Игорь Вереснев – Маленькая уютная планета (страница 37)

Алексей не знал, что и сказать, слишком многое свалилось на голову одновременно: смерть Марти, нервный срыв Тайси. И собственный статус... убийцы. Не дождавшись ответа, капитан встала.

— Подумай. И отдыхай. До обеда два часа, я позову.

Шагнула к двери.

— Стой! — спохватился Алексей. — Та штука, что мы видели, тот шар — что это было, ты знаешь?

Влади нахмурилась. Снова села, произнесла:

— Что ж, это больше не тайна ни для кого на «Аквариде». Элли Голд назвала феномен «жидкий лёд». По химическому составу это вода, не отличимая от обычной воды океана. Но физические свойства его молекул изменены таким образом, что она может воздействовать на человеческий мозг.

Крашевский слушал, широко открыв глаза. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться:

— Милени тоже убил жидкий лёд?

— А также многих других до неё и, как видишь, после. Как это происходит — не знаю. Никто не знает: все, встретившиеся с ним во время погружений, умерли. Собственно, мы с тобой сейчас единственные аквари, видевшие это хотя бы в записи.

— Откуда он берётся, тоже неизвестно?

— Это мы и должны выяснить. Узнать всё что можно о жидком льде. «Кругосветная экспедиция» — прикрытие. Настоящая цель была в пакете, который дала мне Элли Голд перед отплытием. Позавчера, когда мы вернулись на «Аквариду», она вышла на связь и приказала вскрыть пакет. Раньше, чем я успела доложить о трагедии. Словно была рядом с нами на «К-15», видела и слышала то же, что и мы. Впрочем, она — Элли Голд, чему удивляться!

С минуту они молчали. Крашевский переваривал услышанное, Влади ждала его вопросы.

— Куда мы плывём теперь? — наконец спросил Алексей. Предположил: — На старое Кладбище? Туда, где Милени искала следы второй экспедиции и погибла, наткнувшись на жидкий лёд?

— Да, на старое Кладбище, — подтвердила капитан. — Через два дня будем на месте. Надеюсь, ты полностью оправишься к этому времени.

«Внутренний будильник» сработал безукоризненно: Понди Даркчери проснулся в тот же час, как просыпался ежедневно, чтобы плыть на Курорт. Сегодня от работы на Курорте он был свободен: взял отпуск по требованию шпионки. В том, что инопланетница явилась на Аквию ради шпионажа, он не сомневался, — что другое могло её сюда привести? Как не сомневался и в том, что ни один секрет не стоит безопасности Милени Голд. В конце концов, сколько раз секреты аквари инопланетники пытались похитить до этого! Никакого вреда первым и пользы вторым это не принесло.

Конечно, его лаборатория — особый случай. В ней хранится секрет, о существовании которого не то что за пределами Аквии, но и вне узкого круга посвящённых никто знать не должен. Но о нём шпионке не догадаться. Иначе она не стремилась бы поскорее заполучить чешую и покинуть Город.

Иша Тивари верно предположила, что чешую для Крашевского изготовил Понди в своей лаборатории. Технология изготовления и отличие её от стандартной, по которой выращивается чешуя в Институте симбиологии для родившихся в инкубаториях младенцев и натурализованных аквари, шпионку не заинтересовала. А зря, это была во всех отношениях удивительная чешуя! Понди вовсе не нужно было доносить Службе безопасности об очередной попытке инопланетников украсть секреты. Он лишь предупредит Элли Голд. Хотя та и сама скоро догадается.

В комнате, где спала шпионка, его ждал сюрприз. Обычно людям, впервые получившим симбионта, требуется довольно много времени, чтобы адаптироваться к нему, а симбионту, — чтобы дозреть, прорасти в кожу и настроиться на биоэнергетику хозяина. Вопреки ожиданиям Тивари успела проснуться и встать. Не стоило и надеяться, что она тихо покинула квартиру, — секретная дверь открыта. Понди поспешил в лабораторию.

Она была здесь. Стояла возле стеллажей, внимательно рассматривала контейнеры с препарированными образцами. У Понди ёкнуло сердце. Сами по себе образцы были просто биологическим материалом, в котором ни один биолог Галактики не заметит ничего странного. Однако их наличие в лаборатории вызовет вопросы, на которые Даркчери не хотел отвечать. Не имел права отвечать! А он прекрасно помнил, как инопланетница умеет ломать волю.

Тивари повернулась к нему.

— Привет, док! Ты специально сделал мне такой цвет? Чтобы издалека замечали?

Только сейчас Понди обратил внимание на чешую, покрывшую тело шпионки, — наличие её было привычным, обыденным, в отличие от отсутствия. Но не в этом случае. Он предполагал получить нечто вроде чешуи Крашевского, — возможно, чуть больше бронзовой ноты. Но здесь была не бронза — тёмно-пламенная медь!

— Цвет чешуи нельзя выбрать, — пробормотал он. — Он зависит от психо-эмоциональных характеристик хозяина.

— Правда? — Тивари прищурилась, пристально глядя на нейрофизиолога. — Ладно, верю. В принципе, цвет мне нравится. Как мне теперь называться?

Даркчери пожал плечами. Страх постепенно отпускал, — инопланетница ничего не поняла из увиденного, как и предполагалось.

