Игорь Раков – Исход (страница 5)

Она повсюду зажгла благовония и свечи, накрыла смятую кровать и уселась с Ником на пол. Он наблюдал, как тени создавали вокруг неё причудливую ауру. Юми сидела, скрестив ноги вокруг большой плюшевой панды, навалившись на неё и согревая руки о кружку с дымящимся чаем.

– Романтично… – ухмыльнулся он.

– Размечтался, – с полной серьёзностью парировала Юми. – Просто тебе сейчас яркий свет вреден. Дай импланту синхронизироваться.

Ник улыбнулся и с наслаждением отпил несколько глотков её фирменного травяного отвара. Напиток согревал изнутри, и здесь всё казалось правильным. Такой и должна быть жизнь: душевной, простой, понятной. Он позволил сознанию уплыть на волнах этих размышлений.

– Ты правда так и будешь просто сидеть? – спросила Юми.

– В смысле? – удивился Ник.

– Тебя не должно было быть ещё неделю. Если ты вернулся сейчас, значит, ты достал информацию, – испытующе посмотрела она.

Ник отложил кружку, и его поза изменилась.

– Я знаю, когда будет поставка, – медленно произнёс он, взвешивая каждое слово. – Но всё оказалось сложнее, чем ты планировала.

– Сложнее как?! Больше охраны? Другие системы защиты?

Юми откинула игрушку в сторону и придвинулась ближе.

– Похоже, они перевозят нечто куда более ценное, чем нам казалось, – задумчиво произнёс Ник. – Это не оружие и батареи, на которые мы рассчитывали. Они перевозят весь персонал лаборатории, и его сопровождают двое Светочей.

– Консорциум… мать его Сияния… – её взгляд уставился куда-то в пустоту. – Ты понимаешь, что это означает?

– У нас наконец-то есть шанс подобраться к их разработкам, – улыбался Ник.

– Нет, Никки, – она мотала головой, всё ещё глядя куда-то в сторону. – Это значит, что Сияющие создают что-то совместно с синдикатом. И готовы защищать это.

– Когда в последний раз ты слышал, чтобы Светочи были частью чужого конвоя? – продолжила она.

– Никогда. Они обычно защищают только себя, – сказал Ник. – Я вообще не слышал, чтобы они покидали Аркадию.

– Они покидают, Никки. Но всегда в рамках своих территорий. Если они курируют перевозку, значит, это и их интересы тоже. А значит, они что-то помогли создать синдикату.

– Так себе союз… – задумчиво произнёс Ник.

– Мотивы картелей меня как раз не смущают, – завелась Юми. – Они просто хотят больше власти и могут позволить себе покупать у Консорциума. Но меня до дрожи пугает мысль о том, что Сияющим могло понадобиться что-то взамен.

– Что могут хотеть бессмертные? – произнёс Ник.

– В том-то и дело, – закусила губу Юми. – Я никогда не покупалась на эту байку. Я не верю, что они бессмертные. И это делает их ещё опаснее: я не понимаю, чего они хотят и на что готовы пойти. Если им есть что терять, недооценивать их точно не стоит.

– Тебе придётся убедить отца, – сказала Юми, глядя ему в глаза.

– Да ты издеваешься! – опешил Ник. – Он и слушать не станет.

– Никки, нам нужны его ресурсы, – напирала она. – Нам нужен его опыт.

Ник глубоко вздохнул и погрузился в размышления. Юми смотрела на него так, будто пыталась мысленно удержать от сомнений. Она выжидала.

– Его не интересует синдикат. Зона картелей ему безразлична, – размышлял Ник.

– Но? – напирала Юми.

– Но он терпеть не может высокомерие Аркадии, – произнёс Ник. – Если убедить его, что это нанесёт критический вред их интересам и не даст обрести дополнительное влияние, он, возможно, не захочет упускать шанс.

– В точку! – просияла Юми и чокнулась с ним чашкой.

– Но что мы будем делать со Светочами? – почти шёпотом произнёс Ник.

– Есть пара идей, – подмигнула она.

– Пара идей – на пару синтетических бессмертных. Надеюсь, ты хорошо подумала. Второго шанса нам не дадут. Не осилим – нам крышка. Спалимся, что это мы, – сожгут половину Свободного города.

– Мы и так живём в их тени, – не унималась Юми. – Ничего никогда не изменится, пока они будут жить в своих Облачных Палатах веками. У меня нет времени ждать, пока их мозги разойдутся на плесень в своих банках. Я хочу попытаться – или умереть.

Она залпом допила кружку чая и испытующе взглянула ему в глаза.

– Ладно… — задумчиво произнес Ник. – Давай попробуем.

– Мой Никки! – хищно улыбнулась Юми.

