Игорь Углов – Кайран Вэйл. Академия Морбус (страница 23)
— Ты нарушил приказ. Тебя просили ликвидировать. Ты обезвредил.
— Угроза устранена, — сказал я, повторяя слова Бэллы. — Цель нейтрализована. Способ… был наиболее эффективным в данных условиях.
Сирил смотрел на меня долго. Потом медленно кивнул.
— Ректор удовлетворён результатом. Но не методом. Тебе передали: в следующий раз чёткое исполнение приказа. Милосердие — роскошь, которую мы не можем себе позволить.
Он отложил папку.
— Ты можешь идти. И, Вэйл… — он снова посмотрел на меня, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на усталое понимание. — Не привыкай выбирать. Это дорогая привычка.
Я вышел. В коридоре стояла Бэлла. Она ждала.
— Ну? — спросила она.
— Пронесло, — ответил я. — Но предупредили.
Она кивнула.
— Это было близко. Но ты сделал правильно.
— Я её искалечил.
— Ты её спас, — поправила Бэлла. — Они убили бы её. Ты дал шанс. Пусть и такой.
Она положила руку мне на плечо — на здоровое, не тронутое тенью.
— Теперь ты доказал, что можешь быть полезен. И что у тебя есть свои принципы. Это делает тебя опаснее для них. И ценнее для нас.
Она убрала руку и ушла. Я остался стоять в коридоре, чувствуя, как в пустоте внутри что-то щёлкнуло, встало на место.
Я спас жизнь. Искалечил душу. Выполнил задание. Ослушался приказа.
Ничего не изменилось. И всё изменилось.
В кармане моей мантии лежал кристалл с заданием. Теперь он был просто холодным камнем. Я достал его и швырнул в дальний угол коридора. Он ударился о стену и рассыпался в чёрную пыль.
Первый экзамен был пройден. Ценой, которую я до конца ещё не понимал.
Я пошёл на занятия. Жизнь в академии продолжалась.
Глава 13. Чернила и кровь
Три дня после инцидента с Алисией прошли в напряжённом ожидании. Я ждал последствий, походов к Ректору, любого знака, что моё «милосердие» сочтено серьёзным проступком. Но ничего не происходило. Уроки, практикумы, работа в архиве над следующими пунктами списка Бэллы. Жизнь в Морбусе текла своим привычным руслом, холодным и безразличным.
Четвёртый день начался с тревоги.
Резкий, пронзительный звон, исходящий не из колокола, а из самого камня стен, заставил вздрогнуть даже тех, кто спал. Я сорвался с койки, на ходу натягивая мантию. В спальном блоке царила тихая паника — студенты молча переглядывались, торопливо одеваясь. Никто не знал, что происходит.
Когда мы выстроились в общем зале, появился Сирил. Его лицо было ещё более непроницаемым, чем обычно.
— Тревога уровня «Чернила», — сказал он без предисловий. — В главном хранилище Дома Костей произошёл выброс гемолитического агента. Помещение оцеплено. Всем новобранцам — в изоляционные кельи. Остальным — на места согласно протоколу. Быстро.
Гемолитический агент. Проще говоря — кроверазрушающий яд. Магического происхождения.
— Сирил, — я сделал шаг вперёд, прежде чем успел обдумать. — Мой дар. Поглощение. Если это магический токсин…
Он посмотрел на меня. В его глазах мелькнула быстрая, почти молниеносная оценка.
— Ты не обучен работе с биоорганическими угрозами, — отрезал он. — Риск некорректной нейтрализации слишком велик.
— Но, если это магия, я могу её почувствовать. Разобрать. Я уже работал со структурными искажениями, — я настаивал, хотя внутри всё сжималось от страха. Это была не книга и не свиток. Это был яд. — Протокол допускает использование специалистов с уникальными данными при чрезвычайных ситуациях.
Сирил замер. Я видел, как в его голове прокручиваются параграфы устава, оценки риска, возможные последствия.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Но ты следуешь за мной. Шаг в сторону — и я вышвырну тебя обратно, невзирая на протокол. Понял?