— Твоё имя не очень подходит для аквари, надо его немного изменить...

— Зачем? Используй второе, оно ведь соответствует «канонам»? Тивари Купер — годится?

— Да, но... Хорошо, пусть будет так.

— Отлично. Теперь второе: мои планы несколько поменялись. Хочу, чтобы ты оказал ещё одну услугу.

Брови Понди возмущённо взлетели вверх.

— Ты обещала...

— Знаю, знаю! — вскинула руки новоявленная Купер, останавливая его. — Это не в рамках прошлой сделки. За новую услугу я щедро заплачу! Ты не представляешь, насколько щедро!

Понди скривился досадливо. Шпионка плохо готовилась к заданию, раз решила, что может купить аквари!

— И представлять не буду! — выпалил. — Мне ничего от тебя не нужно! Ты получила чешую, как договаривались. Теперь уходи — это единственное, что я хочу!

Тивари покачала головой.

— Не зарекайся. Минуты не пройдёт, как ты не захочешь, чтобы я уходила.

Она шагнула к спрятанной в стене ванне, точным касанием заставила выдвинуться её. Хоть бутыли с пресной водой уже стояли на полу, Понди охнул, бросился следом.

— Что ты хочешь?..

Тивари приложила палец к губам, потом указала на монитор, где знакомо пробегали редкие импульсы. Опустилась на колени рядом с ванной, сунула руку в воду.

— Ты...

Фраза возмущения застряла у Понди в горле. Едва тёмная медь коснулась золота, как график на мониторе ожил, импульсы побежали один за другим.

— Ты ведь хочешь, чтобы она вернулась? Это будет достаточно щедрая плата за небольшую услугу? — усмехнувшись, спросила Тивари. Перегнулась через бортик ванны, прижала руку к груди Милени, щёку к её щеке. Промурлыкала, не отрывая глаз от Понди: — Милая, скажи нашему доктору, чтобы он помог нам.

Игриво сжала грудь золотой аквари, потёрлась щекой о её щеку. Даркчери вытаращил глаза от изумления: рисунок на мониторе приближался к графику спящего здоровым сном человека. Но этого мало: словно разбуженная лаской, грудь приподнялась, вбирая в лёгкие воздух — впервые за долгие месяцы. Затрепетали ноздри, задрожали ресницы. Казалось, почти мёртвая минуту назад женщина вот-вот откроет глаза.

— Как... как ты это делаешь?! — хрипло выдавил из себя Понди, не в силах до конца поверить в реальность происходящего.

— Неверный вопрос, доктор! — упрекнула Тивари, продолжая ластиться к оживающей аквари. — Верный: «Что ты хочешь в обмен?»

— Что ты хочешь в обмен?

— Сущую малость! Мне надо попасть на вашу новую субмарину. Её назвали «Акварида», верно?

У Даркчери буквально отвалилась челюсть от подобного вопроса и, тем более, от пожелания. Его застали врасплох. Он не знал, что ответить, продолжал молча смотреть на два лица, прижавшихся друг к другу щеками: умиротворённое, как у спящей, лицо Милени и лукаво улыбающееся — Тивари. Они были не похожи друг на друга, и в то же время между ними было нечто общее. Понди прекрасно знал, что именно.

— Где она сейчас? — поторопила Купер.

— Я не знаю.

Медная лжеаквари нахмурилась. Рука оторвалась от груди золотой. График отреагировал мгновенно — импульсы начали затухать. Громко застонав, Понди взмолился:

— Я, правда, не знаю! «Акварида» ушла в кругосветную экспедицию, в полностью автономное плавание. Связь с ней поддерживает Элли Голд лично, дважды в сутки. Субмарина может быть где угодно, в любой точке океана. Попасть к ней на борт раньше, чем она вернётся из плавания, невозможно!

Тивари встала на ноги, холодно глядя на него. Произнесла:

— Отчего-то мне кажется, доктор, что ты врёшь. Ты вовсе не так сильно любишь свою партнёршу. И нужна она тебе здесь исключительно для экспериментов.

От этих слов, от взгляда у Понди мороз пошёл по коже. Показалось, что инопланетница знает гораздо больше, чем он думал. Либо способна читать мысли каким-то образом.

Облизнув губы, он признался:

— На самом деле пункт назначения «Аквариды» — старое Кладбище.

— Как скоро она там окажется? — быстро уточнила Купер.

— Может, через день, а может — через неделю. Я не знаю их точного маршрута, но они там будут обязательно.

— Хорошо, тогда мы летим на Кладбище.

— «Мы летим»? — не понял Понди.

— Да, мы втроём, — Тивари ткнула пальцем в себя, в него, в Милени, опять переставшую дышать. — Или ты думал, я оживлю её прямо здесь? Нет, так сделки не делаются. Мы доберёмся до Кладбища, дождёмся субмарину. Потом каждый получит своё, и мы распрощаемся.

— Но...

Понди не знал, что возразить. В плане шпионки была своя логика. Конечно, он не мог доверять ей и опасался за жизни членов команды «Аквариды». Но это был шанс вернуть Милени. Обещание Тивари звучало фантастически, но почему бы и нет? Они так мало знают о симбионте, хоть пользуются им не первую сотню лет. Если Элли Голд сумела открыть одно его волшебное свойство, то почему бы Понди Даркчери не открыть другое?