Игорь Углов – Кайран Вэйл. Академия Морбус (страница 24)

Я присел на корточки, не приближаясь. Не нужно было касаться, чтобы почувствовать. От кристалла исходила та самая знакомая грязь. Привкус Трещины, как назвал его Голос. Но здесь он был смешан с чем-то ещё — с яростью, с жаждой разрушения, с наслаждением от чужой боли.

«Кто-то зарядил этот кристалл силой Шрама, но не смог её контролировать,» — пояснил Голос. — «Он вышел из-под контроля и начал разлагать всё вокруг. Примитивно, но эффективное оружие.»

— Это бомба, — тихо сказал я Сирилу. — Магическая. Заряжена… чем-то очень грязным. Она ещё активна.

— Можешь обезвредить?

Я посмотрел на кристалл. Его структура была похожа на те искажения, что я видел раньше, но в тысячу раз сложнее и опаснее. Это была не ловушка и не сеть. Это был нарыв. Гнойник из чужой, извращённой силы.

— Думаю, да. Но мне нужно коснуться. И… это может быть громко.

Сирил взвешивал риски. Его лицо в холодном свете посоха было как маска.

— Делай. Я прикрою.

Я медленно протянул руку. Защитные чары на моей мантии зашипели, соприкасаясь с туманом. На коже возникло ощущение лёгкого жжения, будто от крапивы.

Я коснулся кристалла.

Боль ударила сразу — острая, жгучая, как укус десятка ос. Но под ней была знакомая нота. Голод. Мой собственный голод встрепенулся, почуяв не просто пищу, а вызов. Что-то столь же ненасытное, столь же разрушительное, но чуждое по природе.

Я не стал бороться с голодом. Направил его.

Моя пустота обволокла кристалл, проникла внутрь. И тут я увидел — нет, почувствовал — не только структуру, но и след. Отпечаток того, кто это сделал. Смутный, размытый, но… знакомый. По магическому почерку. По тому, как были сплетены нити силы. Это была работа того, кто подбрасывал артефакт? Возможно. Но след вёл дальше, глубже. Вёл к тому, кто стоял за исполнителем. Тот, кто черпал из Трещины.

И в этот момент я понял, что могу сделать. Не просто поглотить. Можно… оставить ответный след. Не разрушительный. Скрытый. Как занозу.

Пока мой голод высасывал ядовитую силу из кристалла, разбирая её на части, я тончайшей нитью собственной пустоты вплёл в его угасающее ядро… эхо. Эхо самого процесса поглощения. Маленький, незаметный маячок, который будет резонировать только с тем, чья сила здесь использовалась.

Кристалл потух. Багровый туман перестал сочиться, повис в воздухе и начал медленно оседать, превращаясь в чёрную, липкую пыль. Боль в пальцах утихла, сменившись привычной сытостью — тяжёлой, переполненной, с горьким привкусом.

— Готово, — я отнял руку. Кристалл был теперь просто тёмным, потрескавшимся камнем. — Он нейтрализован.

Сирил тут же поднял посох.

— Деактивация подтверждена. Очистка через десять минут. Выходим.

Мы вернулись к барьеру. Нас пропустили наружу. Воздух в коридоре, хотя и был спёртым, казался кристально чистым после той гнили.

Старшекурсники начали ритуал очистки хранилища — однообразное бормотание, зелёные огоньки, пожирающие остатки тумана. Сирил отвёл меня в сторону.

— Отчёт. Подробно.

Я рассказал всё, кроме двух вещей — упоминания о Трещине и о своём ответном «подарке». Описал артефакт как высококонцентрированный гемолитический токсин с магическим компонентом неизвестного происхождения.

Сирил слушал, делая пометки в блокноте.

— Следы взлома?

— Не видел. Артефакт просто лежал там. Как будто появился из ниоткуда.

— Или подбросили, — холодно заключил Сирил. — Это явная провокация. Дом Когтей не стал бы так грубо атаковать напрямую. Но подбросить «сюрприз» в наше хранилище, чтобы мы сами отравились при вскрытии… это в их духе.

Он закрыл блокнот.

