Игорь Раков – Исход (страница 7)

– Всегда! – прозвучало отовсюду.

Картина с женщиной истончилась, развеялась в хаосе мыслей. Глаза вновь воспринимали плато и бесконечный ландшафт, танцующий от оптических иллюзий. Он отпустил контроль, и тело послушно двинулось в прежнем направлении.

***

Странник двигался, утратив ощущение времени. Ландшафт не менялся, и он перестал смотреть на горизонт. Глаза следили за тем, как ноги шаркают по поверхности, взбивая пыль от случайно задетых растений. В этой динамике было странное спокойствие. Безвременье пугало: оно затягивало, как океанские глубины, приглашая раствориться и утратить все ориентиры.

Внезапно тело остановилось. Импульс, что вёл его сквозь бесконечную каменную пустыню, иссяк – словно его и не было. Странник ощутил вернувшийся контроль над телом, слабость от пройденного пути и сразу весь набор человеческих ощущений: голод, жажду, желание спать.

Он поднял глаза и сквозь привычное марево заметил новые краски: зелёные всполохи на фоне угрюмо-жёлтого каменного моря. Остров, что проявился из пустоты, обещая дать приют и избавление. На границе плато начинался лес: врезался в каменную плиту, подобно клину, постепенно расширяясь вдаль.

Странник глубоко вздохнул. Он ощутил надежду, что зажглась внутри, воодушевление и азарт. Сухой воздух с примесью песка и пыльцы показался неприятным. Всем телом он захотел ощутить прохладу и влажность леса. Он чётко осознал, что помнит, каково это.

Теперь уже он управлял собой. Ноги с трудом передвигались по поверхности под грузом навалившейся усталости. Он делал каждый шаг, упрямо всматриваясь в зелёную полоску вдалеке. Желание дойти, пока мираж не растворится, добавляло отчаянного огня его глазам.

Границы миров схлопнулись. Нога ступила на мягкую почву, густо покрытую травой. Сочный воздух окутал его мягким покрывалом, насыщая каждую клетку. Он не знал, сколько шёл. Возможно, опять впал в прострацию и не заметил этого. Босые ноги врезались во влажную почву, вкапывались, словно корни растений. Ладони сжали землю так, что вода начала сочиться сквозь пальцы. Он начал растираться. Совершенно дикое, отчаянное желание втереть землю в себя обуяло его. Почти животная радость наполняла изнутри, и он захохотал с обезумевшими глазами.

Странник сидел, покрытый грязью с ног до головы. Его белые глаза светились счастьем. За спиной бушевало каменное море, а впереди ждали ответы. Он явно помнил этот лес.

Глава 6 – Выбор

– Сёстры -

Глава 6 – Выбор

Мира с тоской рассматривала изящный клинок на резной подставке. Каждый узор пробуждал воспоминания о тренировках с сестрой – о смехе и радости, что связывали их вместе. О том, как много она на самом деле значит для неё.

– Мира! Ты так и будешь сидеть в одном белье? – голос сестры вырвал её из размышлений. – Или ты передумала идти на церемонию?

– Нет, прости. Я просто… я задумалась, – пробормотала Мира.

Она начала поспешно собираться, изо всех сил демонстрируя бурную деятельность. Тело двигалось на автомате, но разум всё ещё плыл в каких-то смутных грёзах. Едва натянув кофту, она замерла. Растерянный взгляд и не до конца одетая одежда делали её похожей на чучело, которое вдруг осознало что-то про себя и свою пустую жизнь посреди поля.

– Эли, ты ведь понимаешь, что у тебя есть все шансы стать рейнджером? – произнесла вслух Мира.

Её смешной вид и взрослые глаза заставили Эли остановиться. Она подошла к сестре, осторожно приобняв её за плечи, словно боясь спугнуть.

– Но ведь в этом весь смысл, глупышка, — улыбнулась Эли.

– Ты же помнишь наши с тобой обещания? Ради чего всё это… – она указала глазами на клинок.

Мира закивала головой изо всех сил, желая согласиться и поддержать сестру. Слёзы предательски текли по её щекам, и она прыгнула к ней, чтобы сжать в объятиях. Запомнить её запах и тепло. Попытаться быть такой же сильной, как она, такой же уверенной в своей цели.

– Прости, – пробормотала сквозь слёзы Мира. – Я на самом деле рада за тебя. Я просто боюсь, что никогда не смогу найти свой путь так же, как ты.

– Тебе не нужно быть мной. Ты сможешь защитить наш дом по-своему, своим уникальным способом. Я всегда это знала. Когда я уеду, тебе будет легче найти свою дорогу.

– Ты права. – Мира изо всех сил постаралась улыбнуться.

– Я оставлю клинок тебе, – произнесла Эли, заглянув сестре в глаза. – Ты же позаботишься о нём?

– Конечно! – со смесью восхищения и тоски выкрикнула Мира.

Эли нежно поцеловала ее в лоб.

– Собирайся. Нас уже ждут, – произнесла Эли и зашагала обратно к своей сумке.

