Игорь Васильев – Странник (страница 4)

– Дин, ты что-нибудь понимаешь? – спросил Астр.

– Кажется, да. Посмотри назад. Астр оглянулся и ужас, вновь охватил его.

Два полосатых питона свисали сверху вниз головами, едва не задевая братьев разинутыми пастями. Но и сами, похоже, были жертвами. Поросшее шерстью чудище, невероятных размеров, держало их в клыкастой пасти, поматывая из стороны в сторону. Змеи безвольно раскачивались, не проявляя желания сопротивляться. Чудовищу, похоже, это не нравилось. Оно рыкнуло, выплюнуло неинтересные игрушки, отчего трущ, стоявший невдалеке, рухнул, словно подрубленный молнией. Чудовище узрело Астра, который спешно читал молитву и поминал всех богов, кои были известны. По крайней мере, умирать в Теа-Роа было бы не так мучительно, как перевариваться в вонючей пасти, осознавая каждый укус. Надо бежать, к облаку. "Выбор всегда должен оставаться за тобой" – быстро подумал Астр.

– А вот это правильно, – голос прозвучал со стороны, а не изнутри, как обычно происходило при общении с Дином.

– Что правильно, Дин? – на всякий случай спросил он.

– Не надо никуда бежать. – Голос действительно был со стороны. – Подожди немного.

Астр посмотрел налево, потом направо и, наконец, на чудовище. Не могло же оно говорить на человеческом языке.

– Это не чудовище. И не нужно его бояться.

Астр вскинул голову и прямо над собой увидел человека в черном плаще с посохом в руке. Неизвестный висел в воздухе, так же уверенно, будто стоял на земле. Но самое странное – у человека не было крыльев. То есть он не имел брата и в то же время бодрствовал.

– Щенок, "не имеющий брата" обратился к чудищу. – Ты долго будешь здесь развлекаться? Не пора ли заняться делом?

Огромное животное помотало головой и зевнуло.

– Я, между прочим, не собираюсь делать всю работу сам. Ты и так, только и знаешь, что набиваешь ненасытное брюхо, а потом гадишь, где попало. И еще пугаешь всех… Вот иди и порви в клочки ту белую уродину. Она весь здешний пейзаж портит.

Щенок опять покачал головой и театрально закрыл глаза.

Человек в плаще вздохнул и опустился на землю рядом с окаменевшим Астром.

– Вот объясни мне, старому, никому не нужному бродяге, ты, умудренный двумя дружественными разумами, человек, – садясь на траву, сказал он. – Что делать, если единственное дорогое тебе существо, ни с того ни с сего, начинает дуться, капризничать, убегает из дома и вообще, ведет себя неподобающе? Бить его нельзя – Бог, как-никак, ласкать тоже – совсем разленится. А самому везде не поспеть. И так забот – полон рот, а тут еще этот проказник пропадает, когда просто необходим… Давай-ка, садись рядом и расскажи, что тут происходит.

Астр послушно сел, поглядывая, то на огромное животное, то на странного человека, назвавшегося бродягой, и смутная надежда затеплилась в его разуме.

– А-а… Это… Ну… Вот! – изрек Астр и… заплакал.

– Понятно, – серьезно кивнул человек. – Что ж, давай теперь ты, как там, Дин вроде. Я не ошибся?

Нимф не стал складывать крылья в антенну, внутренним чутьем поняв, что это ни к чему. Как можно спокойнее, он поведал о слухах, дошедших до деревни, около ста лет назад, про облако, уничтожавшее поселки и целые города по всей планете. Но люди, живущие в глухих деревнях, воспринимали эти рассказы, за очередную байку, пока разведчики не обнаружили больного сумасшедшего танифа. В бреду, он постоянно повторял «Теа-Роа» – Белое Облако. Его отнесли к пещерам сородичей и там оставили. Позднее туда были посланы Астр и Дин, чтобы подробнее узнать об этом ужасе. Но и по их возвращению, ясности стало не больше за исключением описания Теа-Роа, которое запомнили все разведчики из нимфов и людей. Облако совершенно парализует волю и заглушает любые волны, действуя целенаправленно. Только чудо помогло Дину услышать сигналы Айва, иначе они никогда бы не узнали, что случилось в деревне.

– Ясно. – Бродяга задумался. – Ну, что скажешь, Щенок?

– Перестань называть меня Щенком! – внезапно рявкнуло чудовище и клацнуло зубами. – А то, я вообще не буду с тобой разговаривать, Странник.

– Чем тебе не нравиться это имя, не понимаю? – Пожал плечами человек. – Зачем сердиться?

– Посмотри, какой я большой. Я – страшный, свирепый пес, а это прозвище меня позорит. – Чудовище рыкнуло.

– Хорошо. Как ты хочешь, чтобы я тебя называл? – спросил Странник.

– Пока не знаю, – задумался пёс. – Но по-другому.

Странник вздохнул. Посмотрел на небо.

– Давай оставим этот разговор на потом, – сказал он. – И без свидетелей. Я задал тебе вопрос.