— Понял.
Он кивнул и резко развернулся.
— Остальные — по плану! Вейл, за мной.
Мы вышли из Склепа и быстрым шагом направились вглубь академии. Коридоры были почти пусты — тревога очистила их. Воздух пах озоном и чем-то новым, резким, металлическим. Словно где-то пролили ушат ржавых гвоздей и нагрели их.
Хранилище Дома Костей находилось в подвальном уровне, рядом с основными архивами. Когда мы подошли, вход уже был заблокирован энергетическим барьером — мерцающей синей стеной. Возле него стояли трое старшекурсников в полной защите — плотные чёрные мантии с серебряными вышивками, маски на лицах, перчатки. Они держали посохи, из которых тянулись нити силы, подпитывающие барьер.
— Состояние? — спросил Сирил.
— Стабильное, но агрессивное, — ответил один из них, голос приглушён маской. — Агент класса «Кровавый туман». Распространяется по воздуху. Проникновение через барьер минимально, но мы держим его на пределе. Внутри — полная потеря видимости. Сенсорные плетения показывают разрушение органических материалов.
— Источник?
— Неизвестен. Сработала сигнализация на проникновение. До этого в хранилище никого не было по расписанию.
Сирил повернулся ко мне.
— Ты чувствуешь что-то?
Я закрыл глаза, стараясь проигнорировать давящую ауру барьера. За ним… да. Что-то было. Не просто яд. Что-то знакомое. Липкое, едкое, злое. И в этом зле — отзвук. Как эхо из глубокого колодца.
Я открыл глаза.
— Это не просто яд. Это… заражённая магия. В ней есть что-то чужеродное.
Сирил изучающе смотрел на меня.
— Можешь отличить источник внутри?
— Если приблизиться. Но через барьер… нет.
Он кивнул, приняв решение.
— Барьер на пять секунд. Входим, сразу запечатываем за собой. Вейл, твоя задача — найти и локализовать источник. Не трогать. Понятно?
— Понятно.
Сирил сделал знак старшекурсникам. Те синхронно опустили посохи. Синий барьер дрогнул и погас. Сирил шагнул в проём, я — за ним. Сразу за нами барьер вспыхнул снова, отсекая путь назад.
Внутри хранилища царил кромешный мрак, нарушаемый лишь слабым свечением наших собственных защитных чар. Воздух был густым, тяжёлым, с явственным металлическим привкусом на языке. И пахло… не просто кровью. Пахло чем-то гниющим, медными монетами, прогорклым мёдом и чем-то дико-сладким, от чего тошнило.
— Фонари, — тихо сказал Сирил, и на его посохе вспыхнул холодный белый свет.
Луч выхватил из темноты полки, заставленные ящиками, свёртками, кристаллическими контейнерами. Всё было покрыто тонкой, переливающейся багровой дымкой. Туман. Он висел в воздухе неподвижно, как желе. Там, где свет Сирила касался пола, камень был изъеден, будто облит кислотой.
— Источник, — повторил Сирил. — Быстро.
Я закрыл глаза, отсекая визуальный шум. Сконцентрировался на ощущении. Чужая магия висела в воздухе, густая и ядовитая. Но она не была однородной. Она струилась. Тянулась из глубины зала, как дым от костра.
— Туда, — я указал. — В угол. Что-то там есть.
Мы двинулись, стараясь ничего не касаться. Туман цеплялся за мантию, оставляя тёмные пятна, но защитные чары Сирила отталкивали его. Мои собственные были слабее — я чувствовал, как холодок ползёт по коже там, где ткань прилегала неплотно.
В углу хранилища, за грудой пустых ящиков, мы нашли его.
Это был артефакт. Небольшой, размером с кулак, кристалл цвета запёкшейся крови. Он лежал на полу, и из него сочился тот самый багровый туман. Но не равномерно — пульсирующими толчками. И с каждым толчком в воздухе звучал едва слышный, противный хлюпающий звук.