Её руки начали дрожать лишь тогда, когда она отошла в другой конец комнаты. Она попыталась сжать их в кулаки, справиться с волнением, но это оказалось сложнее, чем она себе представляла. Столько лет ожидания и тренировок – только ради этого момента. Столько лет без единого сомнения в том, каким будет её будущее. И всё же тело предавало её: где-то внутри её животная часть боялась покидать уют дома.

Эли вышла за дверь, чтобы не отвлекать сестру и дать себе несколько мгновений наедине. Она глубоко дышала, закрыв глаза.

– Ты готова. Ты всю жизнь была к этому готова. Мама и папа гордились бы, – слова звучали в её голове как мантра, призванная вернуть контроль над разумом.

Что-то внезапно ударило её снизу, вырвав из короткой медитации.

– Ты забыла сумку, солдат! – язвительно усмехнулась Мира, бросив ей вещмешок под ноги.

Они засмеялись. На мгновение им удалось забыть о предстоящей разлуке и вновь ощутить себя просто сёстрами. Мир показался маленьким и знакомым, и это подарило покой.

– Пойдём, – произнесла Мира, взяв сестру за руку. – Тебя уже ждут!

***

Мира двигалась по длинному коридору. Глаза цеплялись за узоры на полу, и их чередование успокаивало. Хотя она по-прежнему держала сестру за руку, её задор иссяк. Она не могла притворяться слишком долго. Поддержать сестру было действительно важно, но… трудно было выкинуть из головы ощущение, что их связь принесут в жертву. А этот изящно оформленный коридор казался лишь красивой декорацией перед входом на бойню.

– Глупость, – подумала Мира. – Доминия дала нам всё. Эли заслуживает этого.

Она невольно сжала руку сильнее. Эли обернулась с хищной улыбкой – ей явно не терпелось.

– Эгоистичная дура, – в мыслях выругалась Мира. – Думаешь только о себе. Ты должна быть, как она: наполненной, уверенной.

Самовнушение явно не срабатывало. Её глаза снова опустились на узоры под ногами. Успех сестры, их разлука… что-то копошилось внутри. Что-то более стыдное, чем она была готова себе признаться.

– Ты никто без неё, – осознала она. – И они все это увидят, когда она уйдёт.

Она разозлилась. Желание сжаться в комочек, желание зашипеть на весь мир – всё это вдруг наполнило её, и она отпустила сестру. Спрятав руки в карманы и приняв более уверенную позу, она попыталась смыть с лица все эмоции. Но стыд за слабость никуда не ушёл. Себя не обманешь.

Коридор заканчивался массивными резными дверями, украшенными барельефами. В Доминии не скупились на красоту: всё должно было подчёркивать гений человеческого разума.

– Добро пожаловать, – с широкой улыбкой произнесла женщина на входе. – Кандидат может проходить в главный зал, сопровождающих просим подняться на балкон.

Девочки ответили коротким поклоном, и каждая двинулась в своём направлении. За этими дверями уже не оставалось места для привязанности – здесь решалась их судьба.

***

Мира смотрела на шумную толпу с верхних ярусов амфитеатра: сотни кандидатов – в шаге от судьбоносного выбора. Здесь никто не сдерживал эмоций.

На балконе атмосфера тоже казалась приподнятой, хотя и куда более сдержанной. Дети её возраста, взрослые, провожавшие своих детей… У одних выбор ещё не был сделан, другие уже давно понимали своё место в обществе. Мира ощущала себя за пределами этого уравнения. Всю жизнь она равнялась на сестру и её планы. Но теперь ей предстояло выбирать самой, готовить себя к этому выбору – и это раздражало.

– Внимание, кандидаты, – прозвучало в пространстве.

Весь амфитеатр замер.

На сцену вышел один из архонтов. Мира никогда не могла запомнить их имена. Да и выглядели они все на одно лицо: лысые, в простых серых одеждах из хлопка. Никакой роскоши, никакой эстетики.

– Сегодня вы принимаете решение, которое повлияет не только на вашу жизнь, но и на судьбу Доминии.

Толпа взорвалась ликованием.

– Многие из вас готовились с юных лет, чтобы принять один из путей в нашем обществе. Другие лишь недавно определились с выбором. Совет знает ваши сильные стороны, друзья мои. Не бойтесь заявить о себе, не бойтесь встать на службу нашему прекрасному дому, – ибо дом уже принял вас.

Люди молчали, с благоговением взирая на него.

– Что до тех, чей выбор будет отклонён, – не страшитесь. Задача совета – сохранение гармонии. Порой надежды мешают услышать голос разума. Если мы решим, что ваше служение должно быть изменено, – примите это с честью.

Мире показалось, что там, внизу, можно было услышать, как падает иголка.

– Итак, начнём. Подходите по одному: кладите руку на сферу и громко заявляйте своё имя и выбранный путь.

Мира с нетерпением перегнулась через перила балкона, пытаясь разглядеть сестру. Её короткая фиолетовая куртка должна была быть легко заметна с такой высоты. Однако все вокруг были одеты так ярко, что невозможно было понять, кто есть кто.