– Чего думаю, чего думаю… – проворчал пес. Да ничего я не думаю! Если мы будем вмешиваться в дела каждых мыслящих существ, то скоро они совсем думать перестанут…

– А если вы не поможете, то и думать некому будет! – в тон ему неожиданно воскликнул Астр, очевидно поняв, что эти существа последняя надежда людей, нимфов и даже, черт побери! – танифов, с которыми враждовали сотни лет, и без которых, если говорить честно, родная планета осиротеет. Поскольку именно пожиратели гуатар, были первыми разумными тварями, сумевшими не измениться до сих пор…

– Знаешь, он прав, – Странник смотрел на Черную гору, последние танифы исчезали в ненасытных ртах – воронках. – К тому же мне непонятна структура этого хищника. Так что, если не хочешь помогать, то придется самому…

– Хор-р-рошо, – прорычал Щенок и подпрыгнул, широко встав, на все четыре лапы. – Сейчас я разнесу его в клочья. Но если оно состоит из пуха… Терпеть не могу, когда пух попадает в ноздри.

– Ничего, я потом тебя почищу, – серьёзно сказал Странник.

– Нашелся, чистильщик, – хмыкнул пес и, потянувшись, вознесся над трущами.

Принюхиваясь к воздушным потокам, он трусцой побежал к Черной горе, иногда оступаясь, словно проваливаясь в густом воздухе. Так идет опытный воин, стараясь не выдать своих истинных намерений противнику. Так ступает никуда не спешащая Смерть, полностью уверенная, что тот, чей час наступил, не избежит ее объятий.

Теа-Роа давно испытывало легкое беспокойство, исходившее из трущевого леса, где почему-то вязли его гипнотические волны. Но пища там была съедобна, и белый хищник решил полюбопытствовать, что посмело сопротивляться его всемогуществу. Можно, конечно, послать одного из расторопных ручных зверюшек, беспрекословно выполняющих его приказы… Но не стоит уделять так много внимания подобным мелочам – еще никто не уходил от грозного в своей «мягкости» Бога этой планеты. Самое главное насытиться так, чтобы урчало внутри. Ведь это так романтично…

Однако над лесом появилось непокоренное создание. Белое облако серьезно заволновалось и даже выплюнуло половину танифа. Послушные ящуры гневно защелкали пастями, а одно выпустило пламя. Но лохматый зверь не испугался. Только этого не хватало бедному несчастному Теа-Роа! Неужели никто в мире не понимает, что пока не заурчит внутри, его нельзя беспокоить. Как же жестоки некоторые твари! И Теа-Роа послало импульс к нападению.

Восемь ящеров поднялись над Черной горой и спикировали на самую большую дичь, в своей жизни.

Но Щенок (конечно же, Щенок), не стал дожидаться архангелов небес и бросился им навстречу.

Первому, самому мощному рамфоринху, он просто перекусил правое крыло, одновременно ударив лапой, по несущемуся второму. Переворачиваясь в воздухе, тот рухнул на ядовитые трущи. Деревья с удовольствием впились в жертву. Следующий дракон чудом извернулся и врезался в грудь Щенка, выпустив пламя. Пес, сделав сальто-мортале, уцепился когтем левой задней лапы за перепонку крыла и обхватил шею ретивого раба Теа-Роа. Дракон дернулся разок, другой и притих. Щенок брезгливо оттолкнул безвольное тело, принял боевую стойку и приготовился встретить остальных.

Теа-Роа растерялось. Впервые за сотни лет. Неблагодарные зверюшки, которых оно кормило и о которых заботилось, перелетев через лохматого грубияна, непостижимым образом теряли покорность и выходили из повиновения. Они уже не торопились молниеносно выполнять приказы, а задумчиво и рассеянно парили невдалеке от убийцы их братьев. И едва нахал делал прыжок в их сторону, тут же разлетались.

Ну что ж, сейчас Теа-Роа поглотит эту лохму, (и тогда обязательно заурчит, вон он какой большой, мускулистый, гордый!), а после придет черед дракончиков.

Щенку надоело играть с трусливыми небесными ящерицами. Жаль, конечно, что не получилось настоящего боя, но куда им до звездных упырей. Тогда было нечто… Но, кажется, белая слизь решила облегчить задачу: первой пошла на сближение. От ее волн воздух трещал и искрился на десяток километров вокруг, но неужели оно настолько тупо, что не понимает, с КЕМ связалось?! Боевой пес разорвет его не оставив даже памяти (где-то Щенок слышал такую фразу и она ему понравилась). Теа-Роа, ты отведаешь, что такое острые клыки настоящего бойца. И Щенок воинственно зарычал.

Этот рык что-то напомнил Белому Облаку. Нечто приятное, ностальгическое, блаженное. Да, конечно! Именно так урчит, но внутри, а не снаружи. Теа-Роа уже знало, что сделает с этой едой, – будет переваривать медленно, не торопясь. И обязательно, чтобы сначала порычала. Идея отличалась оригинальностью и хищник начал медленное сближение, принимая цилиндрическую форму. Маленькая воронка посередине, расширялась, вращение усиливалось и к непокорной еде приблизилось уже не рыхлое студенистое облако, а гигантский водоворот, в котором мелькали непереваренные части последних танифов. Он издавал скрипящие звуки, переходящие в дикий визг, бурлил и клокотал одновременно. Он был готов принять в себя очередную жертву.