Игорь Васильев – Хроники "ОРКС". Том 1 (страница 29)

— О-о-о, кажется, кто-то наконец проснулся. Это уже интереснее. Почти похоже на танец. Ну, на танец медведя. Которого учат балету с переменным успехом. — Её голос всё ещё звучал надменно, но теперь в нём проскальзывало что-то похожее на уважение. — Но всё ещё недостаточно. Смотри, я покажу тебе, как надо. Внимательно. Я не повторяю дважды.

Вокруг её ладони сформировался эфирный хлыст — длинный, гибкий, пульсирующий фиолетовым светом. Она щёлкнула им в воздухе, и звук разнёсся по залу, как удар бича. Резкий, хлёсткий, почти болезненный для ушей. Кристина едва успела отскочить, хлыст рассёк воздух в том месте, где только что было её плечо. На коже остался лёгкий ожог — неопасный, но ощутимый.

— Видишь? Расстояние. Контроль. Ты не можешь достать меня своими кулачищами, а я могу достать тебя вот этим. Это называется «превосходство тактики над грубой силой». Запомни, может, пригодится. Если научишься думать. Что, признаю, маловероятно, но вдруг.

— Ты невыносима, ты в курсе? — прорычала Кристина, но в глазах её плясало веселье, а не ярость. Она даже не пыталась скрыть, что наслаждается происходящим.

Неферит ослепительно улыбнулась — той самой улыбкой, которая была оружием не хуже эфира. Кокетливой, острой, с оттенком превосходства, который должен был бы бесить, но почему-то... не бесил.

— О да. И это моё лучшее качество. По крайней мере, одно из. Ты ещё скажи мне спасибо — я делаю из тебя лучшего бойца, просто находясь рядом. Бесплатно. Цени. Обычно я беру за такие уроки дань. Или головы.

Спарринг продолжался.

Кристина наступала напористо, мощно, как горная лавина. Неферит уклонялась, контратаковала, и каждое её движение сопровождалось комментарием, полным яда, сарказма и странного, высокомерного дружелюбия. Это был не просто бой. Это был диалог — на двух языках одновременно. На языке тела и на языке язвительности.

— Неплохо для того, кто думает спинным мозгом, — бросила Неферит, когда Кристина удачно ушла от эфирного захвата, перекатившись через плечо и мгновенно вскочив на ноги. — Я видела слизней с лучшей реакцией, — прокомментировала она, когда демоница чуть замешкалась с блоком против двойного удара. — О, кажется, ты начинаешь понимать! — почти одобрительно воскликнула она, когда краснокожая провела особенно хитрый манёвр — ложный удар правой, который перетёк в реальный захват левой, едва не поймавший хвост Неферит.

Кристина огрызалась в ответ, но без злобы, скорее по инерции, словно они уже давно вели этот словесный поединок и просто продолжали игру.

— Заткнись, принцесса, и дерись! Хватит меня гипнотизировать своей болтовнёй!

— О, прости, я думала, мы разговариваем. Ты так громко дышишь, что трудно сосредоточиться.

— Я тебе сейчас так сосредоточусь — будешь неделю эфир собирать по углам!

— Мечтай, краснокожая. Мечтай. Это единственное, что у тебя пока получается хорошо.

Их спарринг постепенно превращался в танец — яростный, стремительный, но странно слаженный. Они уже не просто дрались, они изучали друг друга. Каждая атака, каждое уклонение, каждая контратака были частью безмолвного диалога. Кристина проверяла гибкость Неферит, её способность адаптироваться к грубой силе. Неферит проверяла способность Кристины думать, а не просто бить. И где-то в середине этого диалога они обе поняли: что-то изменилось. Противник перестал быть просто противником. Теперь это был партнёр. Опасный, колючий, временами невыносимый — но партнёр.

Через час они остановились. Обе тяжело дышали — даже Неферит, хотя она ни за что бы в этом не призналась. На её лбу блестела испарина, несколько прядей выбились из хвостика и прилипли к вискам. Тренировочный костюм потемнел от пота. Хвост висел почти безвольно, но фиолетовые глаза всё ещё горели азартом. Кристина опиралась руками о колени, но она совсем не устала, хотя её красная кожа блестела в голубоватом свете арены, как отполированный камень после дождя.

— Ну что, принцесса... — выдохнула она, поднимая голову, — ...всё ещё считаешь, что я «гора мышц без тактики»? Потому что я, кажется, пару раз тебя достала. Признай. Было.

Неферит выпрямилась, откинув со лба прилипшую прядь волос. Жест, полный достоинства, которое не смогли поколебать даже час интенсивного спарринга и испарина на лбу.

— Считаю. Безусловно. Ты всё ещё гора мышц. Большая. Красная. Громкая. Но... — лёгкая заминка, во время которой она, казалось, подбирала слово с той же тщательностью, с какой подбирала оружие перед боем, — ...гора мышц, которая учится. Это уже что-то. Почти комплимент. Не привыкай.