— Ты хорошо справился. Рисковал, но справился. Это добавит тебе баллов. Но запомни: в следующий раз, если почувствуешь подобную «грязь» — докладывай сразу. Не лезь без прикрытия.

— Понял.

Он кивнул и ушёл, оставив меня в коридоре. Тревога была отменена, студенты понемногу расходились. Я собирался вернуться в Склеп, когда ко мне подошла Бэлла. Её лицо было бледным, но глаза горели.

— Ты жив, — констатировала она.

— Пока что.

— Я слышала, что было. «Кровавый туман». Серьёзно. — Она оглянулась, убедившись, что рядом никого нет. — Что ты почувствовал?

Я коротко описал артефакт и его природу. Она слушала, не перебивая.

— Когти, — сказала она наконец. — Это их почерк. Грубо, жестоко, с упором на витальную магию. Но… черпать из Шрама? Это новый уровень безумия даже для них.

— Ты знаешь, кто мог это сделать?

Она задумалась.

— Есть подозрения. Среди Когтей есть группа… радикалов. Они называют себя «Певцами Крови». Они считают, что магия крови должна быть чистой, первобытной, и что академия её оскверняет. Они могли пойти на контакт с… чем-то извне, чтобы получить силу.

— Им не хватает своей? — я не смог сдержать сарказма.

— Им всегда мало, — пожала плечами Бэлла. — Но это опасно. Если они действительно научились черпать из Трещины… это меняет всё.

Она посмотрела на меня.

— Ты что-то сделал с этим артефактом? Не просто уничтожил. Я видела твоё лицо, когда ты выходил. Ты что-то задумал.

Я колебался. Но скрывать от неё теперь было глупо.

— Я оставил след. Маячок. Если тот, кто заряжал этот кристалл, попробует сделать что-то подобное снова… я это почувствую.

Её глаза расширились.

— Ты можешь такое?

— Кажется, да. Это… интуитивно получилось.

Она медленно кивнула, переваривая информацию.

— Это хорошо. Это очень хорошо. Значит, мы можем не просто реагировать, мы можем отслеживать. — Она вдруг ухмыльнулась, первый раз за всё время я видел на её лице не расчёт, а почти что азарт. — Ты только что превратил их атаку в наше преимущество.

Вечером я сидел в комнате семь и пытался сосредоточиться на очередном отчёте. Но мысли возвращались к тому кристаллу, к тому следу, к ощущению чужой, грязной силы.

Я чувствовал свой «маячок». Он был едва уловимым — как далёкий укус комара на краю сознания. Но он был. И он был связан с кем-то. С тем, чья сила сейчас, возможно, горела где-то в стенах Морбуса.

«Ты сделал правильно,» — сказал Голос. Его тон был одобрительным. — «Охота — это не только преследование. Это ещё и умение ставить капканы. Теперь у тебя есть капкан. Жди.»

Я ждал. Прошло два дня.

На третий день, во время скучной лекции Вербуса о юридических тонкостях договоров с нежитью, я вдруг почувствовал укол.

Острый, мгновенный, как удар иглой в висок. Потом — отзвук. Волна отвращения, смешанного с удовлетворением. Кто-то только что использовал силу, родственную той, что была в кристалле. И мой маячок среагировал.

Я чуть не вскочил с места. Сидевший рядом Леон бросил на меня удивлённый взгляд.

— Ты в порядке? — прошептал он.

— Да, — я выдавил, сжимая руки в кулаки под столом. — Просто… голова.

Я закрыл глаза, пытаясь уловить направление. Ощущение было слабым, но оно шло… снизу. Служебные уровни. Где-то недалеко от кладовых.

Лекция тянулась мучительно долго. Как только Вербус отпустил нас, я выскочил в коридор и почти побежал в сторону своих покоев, но свернул в малоиспользуемый проход. Мне нужно было найти Бэллу.

Я нашёл её в библиотеке. Она сидела в дальнем углу, окружённая стопками книг.

— Он снова действует, — тихо сказал я, садясь напротив.

Она тут же отложила книгу.

— Твой маячок?