Она подскочила и громко поцеловала его в лоб. Всё ещё сияя от азарта, она добавила:

– Пошли проведаем крепыша.

– Хех, пошли. Он, как-никак, двоих уложил для меня.

Они рассмеялись.

Интерлюдия – "Ковчег"

– Ковчег -

Интерлюдия

Сквозь пустынные улицы предрассветного города разносился звук детских шагов. Отражаясь от плотно расставленных зданий, он смешивался с шипением пара и гулом проводов, развешанных подобно внутренностям древнего чудовища. Звук пульсировал, наполняя умирающий город. Как цветок, что закрывается с первыми лучами солнца, он втягивал в себя свои члены, сжимался, прячась от ненавистного света. Свободный город всегда был ночным существом.

Девочка бежала, отбивая ритм босыми ногами. Отсутствие людей и ползущие повсюду испарения придавали окружению мрачную атмосферу. Будто одинокое болото, что стоит посреди бетонного леса. Ребёнок, что изо всех сил старается добежать до твёрдой земли. И город-трясина, что ждёт, когда её ножка соскочит с тропы и даст проглотить себя.

Её дыхание сбивалось всё сильнее, переходя на хрип. Всматриваясь безумными глазами в глубину переулка, она нянчила левую руку и рвалась вперёд. Так, словно встающее за спиной солнце могло испепелить и её тоже. Истинное дитя города свободных.

Из тумана проступал жёлтый металлический свет. Фосфоресцируя, как грибница, он создавал мягкое облако, смешиваясь с водяным паром. Дрожащий кокон, что сулил избавление. Вход в нору, которую она считала домом.

Девочка влетела в подсвеченный мягким светом подвал невысокого здания. Двери захлопнулись, и тишина вновь наполнила умирающий город. Утренний свет прорезал дымку, прижимая её к земле. Щупальца тумана отползли в тень каменного леса. Город заснул в ожидании ночи.

***

Невысокие потолки создавали ощущение бесконечно тянущегося подземелья. Убежище было одним из нескольких зданий, соединённых со старой сетью городских коммуникаций. Частично заброшенное, с отключёнными системами питания, оно стало идеальной обителью для Ковчега. Рай для тех, кто ненавидел технологии. Дом для истинных видящих.

Сжимая в зубах толстый кусок ткани, девочка медленно выливала на ободранную руку вязкий экстракт. Ладони дрожали от боли, а глаза, не мигая, всматривались в зеленоватое свечение, наполнявшее комнату.

– Ты опоздала!

В комнату вошла высокая женщина. Она внимательно осмотрела рану и одобрительно кивнула.

– Молодец! Учишься, – мягко произнесла она.

Закончив обрабатывать руку, она разжала челюсть и с облегчением выдохнула. Тело обмякло, ощутив передышку.

– Я последняя? – спросила девочка.

– Да. Сегодня была коллективная молитва, – произнесла женщина. – Тебе нужно будет провести свою в дальней комнате.

– Поможешь? – девочка указала глазами на свою одежду.

Женщина улыбнулась и осторожно сняла с неё балахон. Смочив тряпку, она принялась протирать её тело. Малышка сидела, закрыв глаза, отдаваясь приятному чувству искренней заботы. Убежище действительно было домом – оазисом тишины в безумии Свободного города.

– Готова? – нежно спросила женщина.

Девочка кивнула и одной рукой накинула на плечи серый плащ. Она шла по коридору, освещённому множеством свечей, излучающих мягкий зеленый свет. Он придавал пространству ощущение плотности – словно она двигалась глубоко под водой. Дойдя до конца одного из тоннелей, девочка с усилием открыла скрипучую дверь. Здесь всё напоминало о своей древности.

Войдя, она скинула плащ и совершила простирание в сторону алтаря. На стене фосфоресцировал символ круга в виде бесконечной замкнутой ленты и яркая точка в центре. Тайна и ключ Ковчега. Вопрос и ответ для всех, кто мог истинно видеть.

Она смотрела в самое сердце мерцающего символа. Ум постепенно обретал равновесие, дыхание становилось всё медленнее, а тело покачивалось. Девочка взяла с алтаря изящно обработанный камень и крепко сжала его в руке.

Приподнявшись на полусогнутых ногах, она глубоко захрипела, вдыхая сквозь намеренно сжатую горловую щель. Наполнив живот воздухом, взрывным усилием резко выдохнула, и тело сотряслось, будто от ударной волны. Задержав дыхание, она медленно подняла с пола тугую плеть и поднесла ко лбу в знак почтения. Взгляд устремился в центр сияющего круга. Рука со всего размаху хлестнула по обнажённой спине. Пар крови и пота окрасил мерцание, наполнявшее комнату.