Кристина расхохоталась. Смех разнёсся по пустому залу, отразился от стен, вернулся эхом — громкий, раскатистый, совершенно искренний:

— А ты, хвостатая, всё-таки невыносима. Серьёзно. У меня от тебя уже нервный тик. Но знаешь... — она выпрямилась, отряхнула ладони и протянула руку — не для удара, не для проверки силы, а для пожатия. Открытая ладонь, мозолистая, красная, способная крушить бетон. Сейчас она предлагала не бой, а нечто иное. — ...кажется, мы сработаемся. Ты и я. Бледная хищница и красная гора. Это будет страшно. Для врагов, в смысле.

Неферит посмотрела на протянутую ладонь. На мгновение в фиолетовых глазах мелькнуло что-то похожее на удивление — быстро подавленное, но всё же заметное. Она не привыкла к таким жестам. Но здесь, на «Фениксе», всё было иначе. Здесь протянутая рука означала... партнёрство? Союз? Дружбу? Она ещё не разобралась в терминологии. Затем она пожала руку — крепко, без снисходительности, как равная равной.

— Кажется, да. Посмотрим, что из этого выйдет. Возможно, даже что-то, что не взорвётся через пять минут.

В силовых полях зала что-то тихо щёлкнуло, переключаясь в режим ожидания. Дроны-регистраторы лениво зажужжали, сохраняя запись спарринга. А две фигуры в центре арены — красная скала и бледная хищница — стояли, всё ещё держа рукопожатие, и в этом простом жесте было что-то похожее на обещание.

Глава 10. Первые шаги

База в скалах, ещё недавно бывшая лишь грубо вырезанной пещерой, теперь обрела обжитой вид. Коридор у входа прикрывала маскировочная сетка, искусно имитировавшая выступ скалы. Даже опытный следопыт прошёл бы мимо, не заметив входа. Внутри стены были выровнены плазморезаком до гладкости, по ним тянулись полосы мягкого света — энергосберегающие панели. В комнате отдыха, над тактическим столом, мерцала голографическая карта Империи Скуторум и соседних государств. За два месяца она обросла множеством пометок: красные маркеры подозрительной активности, синие точки безопасных маршрутов, жёлтые знаки вопросов на местах, где требовалась дополнительная разведка. Рядом разместился небольшой кухонный модуль, пара походных кресел, ящик с припасами. Медотсек Су скрывался за плотной занавесью из местной ткани — оттуда едва уловимо пахло травами и антисептиком. Запах был сложный, многогранный: горькая полынь, сладковатый донник, что-то металлическое и что-то, чему названия не существовало ни в одном языке.

Вик стоял у тактического стола, изучая только что полученный пакет данных. Его зелёные глаза быстро пробегали по строкам аналитического отчёта, который Неферит отправила с «Феникса». На нём была простая туника из грубой ткани, кожаные сандалии на ремешках — одежда гладиатора, но уже с несколькими знаками отличия, говорившими о растущей репутации. Три серебряных полосы на плече — отметка «серебряного меча». Несколько ритуальных шрамов на предплечье, нанесённых по местному обычаю. В этой одежде, в этом теле, с этими шрамами он выглядел почти местным. Только глаза выдавали — слишком зелёные, слишком яркие, слишком древние для простого варвара с восточных земель.

Су сидела в углу на походном стуле, облачённая в скромное серое платье с капюшоном — одежду городской знахарки, не привлекающую лишнего внимания. Ткань была грубой, но чистой, а капюшон сейчас был откинут, открывая лицо с тонкой сеткой тёмных жилок. Руки держали чашку с травяным отваром, пар от которого поднимался тонкой струйкой в прохладном воздухе пещеры. Жёлтые глаза внимательно следили за Виком — она ждала, когда он закончит читать. В её взгляде читалось то особое выражение, какое бывает у врача, ожидающего результаты анализов: профессиональное любопытство, смешанное с толикой тревоги.

Дверной проём, завешенный маскировочной сеткой, колыхнулся, и внутрь вбежала Муо — запыхавшаяся, в пыльном дорожном плаще поверх красного комбинезона, с неизменным рюкзаком за плечами. На поясе позвякивал короткий меч и кошель с местными монетами. Щёки раскраснелись от бега, белые волосы растрепались, а голубые глаза сияли тем особым блеском, который появлялся у неё только тогда, когда происходило что-то интересное.

— Я успела? Данные пришли? Что пишет Неф? Она уже нашла грибницу? Она нас ругает за реку? — Муо на бегу чуть не споткнулась о порожек, но выправилась, ухватившись за косяк.

Вик не оторвал взгляда от голограммы. Его губы дрогнули в усмешке, которая означала, что он доволен, но не хочет показывать этого слишком явно:

— Успела. Садись. И не части — ты сейчас пар из ушей пустишь. — Он провёл рукой, увеличивая фрагмент отчёта. Голограмма послушно развернулась, заполняя пространство над столом. — Наша хвостатая тактик времени даром не теряет. День полёта, а она уже выдала анализ, который я бы делал неделю. Смотрите: анализ Геоидов, их связь с кристаллами и геологическими отложениями, рекомендации по поиску грибницы. И главное — она подтверждает: кристаллы ей знакомы. А это значит, что у неё теперь больше мотивации.