Игорь Углов – Кост III: Война внутри (страница 11)
— Раньше ты просто реагировал на угрозы. А теперь — просчитываешь на несколько шагов вперёд. Это хорошо.
— Это необходимость, — поправил я. — Если я хочу, чтобы Некар-Тул выжил.
Показательно не стал лично наблюдать капитуляцию воинов. Но это не значит, что я оставил без присмотра. Мне на самом деле плевать, уйдут они с оружием, или без. А может вообще не уйдут. Но будет видно, можно ли им доверять, и чего стоит их слово. А я направился к другому гостю моего города.
— Ты правда уходишь? — Элиас семенил рядом, не скрывая любопытства. — Оставляешь их без присмотра?
— Я оставляю их под присмотром, — поправил я. — Триста лучников на стенах. Тридцать паладинов у ворот.
— А, ты решил проверить его слово на прочность. — усмехнулся Элиас. — Пусть думает, что за ним никто не следит.
Я кивнул, и глянул одним глазком. И легат, чьего имени я даже не запоминал, исполнил ли со своей стороны уговор. Не маленькая такая кучка из оружия и всяких разных предметов появилась в сотне метров от ворот. А сами они не спеша уходили в сторону города.
Мысленно обратился к Мари, и передал её отцу задание забрать оружие легиона. Потом вернём, если Алезий послушает другую сторону конклава.
— С одними разобрались. — произнёс я. — Пойдём посмотрим, как дела у другой стороны?
— Они как раз ждут кого-нибудь из главных. — кивнул Элиас, и открыл портал к морскому берегу.
Удобно всё-таки с этими порталами!
Я окинул взглядом открывшуюся картину. Порт впечатлял даже в незавершённом состоянии — волнорез уже угадывался в изгибе берега, сваи будущих причалов торчали из воды ровными рядами, а горы тёсаного камня громоздились там, где Брек планировал складские помещения. Гоблин явно вложил в этот проект всю душу.
Но сейчас моё внимание привлекли орки.
Трое. Матёрые, в шрамах, с глазами, видавшими такие битвы, что мне, Владыке, стало бы неловко. Один — седой, с длинными волосами, заплетёнными в косу, с топором за спиной, от которого веяло древней силой. Второй — молодой, но с холодным взглядом убийцы, руки в перчатках с шипами. Третий — шаман, судя по посоху и костяным подвескам в волосах.
— Владыка Кост, — Кассиан шагнул вперёд, — позволь представить: вождь Ургаш Сломанный Клык, его сын Борг и шаман Гримнир. Прибыли с Вольных островов по зову богини Ар-Кари.
Седой Ургаш сделал шаг вперёд и скрестил руки на груди. Жест уважения среди орков, если верить памяти Владыки.
— Я слышал о тебе, скелет, — пророкотал он голосом, похожим на камнепад. — Говорят, ты поднял Вторую Империю из песка и костей.
— Не империю, — ответил я. — А только свой город. И не поднял, а строю заново.
— Скромничает, — усмехнулся шаман Гримнир. Его глаза, полностью чёрные, без белков, смотрели сквозь меня. — Я вижу твою силу, Владыка. Ты старше, чем кажешься. И в тебе горит свет, которого не должно быть у тёмных.
— Долго объяснять, — отмахнулся я. — Вы с миром или с войной, вождь?
Ургаш оскалился — не угрожающе, скорее одобрительно.
— Сразу к делу. Мне нравится. — Он хлопнул себя по ляжке. — Мы пришли посмотреть. Богиня сказала — здесь новый Центр силы. Здесь не режут по расовому признаку. Здесь можно жить, не прячась.
— Ар-Кари не соврала.
— Знаю. — Он кивнул на Кассиана. — Парень подтвердил. Но одно дело — слушать, другое — видеть своими глазами.
Я обвёл рукой стройку, стены вдалеке, башни Академии:
— Смотри. Сколько хочешь.
Ургаш смотрел долго. Очень долго. Его сын Борг нетерпеливо переминался с ноги на ногу, но молчал — уважал отца.
— Хорошо, — наконец сказал вождь. — Красиво. Мощно. Но, где мясо? Где кузни? Где место, где мои воины смогут точить топоры и пить пиво?
Я усмехнулся:
— Кузни будут. Мясо — тоже. Пиво… — я посмотрел на Элиаса, тот пожал плечами, — пиво придётся варить самим. Я в этом не специалист.
Ургаш расхохотался. Гулко, раскатисто, так, что чайки с берега взлетели.
— Хороший ответ! — прогрохотал он. — Честный. Не обещает того, чего нет.
— А что есть? — подал голос Борг.
Я посмотрел на молодого орка. В его глазах горел вызов — типичный для молодёжи, желающей проверить, насколько крут тот, с кем они говорят.
— Есть стены, которые не взял легион, — ответил я. — Есть магия, которая жжёт астральным огнём. Есть земля, на которой можно строить. Есть свобода — делать то, что хочешь, пока это не вредит другим.
— А враги? — Борг шагнул вперёд. — Говорят, на вас идут культисты. Империя. Кто ещё?
— Пока хватает, — спокойно ответил я. — Но враги — это возможность проверить свои топоры. Разве не так?
Борг замер, потом медленно кивнул.
— Так, — признал он.
Ургаш смотрел на меня с новым интересом.
— Ты знаешь наш обычай, Владыка?
— Знаю. — Я кивнул. — Кровь за кровь, честь за честь. Спор решается поединком.
Только почему-то это было в Светлой области памяти, из жизни в ином техническом мире.
— Верно. — Вождь скрестил руки. — Мои воины хотят знать, стоит ли умирать за этот город. Хотят знать, силён ли его правитель.
— Предлагаешь бой?
— Предлагаю проверить. — Ургаш посмотрел на сына. — Борг, выйди.
Молодой орк шагнул вперёд, вытаскивая из-за спины парные топоры. Лезвия тускло блеснули в лучах заката.
— Без магии, — предупредил шаман Гримнир. — Только сила против кости.
Я посмотрел на Элиаса. Он чуть заметно кивнул.
— Принимаю, — сказал я.
Скинул плащ, оставшись в одном… «бесплотном костюме». Вышел на ровную площадку между стройкой и берегом.
Борг встал напротив. Метр девяносто чистой мышцы, злобы и молодого задора. Против моих трёх метров двадцати из костей и древней магии. Ему пришлось задрать голову, чтобы посмотреть мне в лицо. Или туда, где у меня обычно лицо находилось.
«Давай попробуем!» — мысленно ответил я.
— Драться насмерть? — уточнил он, и в его голосе впервые проскользнула неуверенность.
— До первого касания, — ответил я, и мой голос прозвучал сверху, как раскат грома. — Ты коснёшься меня топором — я проиграл. Я коснусь тебя — ты проиграл.
— Слишком мягко, — оскалился Борг, но как-то без прежней самоуверенности.
— Для начала сойдёт.
Он рванул первым.
Орки быстры — это я знал. Борг переместился молниеносно, целя в коленный сустав — единственное уязвимое место в моём росте, куда он вообще мог дотянуться.
Я даже не уворачивался. Просто шагнул в сторону.
Топор просвистел в воздухе, не достав до цели добрых полметра. Борг споткнулся, потерял равновесие, попытался развернуться для новой атаки — и наткнулся на мою ногу, которой я просто поставил ему подножку.
Он грохнулся на песок, как мешок с…
— Быстрее! — крикнул кто-то из орков, но в этом крике слышался скорее смех, чем поддержка.