хоть они так и не поняли, как это могло случиться. Протянула руку, коснулась плеча спящей:

— Доброе утр... а-а-а! — закричала от резкой боли.

Не открывая глаза, Милени перехватила её руку, выкрутила запястье, заставив упасть вперёд, удариться лицом о панель управления.

Хватка тут же исчезла.

— Извини, ты так неожиданно появилась, — Милени смотрела с искренним сожалением. — Больно?

Тайси выпрямилась в кресле, потирая ноющую руку — если бы не чешуя, наверняка сломала бы! Буркнула:

— Ничего, терпимо. Я тебя сменить пришла. Вахта закончилась, иди поспи.

Милени перевела взгляд на циферблат часов, хмыкнула:

— Спать? Ещё чего! Сегодня завтрак будет особенно ранним и сразу начинаем погружение. Объявляй общий сбор!

Их глаза встретились лишь на мгновение, но Тайси успела заметить серебристый блеск в зрачках визави. И эта нечеловеческая хватка вдобавок. Она могла быть наивной, излишне амбициозной или психически ущербной, но глупой точно не была! Милени заражена жидким льдом, как и те аквари на «К-15»! Их всех ждёт та же судьба. Знает ли Элли Голд об этом? Не может не знать. А значит, источник таинственной субстанции она ищет не за тем, чтобы уничтожить и обезопасить океан Аквии. Она надеется использовать его в собственных целях!

Думать, какие это могут быть цели, Скарлет не хотелось. Как не хотелось верить в догадку, чьей поддержкой заручился Годви Сильверблэк, чтобы остановить матриарха. К счастью, ей не нужно мучиться дилеммой, кто из этих двоих больший мерзавец. Она выполнит свою миссию и спокойно умрёт. Не думая больше, какую память о себе оставит.

— Эй, ты чего ждёшь? — поторопила Милени. — Слышишь, что я сказала?

— Слышу.

Солнце только-только поднялось над зубчатой стеной кальдеры, когда «Акварида» начала погружение. Стэлони отцепил швартовы, помахал на прощанье рукой медленно отходящей от платформы субмарине. На миг Алексей позавидовал: для доктора все кошмары экспедиции позади.

В кресле пилота сидела Влади, Милени — в капитанском. Крашевский занял привычное место акванавта-наблюдателя, благо, новая руководительница не возражала. Оказавшаяся не у дел Скарлет хотела остаться в рубке, но капитан отправила её в каюту, — на первом этапе предстояло форсированное погружение. Что это такое, Алексей понял, когда субмарина, погрузившись на несколько метров в горизонтальном положении, стала опускать носовую часть. Доведя тангаж до сорока пяти градусов, Влади включила ходовой двигатель, и «Акварида» устремилась вниз.

Размеры кальдеры позволяли субмарине плыть по плавной спирали. Она словно вкручивалась в воду, темнеющую прямо на глазах. Спинки кресел наклонились назад, чтобы сидящие в них пилоты могли управлять судном при таком тангаже. На откидном сидении было далеко не так комфортно, Алексею пришлось уцепиться за соседние кресла, чтобы удержаться. Внимательно следить за экраном не получалось, да и нечего там было разглядывать. Луч прожектора выхватывал из темноты неровные, уходящие вертикально вниз внутренние стены кальдеры.

Форсированное погружение продолжалось недолго, потом Милени распорядилась заглушить двигатель и убрать тангаж. Погасила прожекторы, переключила изображение на главном экране в инфракрасный диапазон. Алексей взглянул на табло глубиномера. «3014»? За несколько минут они нырнули на трёхкилометровую глубину?!

Цифры на табло менялись всё медленнее, субмарина снижала скорость погружения. Судя по тому, как напряжённо Милени вглядывалась в экраны, она ожидала там что-то увидеть. Однако тепловизор и сонар не находили ни глубоководных рыб, ни других морских обитателей. Глубины кальдеры были пустынны.

В рубку заглянули Скарлет и Виолет.

— Можно войти? — спросила Тайси у новой начальницы экспедиции.

Крашевский не припоминал, чтобы кто-то спрашивал разрешения у Влади. Но психологическая атмосфера на «Аквариде» изменилась, он буквально ощущал это, хоть не до конца понимал причину.

Милени посмотрела на пришедших, кивнула. Ещё раз вгляделась в пустые экраны, объявила: